ее творение. Словно с какой-то загадочной целью, она изолировала озерную чашу от рек, океанов и морей, сделав ее одной из обширнейших бессточных высокогорных областей мира.

Пожалуй, мало кто знает, что узаконенное на картах название озера местные жители не признают и именуют его Чукивиту.

Слово же «Титикака» на языке инков означает «Свинцовая стена» — так называется самый большой остров Исла-дель-Соль (остров Солнца). Путаницу, очевидно, внесли европейцы — испанцы, появившиеся в этом районе в первой половине XVI века.

Озеро Титикака лежит на границе между Перу и Боливией. Оно простирается с северо-запада на юго-восток на 180 километров; ширина его 60 километров. Титикака в южной своей части пережата полуостровами Копакована и Уата и потому состоит из двух плесов — Большого и Малого. Между ними есть пролив шириной в несколько сотен метров.

Большое озеро окружено каменистыми берегами. Они часто обрываются к воде крутыми скатами. Западный берег покрыт лавами — продуктами некогда действовавших вулканов, их вершины поднимаются вдали на горизонте. Этот плес — наиболее глубокий — до 304 метров, а у острова Сото глубина доходит до 381 метра.

Никогда не замерзающая Титикака оказывает благотворное влияние на природные условия прилегающих с запада районов. Это сказывается в смягчении температуры и увеличении количества атмосферных осадков.

Над просторами Титикаки господствуют ветры восточных румбов. Они подхватывают влагу, испарившуюся с водной поверхности, и переносят ее на перуанское побережье. Земля здесь увлажнена и возделана, а далее к западу простираются луга и пастбища.

Совсем иная картина на противоположной, боливийской стороне. Здесь не хватает благодатной влаги, поэтому побережье пустынно и неприветливо.

В озере насчитывается 36 островов. В перуанской части самые большие — Такиа, Амонтани, Сото — и наиболее знаменитые — Исла-дель-Соль (остров Солнца) и Исла-де-ла-Луна (остров Луны); у местных жителей они считаются священными. В малом озере находятся Сурики, Парити, Такири и другие острова, в том числе искусственные, целиком сделанные из тростника; на них располагаются хижины и даже целые селения индейцев.

Большое озеро — студеное, доступное ветрам. Утром оно спокойно, но во второй половине дня ветры поднимают сильное волнение.

Малое озеро индейцы называют Униамарка. Оно почти в пять раз меньше Большого и является его противоположностью: мелководно (средняя глубина 5–6 метров) и лучше прогревается. Пологие берега окаймлены широкой полосой зарослей. Острова почти все заселены. Озеро кишит планктоном, разной живностью и рыбой. Это в буквальном смысле слова «озеро жизни».

Основное рыбье население — карп и карась. Акклиматизировалась и прижилась форель, завезенная из водоемов Северной Америки.

В прибрежных зарослях Малого озера гнездятся пернатые, главным образом водоплавающая дичь, особенно болотные утки чокас. Заросли почти сплошь состоят из тростника тоторы; встречаются многолистник, водяная чума и другая водолюбивая растительность.

Из южного конца озера вытекает река Десагуадеро. Она извивается по дну глубокой горной долины на протяжении 290 километров и впадает в бессточное озеро Поопо.

Своеобразна жизнь Титикаки в зимнее время. Европейские высокогорные озера, даже лежащие много ниже в высотном отношении, долго спят в это время под толстой шубой из льда. На Титикаке лишь в очень холодные зимы образуется у берегов узкая полоска заберегов, исчезающих после восхода солнца.

Зима в районе озера по времени соответствует нашему лету. Это сухое время года, длящееся с мая по сентябрь, когда осадки очень скудны. Ночью — холодно, случаются морозы, но температура воды не падает ниже 10 градусов.

В дождливый период (декабрь — март) морозов не бывает и озерная вода становится теплее.

Есть еще особенность, выделяющая Титикаку среди великих озер.

В большинстве озер мира, как правило, температура воды в нижних слоях понижается до 4 градусов тепла и этому значению соответствует самая большая плотность воды. А вот в Титикаке исследователи обнаружили, что на большой глубине температура воды почти не изменяется. Измерения на глубине 150 метров показали 11 градусов тепла.

Изучая многочисленные в окрестностях озера памятники древности, ученые выяснили, что человек в высокогорных районах Перу и Чили появился около 10–11 тысяч лет тому назад.

Жизнь людей была здесь особенно трудной и полной опасностей. Они занимались охотой, рыболовством, сбором плодов и растений. Относительная бедность природных условий в районе озера, возможно, заставила человека раньше, чем в других частях земного шара, перейти к оседлому земледелию: предки современных индейцев уже 3–3,5 тысячи лет назад занимались возделыванием земли.

Люди выращивали кукурузу, ячмень, картофель. Они жили в домах из камня, орошали поля водами рек с помощью искусственных каналов, многие из которых действуют и поныне.

Примерно за пять столетий до нашей эры здесь знали некоторые металлы, а из бронзы делали орудия труда и оружие. В те далекие времена в районе озера Титикака достигла расцвета самобытная тиауанакская культура.

Сейчас с озером Титикака связана жизнь почти полумиллионного населения, которое занимается земледелием, животноводством, рыболовством. Здесь возделывают ячмень, пшеницу, кукурузу, картофель, бобовые и цитрусовые культуры, кофейное дерево, чай, табак, коку. Все названия вам знакомы, кроме, пожалуй, коки.

Кока — растение в виде небольших зеленых кустиков с листьями овальной формы. Оно содержит наркотик — кокаин. Почти каждый индеец горных районов Перу и Боливии не может обходиться без коки. Сушеные листья растения смешивают с известью или солью и скатывают в виде палочек. От них откусывают кусочки и жуют. Кока действует возбуждающе — бодрит, притупляет жажду и голод.

Несколько слов о картофеле. Этот продукт, к которому мы все так привыкли, завезен к нам отсюда. Здесь его родина. На берегах Титикаки много видов этого полезного растения.

Местные индейцы со времени глубокой древности приручили некоторых диких животных. Самые распространенные домашние животные здесь — ламы, вигони и альпаки.

Лама дает мясо, шерсть, кожу. Это очень неприхотливое животное используется в горах как вьючный скот. На ламу можно навьючить до пятидесяти килограммов груза. Из 10–15 животных составляется караван. Впереди его всегда идет индейский мальчик — такова традиция. Караван бредет медленно. Как только лама устанет, она издает тихий звук. Если проводник не слышит, лама ложится и ее невозможно заставить идти дальше. Индейцы бережно относятся к своим животным.

Жителей озерного района, особенно обитающих на островах Малого озера, без преувеличения можно назвать «детьми Титикаки». Кстати, их древние легенды говорят о том, что местные жители — потомки людей, якобы вышедших из озера.

Животные и растительные богатства Титикаки дают им почти все необходимое для существования. Если для индейцев тропических районов кокосовая пальма служит как бы природным «универсальным магазином», дающим им почти все для жизни, то нечто подобное происходит и на Титикаке. Роль кокосовой пальмы играет здесь… тростник