Бренна уставилась на меня, как будто увидела впервые.

– Где, черт возьми, ты могла встретить молодого человека? – спрашивает она голосом больше похожим на крик.

– Ну, помнишь тот день, когда ты мне позвонила? Когда вы с мамой за мной следили? – по крайней мере капля благородства еще осталась в моей сестре, потому что она выглядит смущенной. – Я встретила его там. В парке.

– В парке аттракционов? – взвизгивает она.

– Ну да. – Я начинаю теребить нитку, выбившуюся из обшивки дивана. Как именно мы познакомились, я, конечно, рассказывать не собираюсь. Она, скорее всего, будет в шоке. Но, что еще хуже, сообщит маме, как у меня чуть не украли сумочку. А этого мне совсем не нужно. – Мы стали разговаривать, а потом как-то само собой оказались в кафе. И это было… хорошо. С ним легко разговаривать.

Бренна выглядит ошарашенной.

– Расскажи еще. Где он живет? Чем он занимается? Сколько ему лет?

Я кратко излагаю ей все события, как мы ходили в ресторан и в кино. Правда опускаю ту часть, где я сбежала. Все это было пару дней назад. Мы время от времени переписываемся, не более того. Но он заканчивает проект с одним сайтом и предупредил меня, что будет занят в ближайшее время.

Смешно, я его едва знаю, и уже по нему скучаю.

– Мне надо с ним познакомиться, – возбужденно заявляет она, как только я замолкаю.

– Не надо пока, – я качаю головой, – ты его отпугнешь.

– Не отпугну. – Она с негодованием отрывает кусочек булки с корицей и отправляет в рот.

– Отпугнешь, – возражаю я спокойным тоном. – Вы с мамой будете приставать к нему с бесконечным списком вопросов, и он придет в ужас. Мы виделись всего пару раз. Я даже не знаю, нравлюсь ли ему… на самом деле.

Я вру, конечно, знаю. Но не хочу, чтобы все разрушилось, не успев начаться.

– Давай немного подождем, и я его приведу, ладно?

– Так ты будешь снова встречаться с ним? – Она нервничает, беспокоится. И я в ней это ценю. Но мне нужна свобода. Хочу сама разобраться, что делаю и нужно ли мне это. Нужен ли он мне.

– Надеюсь, что да. – Боже, я действительно на это надеюсь. Прошлой ночью он снился мне. Мы целовались в темной комнате, а вокруг не было никого.

Во сне я не сомневалась. Вместо этого полностью отдалась поцелую, наслаждалась им, хотела еще. Я вздыхала, стонала и повторяла его имя. Слышала, как соединяются наши губы, как шуршит одежда оттого, что мы обнимаемся. Мои пальцы в его волосах. Его руки обвили мою талию…

Когда я проснулась, сон еще долго не покидал меня. Я чувствовала тепло во всем теле, истому в каждой косточке. Мне так хотелось, чтобы сон продолжался. Чтобы можно было дальше целоваться, обниматься с Итаном. Мне хотелось сделать следующий шаг.

А ему?

Я все еще не могла успокоиться от этого сна. От ощущений, которые Итан вызывал в моем теле. Поэтому я заговорила о нем. Желание говорить о нем, произносить его имя вслух, рассказывать о нем еще кому-то, стало сильнее меня.

– Ну, так скажи, он красивый? – Сестра улыбается, и я вспоминаю ту Бренну, которой только и было дело, что до крутых парней и до того, чтобы их заинтересовать. Не знаю, как она оказалась в итоге с неудачником вроде Майка. Она заявляет, что счастлива. Что с ним стабильно, безопасно и она не чувствует себя одинокой и потерянной.

Мне же кажется, она сдалась. Ей всего двадцать четыре, а она уже хочет остепениться. Печально.

– Да. – Этот вопрос так смущает меня, что я начинаю смеяться, и Бренна присоединяется ко мне. – Да, очень.

Она хочет спокойствия, а не волнения. Это понятно.

Но вот я думаю, а не могут ли спокойствие и волнение идти рука об руку.

По крайней мере мне кажется, что так будет с Итаном.

– А он знает, кто ты на самом деле? Что с тобой случилось? – спрашивает Бренна и тут же качает головой. – Ну, конечно, знает. Ведь ты так популярна последнее время. Он бы легко тебя вычислил.

– Я… не знаю. Я упомянула, что у меня был травмирующий опыт в прошлом, но подробностей не рассказывала.

На самом деле мы даже не обменивались фамилиями. Но этого я Бренне ни в коем случае не буду говорить. Начнет ругаться и окажется, безусловно, права.

Я б и сама ругалась. Но может быть, именно поэтому все так волнующе. Потому что многое неизвестно. Я столько всего не знаю об Итане. Он для меня тайна. Головоломка, которую я решаю.

– Есть о чем задуматься, если ты будешь с ним и дальше встречаться, и все станет серьезно. – Слова Бренны мягко напоминают мне, что ни я, никто другой о моем прошлом никогда не забудет.

Как я это ненавижу. Прошлое тянется за мной, как кандалы. Как та самая цепь, которой Аарон Монро приковал мою лодыжку к стене, чтобы я сидела, как зверюшка.

Это мое прошлое. Оно пристало ко мне так сильно, что от него не отделаться никогда.

И неважно, как сильно мне этого хочется.

Итан

Сейчас

Я хочу пригласить тебя на ужин. Но страшно нервничаю. Что если выйдет невкусно? Что если тебе не понравится, как я готовлю? Или мой дом? Или я? (Последний вопрос забудь.) Что если ты уйдешь голодным? Что если ты больше не захочешь со мной встречаться, потому что я не могу ни воды вскипятить, ни приготовить что-то приличное. Вот, о чем я думаю в субботу утром. Проснулась очень рано и не могу заснуть. Все время думаю, пригласить тебя или нет, и не могу ни на что решиться. А теперь и ты знаешь о моих мыслях, потому что я нажимаю «отправить». И передумывать уже поздно. Надеюсь, ты согласишься прийти))

Меня будит такое вот сумбурное сообщение, и я улыбаюсь спросонья. Затем приходит понимание, что она проснулась в субботу в такую рань. Сейчас только восемь утра, и я злюсь на себя, что уже не могу спать дальше. Но что сделано, то сделано. Я проснулся.

И Кэти зовет меня в гости сегодня вечером. В это невозможно поверить. Закончив обычные утренние дела и сделав пару глотков кофе, я решаю ей ответить. Коротко и просто.

Я с радостью приду в гости. Скажи, что принести.

Она отвечает почти мгновенно.

Принеси себя. Этого вполне хватит.

Я улыбаюсь. Это запросто.

Тогда скажи, в котором часу. И уточни, если что-нибудь все-таки нужно.

Она не отвечает. Мне становится интересно, что она делает прямо сейчас. Всю неделю я был занят, и мы особо не разговаривали. Надеюсь, она не подумала, что это из-за происшествия в кино. Хотя я хотел дать ей немного времени. Мне кажется, Кэти этого не хватало.

В моем мозгу постоянно крутиться вопрос, как ей удалось не открыть, кто она такая. Мы не назвали друг другу фамилии. Вообще не говорили ни о чем личном, но я и не ожидал ничего подобного, ведь мы встречались всего несколько раз. Неудивительно, что ей не хочется выдавать информацию, которая потрясла бы любого нормального мужчину.