Покинув офис шерифа, мы решили, что сделали достаточно на настоящий момент, и, будучи последовательными диалектиками, «оставили небо птицам», а свои взоры устремили к обеду, о необходимости которого так настойчиво напоминали наши желудки. Когда задача на поиск и приём пищи была сформулирована, Немцов нездорово оживился и пообещал отвести меня в «одно место», где подают те самые «лучшие в мире стейки» и где чрезвычайно удачный бурбон. К поклонникам виски я себя никогда не причислял, скорее занимал ряды ненавистников этого напитка, но вот к мысли о большом куске жаренного на гриле мяса отнёсся с воодушевлением.

Как выяснилось, это самое знаменитое мясо подавали в заведении с многообещающим названием «Saloon». Салун обладал всеми признаками такового, как-то: коновязью, распахивающимися в обе стороны деревянными дверками с полукруглым вырезом сверху, в которые, по канонам жанра, должны были вылетать время от времени плохо себя ведущие посетители, и исполняемой на фортепьяно эдакой «таперной» музычкой, которая, впрочем, звучала из стерео.

Там было пока немноголюдно. Время ланча уже прошло, а время обеда и вечерней выпивки у местного населения ещё не наступило. Мы выбрали себе столик у окна, дождались официантки — молодой спортивной девицы в шортах, топике в обтяжку и противоестественно незагорелой для здешнего солнца кожей. Она порекомендовала нам мексиканский фасолевый суп, а на второе мы заказали по «T-Bone» — стейку с жареной картошкой и початком обжаренной в масле кукурузы. Немцов затребовал себе «для аппетиту» бурбон, а я решил ограничиться привычным пивом.

Принесли выпивку. Как называлось пиво, я не определил, а бурбон был местного изготовления и, по словам Немцова, назывался «Lone Star»[35], как дань техасскому патриотизму. Мы «инициировали аппетит» и решили в ожидании еды обсудить, что же у нас выяснилось по атаке на конвой. Я поинтересовался — нет ли смысла прокатиться по проложенному охотниками-бурами маршруту и посмотреть, куда он ведёт.

— Смысла нет, — отмёл идею Немцов. — Наверняка у них в точке рандеву целая система взаимного опознавания. Если проехать на конвойной машине — то станет ясно, что засада провалилась, и тогда те, кто ждёт, должны будут предпринять ещё что-то. А пока они ещё не в курсе, скорей всего. Не уверен, но возможно. Даже если бы поехал ты на своей машине, то наверняка вхолостую. А вот информация об этих сапатистах — это уже кое-какие ниточки даёт. Доберёмся до разведуправления — попробуем там это дело обмозговать: может, и у них есть что-то по этой теме.

— А ты сам это место знаешь, где отход заканчивается? — спросил я.

— Знаю, ничего интересного, — пожал он плечами. — Просто несколько холмов в саванне, неподалёку — два небольших городка. Скорей всего, те, кто должен встретить, в одном из них и ошиваются. Примут грузовики, положат всех «революционеров», и ещё премию с Ордена слупят — за пресечение попытки глубокого рейда большой банды. Шито-крыто.

— Понятно. Знаете вы больше, только мне не говорите, — заключил я.

— Пока не имею права, — поднял он руки в защитном жесте. — Доедем до ППД — там поговорим. Думаю, Коля Барабанов тебе допуск оформит, если ты к нам решил.

— Ладно, подождём.

Белокожая спортсменка принесла две чашки густого супа из чёрной фасоли — острого, с плавающими кусочками копчёной грудинки. Я попробовал — великолепно! Всё как надо: густой, наваристый и неумеренно острый. Эх, водочки бы под него… Ладно, сойдёт и пиво. А может, всё-таки?..

— Володь, а водка у них тут есть?

— Есть, конечно, — кивнул он без особого воодушевления. — Тут же много наших катается. Только она у них тёплая, стоит себе в баре на полочке. Чтобы в морозилку закинуть — не хватает им необходимых знаний и навыков. Матчасть не изучали.

— Тёплую не надо, — заявил я категорически. — Мы же не в анекдоте про «в отпуск зимой».

— Ты вискаря закажи, по примеру старшего по званию, — посоветовал он.

— Не могу вискарь пить, — твёрдо отказался я. — Душа не принимает. Мне его даже проглотить проблема.

Некоторое время ели молча. Затем у меня совершенно неожиданно мелькнула одна мысль, и я спросил у Немцова:

— Слушай, нам Саркис в Порто-Франко сказал, что нохча уехал на такой же, как у меня, «тойоте», так?

— Так, — оторвался от тарелки Немцов.

— «Семисьпяток» среди захваченных и уничтоженных не было, так?

— Так, — кивнул он. — К чему это ты?

— А пока сам не знаю, — ответил я. — Может, не один он был или подсадил кого-то по пути. Обогнал конвой, собрал банду, сам остался с ними, а машина исчезла.

— Мог оставить в том месте, откуда банда вышла.

— Мог, — согласился я. — А мог и не оставить. И тот, кто был в машине, уже доложил, что засада не удалась.

— Хм, возможно… — Немцов даже вилку с ножом отложил. — Значит — не расслабляемся. Но в Аламо по-любому не нападут — в случае заварухи весь город в драку влезет, порвут на клочки. Я же тебе рассказывал.

— Если будет попытка захвата, — согласился я. — А если они решили, что коль захват не удался, так и хрен с вашим грузом, рвануть его ко всем чертям — и порядок?..

Немцов задумался.

— Возможно. Дам команду усилить караул. Хорошо бы подступы к стоянке патрулировать, но могут быть проблемы. Там уже не наша власть, проверить или досмотреть мы никого не сможем. Но к нашим караулам ещё местная охрана в довесок. А они фишку секут и охраняют хорошо. Начать суету — точно лишнее внимание привлечь.

— Раньше сорваться? — спросил я.

— Если раньше сорваться — денег за трофеи не получим, — объяснил он. — Тогда у местных вообще глаза на лоб полезут: не поймут. А они всё же американцы, хоть и Суверенная Территория Техас. Информация о нашем убытии сразу по всем каналам проскочит. А как ни крути, но вся эта комбинация явно из Штатов происходит, тут и к гадалке ходить не надо. Думаю, надо усилить бдительность — и действовать согласно утверждённому плану.

Обедали мы с Немцовым долго и с удовольствием. Потом Немцов отбыл проверять несение службы и повышать бдительность, а я решил поглазеть на город, благо никакими обязанностями не обременён. К радости своей, в числе достопримечательностей я обнаружил контору с изображением почтового рожка и буквами NWM на вывеске. Оттуда я снова отбил телеграмму с обратным адресом «До востребования»: «Edu dalshe, no skuchaju bolshe. Ho4u tebja videt i prosto ho4u tebja. Andrey».

Вышел из почты, но неожиданно встал как вкопанный. Где должен был ждать напарник, буде таковой имел место быть, своего коллегу-приятеля, нохчу героического, который засадой командовал? В чистом поле, один-одинёшенек? Опасно одному в местном поле, съесть могут. Я помню, как мы с Владимирским ночевали. Или придёт другая банда, хребет-то — рукой подать, и отберёт машину вместе с головой. Здесь даже малыми силами ездить не любят, тем более — в одиночку.