Нора долго молчала, прежде чем спросить:

— Она очень несчастна?

— Думаю, она действительно влюблена в Джеффа, хотя в толк не возьму почему. Но он гораздо старше ее, и этот развод тоже его измучил.

— Почему же он не сдается?

— Если судья даст разрешение на продажу, ты пропала, — предрекла Карла.

— Расскажи мне о Хайди, — попросила Нора. — Что она тебе сказала? Как себя вела?

— Думаю, она разговорилась со мной, потому что у меня был приветливый вид. Я увидела, как она бродит по магазину. Мне показалось, что выглядит она расстроенной. Наши взгляды встретились, и я ничего не смогла поделать с собой. Улыбнулась ей, но не успела оглянуться, как она уже плакалась мне. Я слушала и непрерывно кивала.

— И что она тебе наговорила? — спросила Нора, отбросив лежавшую на ее бедре руку Калеба Сноу.

— О том, как ее тошнит от этих уик-эндов в глуши, когда зимой в городе так весело. А Джефф ложится в постель едва ли не на закате. Ей приходится часами смотреть телевизор в одиночестве. Бедняжке так скучно! И каждый уик-энд Джефф забывает принять виагру, и Хайди считает, что он делает это намеренно.

Карла хихикнула:

— Джефф принимает виагру?! С ума сойти!

— Если ей так скучно, нужно рассказать о «Ченнеле», — тихо подсказала Нора.

— Ты спятила?! — возмутилась Карла.

— Ничуть. Ведь не Джефф, а Хайди нервничает из-за развода. Ты знаешь, мне плевать, женится он на ней или нет. Мне нужен только мой дом. Но теперь из-за судьи я могу потерять дом. Он боится, что Хайди уйдет, поэтому и послал Крамера к судье. Пусть Рик попросит судью подождать моего выздоровления еще месяц. Всего месяц. Заверит, что если я к тому времени не очнусь, он согласится на продажу дома. При этом Хайди придется смириться с новыми проволочками. Молодые не так терпеливы, как мы. Им всегда хочется получить все и сейчас. Объясни Хайди, что у тебя есть средство от скуки, о котором Джефф ничего не должен знать. Расскажи о существовании «Ченнела», места, где можно осуществить любую фантазию. И что если она не верит тебе, пусть позвонит на кабельное телевидение и закажет «Ченнел». Когда Джефф уснет. Но предупреди, что в присутствии Джеффа ничего не получится. Да, и добавь, что если ей не понравится, ты уговоришь Рика поскорее продать дом. Наша рыбка непременно попадется на эту наживку.

— Но зачем тебе нужно, чтобы она узнала о «Ченнеле»? — вырвалось у Карлы.

— Потому что, как все мы, она наконец почувствует, что это такое: действительно потрясающий секс. И неужели думаешь, что после этого она захочет остаться с Джеффом? Зачем он ей тогда будет нужен? — пояснила Нора подруге.

— Может, ты и права. А если нет? — не сдавалась Карла.

— В этом случае я проиграю, но это моя последняя попытка. Не хочу, чтобы мои дети приезжали в убогую однокомнатную квартирку, которую им отныне прикажут считать домом. Да и удастся ли мне купить эту квартирку? Я не хочу покидать Эгрет-Пойнт. Это — мой дом!

— Хорошо, я сделаю, как ты просишь, — согласилась Карла. — А вдруг сработает? За последнее время Джефф очень сдал. Даже растолстел, хотя раньше такого за ним не водилось. Под глазами темные круги. Ты действительно его допекла. Но сдаваться он не хочет. Да, по размышлении можно сказать, что в этой ситуации именно Хайди — слабое звено. Однако должно пройти несколько дней. Сегодня ночь среды, и…

— Я долго ждала, — отмахнулась Нора, — могу и еще подождать.

— Не может быть! — воскликнула Хайди Миллар.

— Может, — заверила Карла Джонсон.

Они стояли в углу винного магазина, уставленного стеллажами с бутылками вина, привезенного с Лонг-Айленда, из северной части штата Нью-Йорк, из Калифорнии, а также из Чили, Австралии и Германии. Были здесь и французские вина: бургундское, бордо, мерло и шардонне. Короче, всякий мог здесь подобрать вино по своему вкусу.

— Это невозможно, — твердила Хайди. — Вы, должно быть, бредите. Что за пакость курят здешние жители?

Ее светлые волосы были темнее, чем в июне. Она, очевидно, перестала их красить. Интересно, по какой причине?

— Послушайте, я даже не притворяюсь, будто понимаю принцип действия этого «Ченнела», — тихо объясняла Карла. — Я лишь знаю, как он работает. «Ченнел» предлагает осуществить любую фантазию. Только решитесь включить телевизор — и окажетесь там. Я не безумна. Но это секрет, свято хранимый здешними женщинами. Невозможно, чтобы все они бредили. И кстати, я вообще не курю. И никогда не курила.

Хайди с любопытством уставилась на нее:

— А ваша фантазия?

— Я капитан Рейвен, пиратская королева, — не стала запираться Карла.

Хайди, не выдержав, хихикнула.

— Вы, конечно, шутите.

Карла улыбнулась медленной, порочной улыбкой.

— Дорогая, — сообщила она, — длина члена моего первого помощника — четырнадцать дюймов, а окружность — два с половиной. Неудивительно, что он находит мою G-точку семь раз из десяти. Так что я не шучу.

— Четырнадцать дюймов?! — благоговейно прошептала Хайди. — Вы измеряли?

— Именно, — лениво протянула Карла. — Понимаю, вас пираты не занимают. Но одна из моих подруг живет в пентхаусе, имеет страстного любовника и не менее пылкого массажиста. Обожает секс втроем. Вторая по ночам возвращается к истокам образования государства Израиль, а ее партнер — точная копия мужа в молодости. Она из тех, кто никогда не смотрит на сторону. Знаю также дамочку, которая нафантазировала себе любовницу. В своей реальности она себе такого позволить не может. Зато в «Ченнеле» вы позволяете себе быть абсолютно раскованной и делать все, что только пожелаете. Разве вам не хочется осуществить собственные фантазии? Не мечтаете же вы только о том, чтобы выйти за Джеффа Бакли? Наверняка хотите испытать что-то необыкновенное… может быть, пуститься в самый откровенный разврат. А главное, при этом не будет Джеффа. В этом заключается главный смысл «Ченнела», и поэтому ни один мужчина об этом не знает. «Ченнел» предназначен исключительно для женщин. Их желаний, их потребностей. Нечто вроде женского клуба, куда мальчишки не допускаются. Кроме тех, которых мы создаем в своем воображении.

— И вы создаете их, просто позвонив на кабельное телевидение и попросив включить этот «Ченнел»? — задумчиво спросила Хайди.

— Да, — кивнула Карла.

Легче, легче… она уже на крючке. Теперь главное — не спешить.

— А как «Ченнел» обозначен в счете? Джефф все проверяет, — объяснила Хайди.

— Как заказанный по кабелю фильм, — пояснила Карла.

— Вы меня дурачите, верно? — неожиданно воскликнула Хайди. — Недаром Джефф говорит, что вы лучшая подруга Норы! Это шутка. Верно? С чего бы это вам желать мне добра?

— Видите ли, милая, — пояснила Карла, — здесь никто не злится на вас. Брак Джеффа и Норы давно разладился. Мы все гадали, кто первым попросит развода. Джефф не пользуется ничьими симпатиями. Мы терпели его ради Норы, да и то в тех редких случаях, когда он здесь появлялся. Да, Нора — моя лучшая подруга, не стану это отрицать. Но даже она не держит на вас обиды за то, что случилось. Хотя на вечеринке в честь выпуска Джей-Джея вам следовало бы прикусить язык. Но все это в прошлом. Главное — что вам придется торчать здесь по уик-эндам, пока Джефф не выставит дом на продажу. Вам здесь все осточертело. Кстати, Джефф на этот раз захватил виагру?