– Великие духи! – На этот раз начальство шлепнуло себя же по лицу. – Лори, ты дурачок или только прикидываешься? Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два плюс два и получить три буквы. АНР. То, что власти хотят убрать мисс Фари, не отменяет того, что и они догадываются о ее непричастности. Вот поставь себя на место следователя – какой у Эйи Фари мотив?

Механик со странным именем Лори промолчал.

– Вот-вот. Стоит им засудить мисс Фари, как примутся за нас. Весь Литтл перевернут, а вместо этих псевдовоенных из следаков приведут регулярную армию.

– Никто на это не пойдет, – возразил о’Шэли.

– Пойдет, не пойдет, этого тебе даже отдел предсказаний не сообщит. – Тень полковника отмахнулась и плюхнулась на стул. – Времени у нас теперь в обрез. Как раз до суда над Фари… Винсент, ты-то что молчишь?

– А что мне сказать? – удивился оборотень. – Все как и на тренировках – я сидел в машине и прикрывал путь отхода. Потом начался настоящий кавардак, и я, как предписывает ситуация, сделал ноги.

– Только потом очень удачно попался в лапы омаров, – хмыкнул Лори.

– Для вас же старался, – буркнул Винсент. – След путал, по всем районам от них гонял.

– И в итоге попался.

– Ну я хотя бы не облажался на задании, столкнувшись с древним стариком.

– Сам хочешь попробовать с эльфом побороться?

– Если он отделал вас троих, то… дайте мне пять. И я их даже не замечу.

– Ах ты…

– Отставить! – В очередной раз ладонь полковника опустилась на стол. Вибрацию от удара почувствовал даже Артур.

– О’Шэли, вы забрали артефакт, это плюс. Позволили старику умереть, и я не желаю ничего слышать про какого-то таинственного киллера, – минус.

Киллер? Если проколовшиеся повстанцы все это не выдумали и действительно не убивали посла, то Лазарь решительно ничего не понимает в происходящем. Кому понадобилось протыкать старика? И не просто протыкать, а специально подставлять Фари. Лед льду рознь, и убийца явно подготовился, чтобы скопировать чужую манеру колдовать.

– Винсент молодец, что увел военных. Что попался – минус. Все и отличились, и лопухнулись изрядно. Еще есть желание поспорить?

– Нет, сэр, – хором ответили подчиненные.

– Вот и славно. И скажите спасибо, что я генералу не сообщил о ваших подвигах.

Генерал? Как многое можно узнать, если ходить на уроки физики и запастись стеклянным стаканом… Значит, полковник не был главным в армии. За его спиной скрывался некто генерал. И если вспомнить местный табель о рангах, то этот тип являлся сильнейшим среди повстанцев. Небось какая-нибудь жуткая психопатичная личность.

– И раз уж мы выяснили, что времени у нас мало, график придется немного передвинуть… За кинжалом пойдем завтра.

– Завтра?! – крикнул Лори.

– Да как можно?! – поддержал его о’Шэли. – У нас ничего не готово! А в катакомбах даже вы, сэр, и пары часов не продержитесь.

– Рад, что вы солидарны хотя бы в собственном малодушии. – Тоном полковника можно бревна пилить. – Мы пойдем завтра. Это приказ. И если уж вы так боитесь, то… Винсент, что скажешь?

Оборотень задумался, и в офисе пару минут висела тишина.

– Большим отрядом туда идти не имеет смысла. Лучше небольшим количеством надежных людей.

– Тогда возьмешь Шакла.

– От него будет больше проблем, чем шума. Нужен кто-то не из робких и чтобы быстро соображал… Пусть малец со мной пойдет.

– Какой малец? – переспросил полковник. – Который Фари, что ли?

– Да, сэр. Голова у пацана на месте. Руками и ногами работать умеет. Да и проявить себя хочет, вон как максимализм взыграл.

– Сам-то от него недалеко ушел, – уколол о’Шэли. – Тоже молоко на губах не обсохло, а уже пальцы врастопырку.

– Вот только звание у меня повыше твоего, младший лейтенант.

В кабинете зазвучала возня, а потом сквозь прорези жалюзи сверкнула вспышка.

– Еще раз нечто подобное выкинете, – прошипел полковник, – зажарю обоих. Понятно?

– Понятно…

– Ага…

– Не слышу!

– Сэр, так точно, сэр! – хором рявкнули офицеры.

– Значит, хочешь пойти с мальчишкой… Уверен?

– Да, сэр, – не раздумывая ответил Винсент. – Во всяком случае, в отличие от некоторых, он водить умеет. Видели бы, что парнишка в доках вытворял, я сам на такое только после бутылки гномьего виски решусь. И то не факт.

– Не в его пользу говорит. Плюс вряд ли он согласится спуститься в катакомбы. Одно дело – из отделения деру дать, совсем другое – в логово к демонам сунуться.

– Он землянин, – неожиданно заявил Винни. – О катакомбах не все жители Атлантиса знают, так что вряд ли и он в курсе.

– Значит, в темную хочешь пацана сыграть?

– Именно. Выживет – получим хорошего рядового. Помрет – не беда. Одной головной болью меньше. Он ведь уверен, что Душа Леса у властей…

Вот вам и порядочный повстанец, вот вам и жертва тоталитарного режима. Чем такой вот несчастный псевдогерой лучше парламентария, ужесточающего законы против темных? Да ничем. Все они одного поля ягоды… Правильно говорят: что с одной стороны баррикад, что с другой – везде есть свои свиньи и свои львы. Вот только первых обычно больше, а последних калечат в самом начале.

– Хорошо, – согласился полковник. – Тогда скажем ему, что таково испытание. Завтра, Лори, выдашь ему все, что нужно. И не скупись. Средств достаточно.

– Средств много не бывает, – буркнул механик. – Выдам что надо, но не больше.

– Смотри, чтобы не меньше, – хмыкнул Винсент. – В последний раз мне патронов не хватило даже на две обоймы.

– Целиться надо лучше. И вообще у тебя когти есть!

– Отставить перепалку! – рявкнул полковник, но скорее для вида, чем из необходимости. – Значит, так, лейтенант. Оборудование получишь. Колеса тоже дадим. Карта, амулеты – все, что нужно. Ритуал начнем готовить, как только вы спуститесь… Но учти, времени у вас будет максимум полтора дня. Если до суда не успеете – все одно, можете так в катакомбах и оставаться. Генерал не простит, а ты знаешь, у него нрав крутой.

– Знаю, – вздохнул Винсент. – Но я верю, что мы справимся.

– Тогда добро. Утром мальцу сам все распишешь. Оставляю его на твое усмотрение. Только с лапшой не перестарайся. Раз уж говоришь, что он смышленый, то не стоит врать совсем уж нагло.

– Есть, сэр!

Артур услышал шаги и поспешил спуститься с лестницы. Он быстро пробрался между рядами коек и, поставив стакан на место, нырнул под одеяло.

Ситуация получалась не из приятных. Его собирались отправить в какие-то катакомбы, где даже полковнику опасно. Фари же, как назло, ничего про них не рассказывала, а из обрывка разговора следовало, что там живут демоны. В отличие от земных, упоминаемых в религиозных текстах, эти были не менее пугающими, но другой природы.