– Да не о том я, разве вы не понимаете, Пилатесса разбила ему сердце. В отличие от принцессы, у Акватила сердце нормальное, живое. Представляю, как он страдал.

Руслан с иоником переглянулись.

– Может, и страдал, – пожал плечами ионик, опускаясь по пояс в реку и обливая себя пригоршнями ледяной воды. – Никто не знает этого, Акватил не привык показывать свои страдания.

– Вам нравится служить принцессе? – спросил Руслан, садясь на корточки у воды так, чтобы брызги на него не попали.

– Пилатесса хорошо с нами обращается, иногда навещает, многим она нравится. Пока камни перевозят из Каменной реки сюда, в пещеры, мы отдыхаем, работы стало намного меньше. Акватил нас обижал, тут нам лучше, никто не указывает нам, что и как делать. Никто не говорит, что мы никчемные, принцесса, напротив, каждый раз созывает старейшин, хвалит за работу, говорит, что мы самые нужные существа в королевстве. Это, конечно, не так, но нам приятно.

– Купились на лесть. – Подруга скрестила на груди руки и резко сменила тему: – Никто из вас не видел тут фею или колибри, нам нужно их найти.

– Ионики в чужие дела не вмешиваются, нам отвечают тем же. Я не могу вам помочь.

– Скажи хоть, видел кого-то из них или нет? Мы волнуемся! – возмутилась Даша, притопывая на месте.

– Ничем не могу помочь, не могу. Ионики не вмешиваются, – с этими словами он соскользнул в воду и скрылся.

Руслан нахмурился.

– Этот гад что-то знает, точно знает! – Он заметил, что подружка испуганно вращает глазами, и оглянулся. То, что он увидел, походило на боевое нашествие. Со всех сторон на них наступали, в качестве оружия служили кирки, лопаты, топорики, даже молотки. Пещерные жители были настроены агрессивно. Кто-то крикнул: «Взять их!» – и ребята поняли, что попали в передрягу.

Даша бросилась за другом вдоль реки, но прямо перед ними как из-под земли выросли несколько бородатых человечков, вооруженных топориками.

– Не так быстро, – ухмыльнулся лопоухий, показывая им кроличьи зубы.

– Эй, что вам надо?! – бесстрашно выступил вперед Руслан.

Второй, толстенький, со светлым чубом, торчавшим из-под зеленого в коричневую полоску колпака, сморщил круглый крючковатый нос.

– Теперь вы наши пленники, – объявил он и протянул пухлую ручку с веревкой. – Свяжите себя сами.

Ребята покосились друг на друга и, не сдерживая себя, разразились смехом.

– Что смешного? Почему они смеются? – спросил лопоухий у толстяка с веревкой, недоуменно поднимая и опуская светлые мохнатые брови.

– Связать… самим связать… – хихикала Даша, обхватив живот руками.

– Кто это? – отсмеявшись, спросил у нее Руслан.

– Гномы! Это гномы, ты разве не узнал?

– Как будто я их когда-то видел.

– Ну как же, а книжки, а мультики? – Она перестала смеяться и недоуменно посмотрела на друга. – Мама тебе не читала? – спросила и сразу пожалела, а Руслан покраснел. Как она могла забыть, он сам читает с пяти лет, читает учебники, а не сказки, как она и ее родители. – Это гномы, – огорченно пробормотала Даша, – народец дружелюбный.

– Дружелюбный? Что-то незаметно.

К ним спешил длинный худощавый гном со скудной порослью желтоватых волос на остром подбородке. Все гномы носили одинаковые зеленые в коричневую полоску колпачки с белыми помпонами на кончиках, коричневые панталоны и зеленые рубахи, подпоясанные золотыми кушаками, белые в зеленую полоску гольфы, а на ногах – коричневые круглоносые башмаки.

– Заметила, они все носят коричнево-зеленые одежды? – шепнул ей на ухо друг.

– Заметила. Больше чем уверена, это любимые цвета Пилатессы.

– Не шепчитесь! – прикрикнул на них лопоухий.

– Говорите громко и внятно, – потребовал толстяк, не опуская руку с веревкой, видно, все еще надеясь, что они сами себя свяжут.

– Мой друг сказал, что жители королевства одеваются в зеленые и коричневые одежды, – громко сказала Даша.

– А моя подруга уверена, что это любимые цвета вашей принцессы, поэтому вы обязаны носить то, что вам велят! – прокричал Руслан.

Лопоухий задумчиво взялся за подбородок, толстяк беспомощно посмотрел на долговязого с бородкой.

– Это не любимые цвета принцессы, – подал голос маленький гномик, выглянувший из-за толстяка.

– Цыц! – прикрикнул на него лопоухий. Гномик спрятался, а толстяк объяснил: – Королевство Колибри создано только благодаря доброте одной маленькой девочки и благодарности колибри, мы почитаем за честь носить цвета этой мудрой птички.

– Понятно, – протянула Даша, разглядывая серьезные лица гномов.

– Так вы свяжете себя? – осведомился толстяк.

– Зачем? – Руслан сделал шаг назад, гномы как по команде сделали дружно по шагу вперед.

– Вы пленники, мы должны предать вас правосудию, – растолковал долговязый, почесывая бороденку.

– Мы ничего не сделали! – возмутилась Даша, но тут же получила от друга толчок локтем.

– Сделали не сделали – решать не нам. Вы проникли в золотоносные пещеры, а это, дорогие пленники, карается смертью.

– Смертью?! – ошеломленно выдохнули ребята.

Толстяк тряхнул веревкой.

– Не заставляйте нас применить… км, оружие.

– Это вы схватили наших друзей? – спросила Даша, надеясь оттянуть тот самый миг, когда гномы поймут, что связывать себя они не собираются.

– Друзья… та-ак, дайте подумать, – прищурил глаза лопоухий, принимаясь раскачивать головой, будто это помогало ему вспомнить.

– Колибри с феей, – подсказал Руслан.

– Ах, вот оно что! Друзья говорите! Все вы в сговоре против принцессы, теперь вы попались, бойтесь кары, жалкие преступники!

– Связать их! – рассерженно крикнул толстяк.

– Эй, стоп! – воскликнул Руслан, поднимая руку. Гномы застыли, глядя то на него, то на толстяка, точно ожидая новой команды.

– Что ты хочешь сказать, заговорщик? – необыкновенно тонким голосом взвизгнул долговязый, ухватив свою бороденку в кулак. Можно было подумать, что он ее вот-вот оторвет.

– Мы сами себя свяжем, – выхватил Руслан у толстяка веревку.

– Так-то лучше, – смягчился долговязый, на его лице даже появилось нечто похожее на улыбку.

– Да-да, мы неплохие, мы добрые, – высунулся маленький гномик из-за спины толстяка.

– Цыц! – прикрикнул на него лопоухий и закончил мысль малыша: – Мы неплохие, нам не доставляет удовольствие ловить нарушителей, мы тут для другого.

– Для чего? – уцепилась Даша за возможность поболтать.