Среди островов выделяется Айл-Ройал. Его скалистый массив окружен рифами и островками, мешающими судоходству.

В озеро впадает множество рек. Северные притоки, выгрызающие ущелья и каньоны в кристаллическом Канадском щите, текут в диких порожистых руслах. Сюда сбрасывает свои воды расположенное севернее озеро Нипигон. Оно лежит на высоте 260 метров над уровнем моря и все испещрено скалистыми островами.

В западный конец озера впадает река Сент-Луис, берущая начало в прибрежных возвышенностях. Ее считают истоком реки Святого Лаврентия.

Воды, собранные с площади около 210 тысяч квадратных километров, озеро отдает по реке Сент-Мари озеру Гурон, лежащему на 7 метров ниже. Сент-Мари — могучий поток, ежесекундно сбрасывающий более 2000 кубометров воды. В средней части река образует бурные пороги, совершенно недоступные для судов, поэтому в обход этого участка устроены каналы со шлюзами.

Самые высокие уровни воды наблюдаются в сентябре, а наиболее низкие — в феврале — марте. Шлюзы, подпирающие воды Верхнего озера, регулируют сток по реке Сент-Мари, поэтому объем воды в озере практически мало меняется, что очень выгодно для судоходства.

Верхнее называют большим океанским озером, потому что оно — начальное звено великого внутреннего озерно-речного водного пути. Среди судоходных трасс самая главная идет из Дулута к Су-Сент-Мари. Чтобы сократить путь и не огибать полуостров Кивино, в основании перешейка устроен проход.

Зимой льды препятствуют судоходству, а летом оно нередко затрудняется из-за туманов и сильных ветров. В это время случаются штормы, ветры приобретают скорость до 40–60 метров в секунду и на озере, словно на море, вздымаются большие волны.

Озеро имеет довольно много удобных естественных бухт, есть и искусственно сделанные гавани. Порты и пристани Дулут, Маркетт, Ашленд, Сьюпириор, Ту-Харборс, Форт-Вильям расположены в глубоких заливах, входы в которые защищены молами и волнорезами.

Крупнейший порт на Верхнем озере — Дулут. Портальные краны выгружают из корабельных трюмов каменный уголь, древесину, автомашины, химикалии и другие грузы.

Озеро Гурон — центральное в системе Великих озер, второе после Верхнего озера по величине и глубине.

Свое название оно получило совершенно необычным путем. Миссионер Джером Леилмент в записках, составленных им в 1639 году, так рассказывает об этом событии.

В начале XVII века французы, проникшие в глубь Североамериканского материка, построили на берегу озера торговый пункт. Они намеревались как можно больше выкачать у местных индейцев ценных мехов и золота.

Вскоре к колонистам с дружеским визитом пожаловали местные индейцы из племени виандотов. Когда французы увидели гостей, их изумлению не было предела. Лица и тела индейцев были ярко раскрашены, а вместо головных уборов красовались фантастические прически из волос и перьев, похожие на… головы кабанов.

Отсюда и пошла презрительная кличка — гуроны, которую дали местным индейцам, ибо французское слово hure означает «кабанья голова». Название укоренилось. Гуроном стали называть и большое озеро, в окрестностях которого жили индейцы.

Озеру давались и другие имена. Исследователь Шамплейн назвал его Mer Douce — Пресноводное море. Другие географы именовали его Орлеанским озером. Однако французские миссионеры, ранее других организовавшие свои миссии на берегах этого озера, постоянно называли его Гуроном и упоминали о том в своих записках и отчетах.

Гурон принимает сток из Верхнего озера, отдает излишки воды в Эри и соединяется с расположенным западнее озером Мичиган.

Северные берега озера высокие и скалистые, южные — пологие, низкие. Развитая сеть дорог соединяет порты и прибрежные города с внутренними районами США и Канады. Среди американских портов выделяются Алпина, Бей-Сити, Порт-Гурон, Кальцит, в Канаде — порт Мидленд.

В Гурон и соседний с ним Мичиган впадает множество небольших притоков. Но они все приносят так много воды, что средний расход воды, уходящий из Гурона по реке Ниагаре в нижележащее озеро Эри, более чем в два раза превышает тот сток, который поступает от Верхнего озера.

Колебания уровня воды в Гуроне совершаются очень плавно, в этом сказывается влияние соседнего озера Мичиган. Стоит лишь ненамного понизиться уровню воды в Гуроне, как через пролив Макенак начинает переливаться вода из Мичигана.

По Гурону ходят большие морские суда.

Озеро Мичиган целиком находится в пределах США и занимает особое положение в системе Великих озер. Оно среди них словно аппендикс. Если все огромные водоемы расположены цепочкой и соединены между собой проточными реками, то Мичиган природа отодвинула в сторону, хотя и не изолировала его от других озер группы.

Северное побережье озера изрезано: здесь много заливов, бухт, мысов, а южные берега — низкие, песчаные, береговая линия отличается плавными очертаниями. И во многом другом берега очень отличаются друг от друга.

На восточной стороне озера имеется лишь несколько небольших портов — конечных пунктов паромных переправ, трассы которых в нескольких местах пересекают водную поверхность Мичигана. Здесь находится порт и небольшой промышленный город Маскигон (предприятия моторостроительной промышленности).

Западное побережье заселено очень плотно: много населенных пунктов, группирующихся вокруг крупных портов Чикаго и Милуоки.

Кто не слышал или не читал об американском городе Чикаго? О городе-спруте, городе небоскребов и трущоб, родине Коммунистической партии США. Город и озеро — единое целое, поэтому уделим Чикаго некоторое внимание.

Чикаго возник в юго-западной части оконечности Мичигана, в месте, где в озеро впадают реки Чикаго и Кальюмет. В 1809 году колонизаторы основали здесь военный пост Форт-Диборн. Весьма удобное географическое местоположение способствовало небывало быстрому росту города Чикаго. В 1860 году в нем насчитывалось около 100 тысяч жителей, а ныне, включая пригороды, проживает свыше 7 миллионов человек.

Любопытно отметить, что на месте города некогда находилась заболоченная территория, где в изобилии рос дикий лук «чикагон» (вонючий), как называли его индейцы. Когда колонисты впервые пришли к этому месту, здесь находился небольшой индейский поселок. Это случилось как раз в тот момент, когда индейские женщины готовили на очагах пищу. От варева исходил такой резкий запах, что белые даже носы зажали. «Как называется ваш поселок?» — спросили они у индейцев, а те, думая, что вопрос касается приготовляемой пищи, ответили: «Чикагон!»

Великие озера сделали Чикаго морским портом, одним из крупнейших в США. На земном шаре нет другого такого примера, чтобы гигантская водная система так глубоко вдавалась в глубь континента, как река Святого Лаврентия с Великими озерами.

Озеро Мичиган, простираясь в меридиональном направлении почти на 500 километров, заставляет железнодорожные пути, идущие с запада на восток, отклоняться в южном направлении, в обход озера, к Чикаго. Этим объясняется, что в районе города скрещиваются около сорока железнодорожных линий. Сюда же ведут многочисленные шоссейные магистрали и линии воздушных трасс. Словом, Чикаго —