так уж и быть, не буду убивать твою ручную зверушку, мужа-хорька. Как ты догадалась, эта кровь его…»

Сглотнув, прикрыла глаза, выдохнула и вернулась к чтению. Внутри все просто окаменело.

«…Я оставила портальный камень в саду. Следуй схеме и найдешь его быстро. Ах да, чуть не забыла: даже не надейся разбудить своих женихов…»

Листок снова выпал из рук, я кинулась со всех ног к мужчинам.

Похолодевшей ладошкой притронулась к груди Нерая, счастливо во сне вздохнувшего. Одновременно облегченно вздохнула и я. Спит… Они втроем явно спят.

Попыталась подергать, разбудить, даже воды принесла из ванной и облила их по очереди. Я не была дурой, и ни за что не собиралась идти к кому-то одна.

А придется. Драконы сладко спали и на мои действия не реагировали.

Я отчаянно заметалась, а потом рухнула посередине комнаты и затравленным взглядом окинула помещение. К кому обратиться? Кто может помочь?

Подхватила снова окровавленный лист.

«…даже не надейся разбудить своих женихов — я подлила им зелье, вытяжку из редкого корня. Они проспят долго, очень долго. Если не получат противоядие, которое, как ты понимаешь, есть только у меня. Это еще один повод, чтобы нам встретиться, дорогая. И напоминаю: помощи у других тоже не проси. Ведь среди них могу оказаться и я, а последствия тебе не понравятся. Жду! Недолго! Выливаю зелье по капле!»

Кое-как прибрала волосы, чтобы не мешали, натянула платье, подошла к двери, дрожащими пальцами взялась на ручку. Последний раз кинула взгляд на спящих драконов и вышла.

Собрав волю в кулак, я надеялась решить проблему добром. Неужели неизвестная женщина так кровожадна, что сможет убить Серва? То, что это не Нелли, однозначно. Обожающая братьев, она на такое не способна. Скорее, грудью бы встала на их защиту.

Пока спускалась по лестнице, думала, как бы найти Галю и ее мужей. Вот Ирх и Вик помогли бы точно, да и мы с подругой уговорили бы Хилла что-нибудь сделать. Он маг сильный, во всем смог бы разобраться.

За себя я не переживала — защита работала на ура. Только бы Сергея забрать, не допустить самое страшное…

Пока шла по извилистым коридорам, не раз встречала людей, гномов и гепардов. Слуг, снующих туда-сюда. Но не обратилась за помощью, помнила, что было написано в сообщении: я никому сейчас не могла доверять!

Оказавшись в саду, спустилась по каменным ступенькам, нашла в указанной точке в перилах углубление и достала спрятанный камень-артефакт. Он нагрелся в моих руках, неяркий луч прошелся светящимся хвостом вокруг моей талии и ног, вернулся обратно.

Мне оставалось только положить камень на траву и раздавить, что я и сделала.

Портал, сотканный из золотого ослепляющего тумана, возник овалом передо мной. Напомнила себе — думать холодной головой и трезво оценивать ситуацию, что бы ни произошло.

Перекинуло меня на высокую кромку тянущегося вниз оврага. Однозначно, я должна была упасть. И если бы не моя защита…

Отшатнувшись, я сделала пару шагов назад.

— Хм… ты не дочитала до конца. Я писал, чтобы на тебе никаких артефактов не было. Снимай! — услышала я знакомый голос. Только звучал он сейчас не наигранно весело, а холодно, жестко, пробирал до костей.

— Там все заляпано кровью, Нидр. Трудно было разобрать строчки, — максимально спокойно ответила я.

— Ах да, — задумчиво погладил он окровавленную шерстку Серва, висящего у него в руках. — Может, кровь из жертвы била фонтаном? — пожал он плечами.

— Что с ним? — вырвалось у меня.

Про жертву старалась не думать, столько крови с хорька набежать не могло.

Серв от звука моего голоса заворочался, приподнял голову и посмотрел мутным взглядом.

— Пока жив, — хмыкнул дракон.

— Что ты хочешь? Нерай — твой брат, он решит все проблемы, что бы ни произошло. Прошу, отпусти нас. Я буду защищать тебя перед женихами, — попыталась вразумить его.

— Нерай — просто никчемный дракон. Знаешь, как приятно пакостить по мелочи? Однажды даже получилось по-крупному. Вот и тебя им пришлось раньше срока призвать. Это все я сделал! — гордо улыбаясь, ответил Нидр.

— Но зачем? — сглотнула я. Только бы не выдать свой страх!

Его глаза были безумны. И как же я раньше не замечала этого? А Нерай и остальные?

— Знаешь, какие эмоции вызывает смерть? А невинная жертва? — дракон провел рукой по своему лицу, оставляя кровавые следы.

Я вздрогнула от этого действия. Он заметил и улыбнулся белозубой улыбкой.

— Прыгай, — указал он подбородком на овраг.

— Что? — опешила я.

— Прыгай, говорю. Моя магия не сработает, на тебе артефакты братьев, защищают, — заключил он. — Так что прыгай, — снова кивнул в сторону оврага.

— Шесть… — прохрипел Серв. — Шесть на двена… дцать ча… на двенадцать… Кро… шится силь… но… — еле слышно раздались его последние слова.

— Совсем с ума сошел, — улыбнулся Нидр, нежно поглаживая зверька. — Ему недолго осталось, так что прыгай.

Я же, зажмурившись на мгновение, обдумала всплывшую перед мысленным взглядом картинку, потом открыла глаза и шагнула к краю. Развернулась лицом к дракону, чтобы видеть его. Да и прыгать так было удобней.

— Нидр, а как же братья? Зелье? Что ты скажешь им? Поможешь? А Серв? Ты вылечишь его? Отпустишь? — засыпала я дракона вопросами, отвлекая.

Надеждой, как говорится, жив человек, тем более муж позаботился обо мне, из последних сил.

— Переживут, — дернул плечом парень. — Шаг в пропасть — и все, — многозначительно посмотрел он на меня. — Никто не узнает. О хорьке я тоже позабочусь, — ухмыльнулся мерзко.

Глава 31

— Да будь ты проклят! — сквозь зубы прошипела я и прыгнула спиной вперед. С гордостью и злобой смотря прямо в глаза врага.

Нет, не дождется ни мольбы, ни просьб. А когда мы выберемся, Нерай сделает всё, чтобы справиться с братом. Или это буду не я.

Первый же корень, руками, в который я вцепилась, не удержал, я летела дальше. Сгруппировавшись, как учили нас инструкторы, когда мы лазили в горы, смогла