А потом случилось то, во что я не сразу поверил. Вместо мелких тварей к нам приближалась парочка стизи. Они были огромны, не меньше наших зверей, и нам показалось, что это нападение. И я, и Келли были готовы уже запустить в них магией смерти, но заметили, что эти звери давят лапами и раскидывают в стороны тварей. Кто они?

По виду Келли, я понял, что она ментально общается.

— Их прислал Древний, — пояснила девушка. — Они были недалеко и откликнулись на его зов.

Вчетвером звери справились быстро с оставшимися тварями, а кто выжил, разбежались. Наступила тишина. Мы, и люди, и звери, обессиленно опустились на землю.

— У деда тоже все закончилось, — первой заговорила Келли. — Все живы и даже не ранены. Утром они попробуют перебраться к нам.

Я подбросил сухих веток в костер, так как вновь ощутил холод ущелья. Мы закутались в пледы, привалились спинами к камню и попытались хоть ненадолго, но уснуть. Вскоре голова моей невесты склонилась к моему плечу, она уснула. Последнее, что запомнилось, я улыбнулся.

Проснулся я от шума. Древний с Диаданом были уже на нашей стороне.

— Ну, вы и спите! — воскликнул парень, удивленно разглядывая нас. Я посмотрел тоже, что такого увидел Диадан. Оказалось, что Келли почти забралась на меня, сидя на моих ногах, уткнувшись в мою грудь. Видимо, замерзла утром на камнях.

— Не кричи, видишь, Келли спит еще. Она настоящий полководец, и атаки отбивала, и ментально со зверьми говорила.

Но девушка уже проснулась. Я думал, она отпрянет от меня, поняв в каком положении оказалась, но Келли спокойно поздоровалась с Диаданом, и только потом сползла с моих колен.

— Древний с утра проложил тропу, удобную для подъема на завал, — пояснила моя невеста. А мне было приятно произносить это слово «невеста», пусть пока только мысленно.

Диадан принес нам продукты, втроем мы принялись готовить завтрак на всех, пока остальные члены команды перебираются через завал.

Вскоре лорд Танатос уже обнимал свою внучку, а мне пожал руку с благодарностью за спасение самого дорогого, что у него есть. Вот чудак-человек!

— Келли и мне дорога не меньше, а вообще, скорее она спасала меня, — признался я некроманту.

После того, как мы опустошили наши тарелки и выпили горячего отвара, лорд Танатос провел небольшое совещание.

— Должен признать, что идея попасть на Брошенные земли оказалась столь заманчивой, что полностью лишила меня осторожности и стала причиной неподготовленности экспедиции. Поспешность привела к тому, что мы не предусмотрели и не обсудили все те трудности пути, которые нам могут повстречаться. И первое — надо было включить в экспедицию магов стихийников. А именно — магов земли. Будь у нас такой маг, обвала бы не последовало. Он мог укрепить стены ущелья или же своей магией расчистить завал. Да и лекарь не помешал бы. Я признаю эту ошибку, а вас попрошу сделать из неё выводы — не надо спешить, когда за вами никто не гонится.

После полудня мы покидали это опасное место, но из ущелья выехали только к вечеру. Двигались осторожно, все время поглядывая на отвесные скалы. А при выходе мимо моей головы просвистело копье.

Келлиана Танатос, Слышащая

Не успели мы перевести дух после нападения тварей, только выехали из ущелья, как случилось новое происшествие — на нас напали люди, так как метать копья твари не могут. Слава богам, они ни в кого не попали. Что интересно, из нас этих нападавших никто не видел. И как быть? Эти люди, выжившие на этих диких землях в жесточайших условиях, сами одичали, если напали на людей.

— В случае повторного нападения, — стал распоряжаться лорд Танатос. — Ставим на себя щиты из магии. Надеюсь, вы не забыли уроков. А сейчас проедем дальше, нам необходимо найти место для ночлега. Гвардейцам окружить наследника. Я еду впереди, замыкает караван Диадан. Келли координирует действие наших зверей. И будьте внимательны.

— Может, на нас напали, потому что мы были верхом на стизи? — спросила я деда. — Если мы пойдем вперед без животных, люди не воспримут нас угрозой.

— Я бы не надеялся на такой исход, — возразил он. — Мы не знаем, какие законы для себя определили эти одичавшие люди. Мы все равно для них чужаки.

И Древний, и Первый согласились мысленно с этим предположением. Они тоже были не уверенны, что их отсутствие убережет нас от нападения, так как люди на Брошенных землях воевали друг с другом.

Двух новичков, что были присланы Древним нам на подмогу, я привязала ритуалом, и дед определил их в разведку. Сейчас они должны были идти впереди отряда и вести наблюдение за тварями и за людьми. Числовые имена я им не дала, назвала одного Новичком, а другого Смелым, так как о своей смелости он и заявил после ментального запечатления.

Я ехала рядом с Эманом в окружении гвардейцев, впереди дед, позади Диадан и вьючные животные — так и передвигались, пока не выехали на большую поляну. Разведчики доложили, что в округи нет ни монстров, ни людей, поэтому дед дал команду располагаться на ночлег, но установил ночные дежурства, расставив магические ловушки по периметру стоянки. Оказывается, и такие амулеты есть, но они быстро разряжаются и используются в крайнем случае. Даже в ущелье лорд Танатос не применил их против тварей, а вот против людей решил пожертвовать столь важными артефактами.

— Все верно, внучка, — ответил он на моё замечание. — Поведение тварей предсказуемо, мы знаем, что ими движет, а вот относительно людей мы пребываем в неведении, поэтому и защиту будем использовать максимально.

Суета в лагере быстро улеглась, звери расположились кругом, как обычно, только костер в центре продолжал ярко гореть, да Эман с гвардейцем выступили дежурными в первую смену.

Мне не спалось. За эти несколько дней так многое случилось со мной, что самой не верилось в происходящее. Эта экспедиция за Рубеж, признание принца, опасности. Могла ли я еще год назад даже подумать о таком! А вот тетка Мейва тогда в пророчестве увидела все это. И правильно, что не рассказала. Я бы тогда ничего не поняла, только испугалась и забилась от страха в ближайшую нору. Всего лишь год, а как изменилось моё восприятие окружающего мира и людей. Конечно, за столь малый период не приобрести аристократического лоска и не стать всезнающим человеком, но и от деревенской простушки я ушла далеко. И благодарить за все это я должна своего деда — лорда Танатоса.

Костер освещал центр стоянки, а за её пределами стояла черная стена леса. После взгляда на огонь темнота становится гуще, и если начать вглядываться, то вроде видны движущие тени, но скорее всего, это просто ветер шевелит кусты. Звери лежат не двигаясь, значит, никого рядом нет. Это успокаивает, но не усыпляет. Промучившись так некоторое время, встала и подошла к костру.

— Не могу уснуть, — пояснила я свое появление дежурным.

— И все же, леди Келли, вам необходимо отдохнуть, — ответил принц, но пододвинулся, жестом приглашая сесть рядом. — Завтра может быть опасный переход, раз здесь появились аборигены.