Прямо здесь и сейчас я имел возможность установить постоянный портал с Демониумом, переправить сюда армию и установить свою власть в этом мире. Такова была моя цель три года назад. Я упивался ею и шел ради нее по трупам. Однако время меняет все. И теперь обретенная мощь, как ни странно, стала меня тяготить. Я давно уже осознал, что любая сила – это не только возможность, но и ответственность. А мне хотелось лишь тишины, свободы и спокойствия.

Самокопанием я занимался, пока не услышал шум приближающихся вертолетов.

А комитетские не дремлют!

Я вскочил на ноги и, максимально активировав маскировку, взмыл во тьму ночного неба.

Летел я долго, наслаждаясь подзабытыми ощущениями полета и свободы. Потоки воздуха ласково трепали мои волосы, касались кожи и остужали жар азарта. Все-таки неба мне не хватало! И сейчас я радовался, как мальчишка, выкручивая сальто под покровом ночи.

Когда за горизонтом забрезжил рассвет, я приземлился на опушке незнакомого леса и огляделся. Передо мной, насколько хватало глаз, простиралось ровное некошеное поле. Трава доходила мне до пояса, путалась в ногах и пахла луговыми цветами. За небольшим пригорком начинался огромный массив леса, кажущийся сейчас лишь темным пятном в предрассветном сумраке.

Не обращая внимания на мокрую траву, я лег на склон и с удовольствием потянулся. Лучи восходящего солнца раскрашивали небо яркими алыми перьями. А я наблюдал за восходом из-под прикрытых век и наслаждался угасающей утренней тишиной.

Незаметно для себя я задремал, совершенно забыв и о комитетских магах, и о Росане, и об этом маге-недоучке Киме. Дикая нетронутая никем природа вокруг будто спеленала мою волю, расслабила тело и просочилась внутрь меня чистой живительной энергией. И пару часов я крепко спал, провалившись в небывалое по глубине забытье.

Но мое уединение не могло длиться вечно. Внутренний толчок интуиции и рефлексы сработали лучше всякого будильника. Я резко подскочил и кинулся под прикрытие крон деревьев.

Тревожно оглядывая ясное небо и окрестности, я пытался понять, что же послужило причиной моего резкого пробуждения. Поначалу ничего необычного я не увидел. Но, изменив спектр своего виденья, заметил нечеткие колебания воздуха метрах в тридцати от себя. Это указывало на присутствие рядом сильного мага, прикрытого мощными щитами и иллюзией. Кроме воздушных вибраций я не чувствовал абсолютно ничего. А должен был ощущать хотя бы слабый магический фон. Но его не было!

Внутри неприятно кольнул страх от непонимания происходящего.

– Ну же! Проявись! – С досадой подумал я.

И меня словно услышали.

Вспышка света ударила по глазам, и на мгновение я ослеп. А потом на фоне голубого неба проступил изящный силуэт.

Я с замиранием сердца смотрел на женщину небывалой красоты. Ее лицо с идеальными контурами обрамляла грива длинных, завивающихся крупными локонами, платиновых волос. Движения были уверены, грациозны и неторопливы. Словно богиня, она двигалась в мою сторону. А трава и цветы, казалось, сами расступались перед нею.

За спиной женщины шлейфом распускалось серебристое оперение крыльев боевого анге́ра. На первый взгляд оно могло показаться слишком массивным и тяжелым для такого тонкого стройного тела. Но это впечатление было обманчивым. Сила явившейся незнакомки были видна невооруженным взглядом. Вокруг нее распространялось легкое золотое свечение. Энергетика подавляла, вызывая желание рухнуть на колени.

Об этих могущественных существах я знал немного. Люди называли их ангелами. Мы – анге́рами – абсолютными врагами демонического рода. Хоть и малочисленные, они были наделены огромной силой. И насколько мне было известно, встреча с ними была для любого из нас фатальной.

Сегодня мне не повезло. Печально…

Но, по крайней мере, смерть от руки прекраснейшего творения мироздания не так безобразна.

Не скрываясь, я вышел к ней на встречу, активируя полную боевую трансформацию. По всему телу проступила броня, сверкая в лучах восходящего солнца. Иллюзию я давно уже скинул. Она была ни к чему. И сейчас стоял перед ангерой в своем истинном обличии, готовый дать отпор, несмотря на то, что сама встреча с ней означала для меня шах и мат.

– И что же занесло столь сиятельную особу в эти дикие места? – Поинтересовался я.

Ангера окинула меня равнодушным взглядом. Обворожительные глаза, огромные с чистым серебром радужки, обдали холодом, вызывая озноб и легкое головокружение. Она пыталась сломать меня одним лишь давлением своей ауры. Но так просто сдаваться я не собирался. Хотя желание опуститься на колени и склонить голову было почти непреодолимым.

– В диких местах порой можно найти особую дичь, – от ее голоса, тихого, властного, чуть звенящего, я вздрогнул.

– Предполагаю, сегодня у тебя удачная охота, – глядя на ее абсолютно безразличное и неэмоциональное лицо, я начал злиться. Складывалось впечатление, будто она делает огромное одолжение, собираясь раздавить жалкое насекомое.

– Развлеки меня, демон, – неожиданно сказала ангера.

Ну, чайка драная! Еще и издевается!

Злость нарастала и пульсировала. Но я сдержался и мило улыбнулся:

– Тебе сплясать или спеть? А может перья повыдергать?

Вот тут ее маска безразличия показала брешь. И ангера удивленно подняла бровь.

– Последний вариант мне нравится больше, – сказала она, чуть изогнув губы, словно пытаясь сдержать улыбку. – Однако еще неизвестно: кто, кому и что повыдергает.

Ого! А у нее, оказывается, есть чувство юмора!

– Начинай, демон. Покажи, на что способен.

После ее слов я перестал сдерживать гнев, и моя сила разрушения рванула наружу.

Многие думают, что магический поединок – это феерическое противостояние красочных спецэффектов. Однако это большое заблуждение. И лишь в фильмах маг долго размахивает руками, преобразует энергию в яркую форму, словно заворачивая конфетку в блестящий фантик, а его противник падает от удара переливающегося фейерверка. Бред!

Сделать воздействие впечатлительным не проблема. Только для этого требуются время и дополнительная энергия. А когда на кону стоит твоя жизнь, ты вынужден пользоваться подручными средствами.

Вот и сейчас я не стал прибегать к сложным заклинаниям, а ударил ангеру максимально мощным сгустком сырой силы. Просто незримая волна сфокусированной энергии, несущей смерть. Не дожидаясь ответа, я продолжил атаку, обстреливая ее по всему периметру. Вокруг разлетались комья почвы вперемешку с травой. Воздух и земля дрожали. И вскоре место, где находился мой противник, превратилось в непроницаемый столб земли, песка, обрывков растительности и моей энергии разрушения, сжимающей его в кольцо. Похожий на смерч, он уходил в небо, пачкая грязными разводами безоблачное голубое небо.

Я не видел своего врага, но чувствовал, что он внутри моего маленького стремительно вращающегося ада, заперт и отсечен от остального мира. Надежда одолеть ангеру была призрачной. Но что мне оставалось, кроме надежды.