Но Императрица меня удивила. Когда швеи закончили работу, закончили впихивать меня в красный шелк, расписанный узорами ветвей цветочных деревьев, и перевязали лентами, я была в приятном шоке. Из зеркала на меня смотрела элегантная лисица, с длинными, струящимися вдоль платья, серебристыми волосами. И это сочетание красного и белого так гармонично вписывалось в образ, а золотистые ленты создавали отголоски японского стиля. Само платье было обтягивающим и струящимся вдоль тела, без лямок, с открытыми плечами, но имеющее широкие рукава, которые начинались чуть выше уровня груди и прикрывали руки практически полностью. Под грудью обосновалась та самая золотистая лента, навевающая мысли о японской тематике. А немного выше колена имелся кокетливый разрез с одной стороны. Туфли мне выдали с закрытым носком и шнуровкой по щиколотку.

И сейчас, смотря на себя в зеркало, я понимала, что мне жутко нравится этот мир с его магией, разнообразием рас, постоянной подвижностью и общением, непрекращающимися новыми знакомствами. Это было трудно признать самой себе и я как могла отпихивала от себя эти мысли, но, как оказалось, от правды не убежишь.

К образу не хватало традиционного японского зонтика, но, думаю, я как-нибудь это переживу.

Поблагодарив швей, я хотела было попробовать изучить подвижность ушек и хвоста, но в комнату ворвался вихрь по имени Мириэнн. Если честно, я бы ее ни за что не узнала. Меня, главное, подбивала на платье, а сама явилась в образе одноглазой пиратки с черными кудрями, кокетливо выглядывающими из под шляпы.

- Йо-хо-хо! – Хитро оскалилась Императрица. – Ваше сопровождение уже готово, вы, как я вижу, тоже. Прошу на борт моего корабля и мы отчаливаем.

- Какого корабля? – Не поняла я.

Но меня бесцеремонно схватили за руку и, раздавили кристалл переноса, оставляя за дверью возмущенный вопль Бальтазара, который так и не успел попасть в мою комнату до того, как мы исчезли.

Глава 14

- Давненько я так не веселилась. – Потянулась Мириэнн, когда мы, вывалившись из портала, оказались посреди многолюдной (или многонелюдной?) улицы. Никого из прохожих не удивило то, что двое появились откуда ни возьмись, никто даже головы в нашу сторону не повернул, все продолжали заниматься своими делами.

- Ты о чем? – Успела уточнить я перед тем, как замерла, ошеломленная красотой вокруг.

Мы очутились у фонтана, к которому как лучи, тянулись небольшие аллеи, образуя круг, а в середине этого круга как раз и находился огромный фонтан. Вдоль аллей стояли фонари, а к ним от одного к другому были протянуты веревочки гирлянд, создающих мягкое мерцание. Деревья вокруг цвели прекрасными лепестками различных цветов, а некоторые из них были украшены бумажными фонариками, которые освещали лавочки, стоящие рядом. Нелюди не спеша прогуливались по аллеям, смеясь, танцуя, общаясь. Кого тут только не было! Образов было множество: от страшного Тритона до утонченной леди в черной маске на палочке, которую она придерживала рукой.

Засмотревшись, я даже не сразу поняла, что Императрица уже мне ответила и ждет моей реакции.

- Ну? Как я его, а? – Переспросила она, шутливо толкнув меня в бок локтем.

- Кого его?

Что-то я в последнее время туплю по-страшному. Никогда не была такой рассеянной, но как можно устоять перед красотой, что была вокруг? Это же настоящая сказка, всё настолько волшебно, что сразу забывались все горечи и печали и хотелось навсегда остаться в этой чудесной атмосфере праздничного вечера.

- Ты что, всё прослушала? – Произнесла Императрица, а потом махнула рукой, мол «всё ясно». – Оно и понятно. Я первый раз тоже долго не могла налюбоваться красотами праздника Гармонии.

- Всё настолько… волшебно. – Повторила свои мысли, еще раз осмотревшись вокруг. – Я всегда мечтала очутиться в подобном месте.

- Видишь, мечты сбываются. – Хихикнула девушка, приобняв меня за плечи.

- Да, но вот только каким-то извращенным способом. – И криво улыбнулась, чтобы передать то, что я обо всем этом думаю.

- Прекращай, сейчас не время для всех этих тяжелых мыслей, - и коснулась моих ушек, о которых я успела забыть, - сегодня ты – просто ферал, просто девушка, посетившая празднование дня Гармонии. Так что расслабься, наконец, и пошли веселиться.

- Так о чем ты говорила, пока я пропускала всё мимо ушей? – Спросила я, пробуя подвигать хвостом и с удивлением отмечая, что он меня слушается. Какая чудесная магия!

- Я сказала, что мой сын хотел схитрить и посмотреть на тебя перед балом, чтобы знать, кем ты будешь. Попробовал телепортироваться и бам! – Она стукнула кулачком о ладонь. – И только шишку себе набил. – Расхохоталась она. – Видела бы ты его лицо, когда он это сделал. Поняв, что это мои проделки, а я, кстати говоря, оставила в твоей комнате амулет, нейтрализующий любой вид магии на всякий случай, он ринулся к тебе в комнату своим ходом, но я оказалась проворнее.

Её теперь темно-карие глаза хитро прищурились.

- Нда, - протянула я, - да ты просто коварна. Ухитриться обвести вокруг пальца самого будущего Императора, наследника Темной Империи, великого стратега…

- Ой, хватит, - продолжила смеяться Мириэнн, - перехвалила его. Оболтус он, вот кто! – Шутливо укорила меня. – Всё это удалось провернуть только потому, что никто не знает сына лучше матери.

Я кивнула в ответ и улыбнулась. С ней было так весело, как с подругой, которой у меня никогда по-настоящему и не было. Но у меня никак не выходило из головы, что ей уже за тысячу лет. От этого становилось не по себе, словно преграда вставала между нами. Мне уважать её нужно. Да она мне в не-знаю-какие прабабушки годится, а я мысленно окрестила Императрицу подружкой. Хотя, сегодня ведь всё можно?

- Пойдём к площади? – Спросила Мириэнн.

- Так это не место празднования? – Удивилась я.

- Нет, что ты. Это одно из «Солнц» в восточной части города. Сам праздник будет вон там. – И она пальчиком указала в предполагаемую сторону. – Это не далеко. Пошли!

Так, рука об руку, мы шли вдоль мерцающих аллей, болтая о всякой ерунде. Изредка я замечала знакомые образы, похожие на наших вампиров и оборотней, изображенных в книжках. Но в основном нелюди предпочитали более человечные образы: утонченных леди, грациозных принцесс, галантных кавалеров, образы Императора с Императрицей вообще пользовались особой популярностью. Видимо, нелюди уставали от своих когтей, рогов, хвостов и прочего,