Натянув на лицо дружелюбную улыбку, генерал произнес:

— Отец Павел, рад вас видеть.

— Взаимно, Владимир Николаевич, взаимно. — Мужчины пожали друг другу руки.

После того как все расселись, гость представил свою спутницу:

— Вот, Эльвира, знакомься. Генерал-лейтенант Власов и его правая рука Петр Иванович Быков. Правда, в наших бумагах он чаще проходит под псевдонимом Граф. А это, господа, мой консультант по вопросам магии. Специально прихватил, чтобы вы меня за нос не водили.

Каркающий смех священника разнесся по кабинету. Испытывающий понятное раздражение Граф постарался скривиться как можно незаметней. Отношения между координатором и православной церковью были, мягко говоря, напряженными. Во времена зарождения спецслужбы «кресты» вставили достаточно палок в колеса тринадцатого отдела. С молчаливого одобрения архиерея.

Чтобы отвлечься от дурных воспоминаний, Граф решил провести время с пользой. Свернув собственные чувства в тонкий, острый как иголка щуп, он попытался прощупать девушку. Каково же было его удивление, когда сканирующее заклинание уперлось в активную защиту. По нервным окончаниям прошла легкая, но очень неприятная зыбь.

Ответные действия со стороны послушницы не заставили себя ждать. Ее манера плетения сильно отличалась от привычной координатору. Щит Графа завибрировал, отражая множество мелких заклинаний. Едва уловимыми касаниями они ощупывали мага десятками невидимых пальчиков. Женщина оказалась не только мощным, но и умелым магом с нестандартной техникой. Легким поклоном Граф показал, что оценил чужое мастерство.

— Не знал, что церковь вербует магов, — произнес он в сторону архиерея.

— Эльвира — исключение. Вся ее родня погибла в аварии. Девочка спаслась, открыв в себе дар, и решила посвятить себя Богу. Выгонять ее мы посчитали грехом. Именно благодаря ее усилиям церковь так легко пошла на переговоры с тринадцатым отделом. Перед нашими глазами был достойным пример. И пока мы не разочаровались. Ни в вас, ни в ней.

— Предлагаю заканчивать с дифирамбами и перейти к делу, — вмешался в разговор Власов.

— Вы правы, мы пришли не за этим.

Приняв из рук Эльвиры крохотный диск, священник передал его генералу со словами:

— Здесь основные пункты нашего договора и информация, которую нам удалось собрать о вампирах. Нам известна почти вся верхушка Клана. Пирамида власти, лежки, численность стай. Легенды, источники дохода и многое другое. Полгода кропотливой работы. Если подключить ваших людей, то мы справимся за световой день. Остальных можно добивать в индивидуальном порядке.

Власов взял диск, но не спешил вставлять его в ноутбук. Помолчав, он произнес:

— Отец Павел, вас никогда не удивляло, что я затягивал эту операцию всеми возможными средствами? — Власов вопросительно посмотрел на собеседника и, не дождавшись ответа, продолжил: — Поверьте, не потому, что испытываю к вампирам трепетные чувства. В данный момент…

— Мы знаем о ритуале, — перебил Власова архиерей.

За маской недалекого толстяка проступила властная натура хитрого и циничного политика. Всего одно мгновение в кабинете сидел не боров, а аллигатор, стальные челюсти которого перемололи не одного конкурента на пути к власти.

— И знаем, чего вам не хватает. Именно поэтому я взял с собой Эльвиру. Она замкнет собой последнюю Печать. Я верно говорю, сестра?

Взгляды двух мужчин прилипли к девушке. Ничуть не смущенная таким вниманием, она кротко склонила голову.

— На все воля Божья.

Уже битый час Евгения пыталась загнать меня в транс. Комнату с иероглифами я сжег еще в прошлый раз, и теперь процедура десятикратно усложнилась. Кстати, за тот пожар координатор устроил Васильку неслабый разнос. Оказывается, без восточного мастера восстановить инструмент невозможно. Как будто я специально, надо было защиту ставить. Стояла? Мощней защиту, мощней!

Вынырнув из подобия сна в очередной раз, я недовольно протянул:

— Не выходит.

— Расслабься и прекрати злиться. Отбрось сомнения, они только мешают. Представь, что ты лежишь на лесной поляне. Вокруг поют птицы, шумит ветер. Трава легко щекочет твое тело…

Голос Василька убаюкивал. Не так, как в прошлый раз, но лучше, чем ничего. Пробуем! Я закрыл глаза и постарался отрешиться от реальности. Не знаю, сколько времени прошло, но вернули меня неласково:

— Ну ты хамло, Саша! Я надрываюсь, а он спит! Я же сказала, лежи и мысленно расслабляй мышцы, замедляй мозговую активность. Балансируй на грани. Зачем же так замедлять?

— Я старался.

— Да видела я, как ты старался. Храп такой — листья в роще осыпаются.

— Ничего не осыпаются. — Я начал злиться. — У меня нормально получается только до головы. Потом начинаю отрубаться.

— Да. Голова у вас, мужиков, слабое место. — И злюсь, похоже, не я один.

— Жень, прекращай. Нормально у меня все с головой.

— Тогда заканчивай дурака валять. Расслабляешь мышцы до полного онемения. Потом концентрируешься вокруг своего зверя и, не торопясь, проламываешься к нему. Как это делать, запомнил?

— Да. Заполнить сознание ощущениями — словно меня обволакивает мягкая перина, задача — продавиться сквозь нее.

— Верно. На самом деле, направление не важно, можешь ломиться в любую сторону. Но вниз это делать проще. Важно действие. Проще всего представить падение. Будет так, словно из-под тебя вырвали опору, и ты рухнешь вниз. Самое сложное — подавить инстинкт и не ухватиться за реальность. Для этого и надо расслабить тело до состояния онемения. Оно просто не успеет отреагировать, если ты ему не поможешь. Твое дело — провалиться в транс.

— Я понял.

— Понял — действуй, а я понаблюдаю. И не лезь в спинной мозг! Тебе там что, медом намазано? Как слон в посудной лавке, устала отводить.

Первый результат я получил спустя полчаса. Женя описала это ощущение очень точно. Словно провалился вниз, под поверхность. Тело инстинктивно дернулось в стороны, и пальцы впились в землю, выдирая клочья травы. Думал, Василек будет ворчать, но она только похвалила:

— Неудивительно, что ты выжил после «миксера», несмотря на инициацию. Молодец. Удивительно пластичное сознание. Уверенно действуешь, почти пробился. Постарайся полнее отрешиться от тела и не уснуть. Крепче держи картинку леса, в остальном — почти идеально. В следующий раз я немного подтолкну.

Ободренный такой поддержкой, я снова закрыл глаза. Мысленно спустился ниже и начал расслаблять мышцы. «Отключая» их одну за другой, я медленно поднимался все выше. Как обычно, первые трудности возникли в районе живота, остановить процесс пищеварения оказалось сложно. В результате пища улеглась неприятным комом, что очень отвлекало. Пришлось пройтись еще несколько раз, чтобы избавиться от этого ощущения. Ниже пояса разливалась теплая волна, тело онемело. Словно я разом потяжелел на порядок.