Назад я возвращался уже в потемках. Круглая луна-блюдце подмигивала из-за темных облаков. И когда я подошел к дому, внутри было темно и тихо.

– Вероятно, все уже спят, – решил я. Однако, приоткрыв дверь на веранду, столкнулся с бабой Верой.

– Росану не видел? – Спросила она.

Я отрицательно качнул головой.

– Она еще не вернулась?

– Нет.

Я развернулся и снова вышел на улицу.

Была уже глубокая ночь, и внутри меня закопошилось еле ощутимое тянущее чувство: волнение за близкого человека. Сев на скамейку, я уставился в темноту. Однако долго усидеть на одном месте не смог и через пару минут стал мерить шагами крыльцо. Толку от этого было мало, к тому же следящий взгляд карги сильно раздражал. Поэтому я вышел за околицу.

– Пойду, прогуляюсь, – бросил я, не оборачиваясь.

Немного отойдя от дома, я прислушался. Невдалеке была слышна музыка. Туда я и направился.

До сельского клуба оставалось совсем немного, когда мне встретилась первая не очень трезвая компания молодежи. Я махнул рукой на их приветствие и, не задерживаясь, продолжил путь.

Внезапно меня что-то еле уловимо тряхнуло. Ощущение было такое, словно внутри глухо лопнул маленький воздушный шарик. Доверившись интуиции, я свернул с основной дороги на узкую грунтовку между участками. Через несколько десятков метров показалась деревянная беседка, затененная густыми кронами деревьев.

Замедлив шаг, я тихо продвигался вперед, стараясь не шуметь.

Вскоре я заметил две сидящие в беседке фигуры. Глубоко втянув носом воздух, я почувствовал знакомый запах Росаны и немного успокоился. Однако второй запах мне был не знаком. А еще настораживало то, что незнакомец, определенно мужчина, был магом. Не до конца проявленным, неопытным, вероятно еще только изучающим азы магии. И все равно потенциально опасным.

Оставаясь в тени, я оказался невольным свидетелем тихого разговора.

– Как же хорошо вернуться в родные места! – Незнакомец довольно вздохнул. – В Костроме, конечно, хорошо. Но постоянная городская суета выматывает. Учебе приходится отдавать все силы.

– Что же ты раньше не приезжал? – Тихо спросила Росана. – Мог бы на летние каникулы сюда заглядывать.

– Хотел, но не мог. В Комитете мне предложили место после окончания университета. Но для этого мне нужно освоить несколько дополнительных программ. Вот и приходиться жертвовать своим личным временем.

– Ким, ты планируешь остаться работать в Костромском отделении? – В голосе Росаны сквозила легкая грусть.

– Да, – парень чуть помедлил. – И у меня есть идея, которую ты, надеюсь, поддержишь.

– Какая? – Заинтересовалась Росана.

– Ты же хотела в следующем году поступать на медицинский факультет? Я смогу помочь тебе обустроиться. К тому же у меня есть пара контактов, которые заинтересованы в тебе, как в студентке университета с перспективами работы в Комитете.

– Ким, ты шутишь?

– Нет. Я абсолютно серьезно. Я разговаривал с заведующим кафедрой взаимодействия энергетических потоков. Он готов зачислить тебя в группу без экзаменов по результатам собеседования.

Даже в полутьме я видел, как Росана радостно улыбается, слушая парня. Было очевидно, что они давно знакомы и понимают друг друга с полуслова. А потом меня кольнула игла ревности, потому что сияющая девушка бросилась на шею Киму и поцеловала его в щеку. В ответ он засмеялся, чуть приобнимая девушку за талию.

– Спасибо! – Прошептала Росана.

– Рано еще благодарить. Да и не за что. Ты же знаешь, что для тебя я горы сверну. – Он смущенно улыбнулся.

– Прямо-таки горы! Бросил меня одну на четыре года! – Она легонько ткнула его кулачком в грудь, а потом добавила. – Я думала, ты не вернешься.

– Я же обещал, – парень вдруг нежно провел пальцами по лицу Росаны, чуть приподнял ее подбородок, заглядывая в глаза, и поцеловал. Она подалась вперед и ответила. А я стоял среди шелестящей темной листвы, скрытый от посторонних, смотрел на обнимающуюся пару и не дышал. Тело застыло, зато внутри все бесновалось. А ведь то, что сейчас происходило, было правильно. Так и должно быть. Но я все равно ревновал, чувствовал себя преданным и одиноким.

– Все к лучшему! – Попытался убедить себя я.

Внезапно неподалеку послышались голоса. В нашу сторону направлялась шумная компания. И я еще больше погрузился в сумрак окружающих меня деревьев, стараясь слиться с местностью.

Через пару минут мимо меня прошло шестеро незнакомых парней. Вероятно, залетные из другого села. Ребята были явно навеселе и искали развлечений. И, конечно же, пройти мимо беседки они не смогли.

– Ух, ты! Такая романтика и без нас! – Хохотнул один. – Не порядок!

На очевидную провокацию Ким отреагировал здраво, стараясь не раздуть конфликт:

– Ребята, будьте людьми, дайте с девушкой пообщаться.

Но компания не была настроена на мирный лад. Поэтому главный заводила снова стал нарываться:

– А мы тоже хотим пообщаться. Или ты против?

В дальнейший разговор я практически не вникал, понимая, что залетные не отстанут, и скоро слова перерастут в драку.

И я оказался прав.

Потасовка началась с незначительного, но обидного толчка в плечо. А дальше все завертелось, словно центрифуга.

Я планировал наблюдать издалека, не вмешиваясь и лишь подстраховывая Росану. До мага-недоучки мне не было дела. Хотя надо отдать должное, парень драться умел и довольно лихо отправил в нокаут двоих нападавших. Остальные четверо, осознав, что нарвались не просто на деревенского парнишку, а на достойного противника, приняли весьма неоднозначное решение. Вместо того, чтобы забрать своих бесчувственных собратьев и отправиться восвояси, они ринулись на Кима все вместе одновременно. Удивительно, но их безумная тактика дала плоды. И, отбившись от нескольких ударов, маг был сбит с ног.

Дальше началась непотребная куча-мола, в которую, совершенно не думая своей симпатичной головкой, вклинилась Росана. Одного из нападающих она огрела по спине неизвестно откуда взявшейся доской. От удара подгнившая деревяшка переломилась и осыпала всех трухлявыми опилками. С громким визгом запрыгнув на второго сверху, девчонка умудрилась укусить его за руку. Парень взвыл, замахал поврежденной конечностью и скинул Росану на землю. Однако неугомонная девчонка вскочила и снова бросилась на выручку своему кавалеру, который довольно профессионально отбивался от ударов залетных из положения лежа. Странно, но будучи в совершенно невыгодном положении, он ни разу не применил магического воздействия.

За разворачивающейся сценой я наблюдал, тихо посмеиваясь. Никогда не подозревал, что в Росане скрывается такой бойцовский потенциал! Однако мое веселье мгновенно испарилось, когда очередная атака девчонки закончилась довольно весомой отдачей. Один из нападающих, устав от ее назойливости, развернулся и хлестко ударил ладонью Росану по лицу. От удара девушка отлетела к беседке и, всхлипнув, зажала рукой пылающую скулу.