Прижавшись спиной к забору, ветеран вкладывал последние силы в то, чтобы отбить все направленные на него удары. Он выдыхался. Силы стремительно покидали его, и Арган впервые за многие годы понял, что боится. Боится этого яростного безумца, одержимого местью. В очередной раз взмахнув ставшим вдруг невероятно тяжёлым клинком, ветеран заглянул в глаза противнику и прочёл в них свой смертный приговор.

С отчаянием обречённого он шагнул вперёд, в последнем усилии вскидывая тяжёлый меч. В ту же секунду клинки Тигра врубились ему в шею, отделяя голову от тела. Пинком в грудь отбросив обезглавленный труп под забор, Тигр убрал клинки в ножны и, подняв голову противника за волосы, негромко сказал, глядя в стекленеющие глаза:

– Нужно было бежать, когда была такая возможность. Жил, как пёс, и умер, как пёс. За хозяина.

Отбросив голову поближе к телу, Тигр устало повёл плечами и медленным шагом направился обратно в харчевню. Заметив стоящего в дверях Санти, он улыбнулся и, чуть пожав плечами, сказал извиняющимся тоном:

– Прости, друг, но, похоже, тебе опять придётся наводить порядок в харчевне.

– Пусть это будут самые большие мои хлопоты, – махнул рукой Санти. – Чтобы посмотреть на такой бой, я готов даже заплатить полновесный золотой из собственного кошелька. Я и представить себе не мог, что люди способны так сражаться.

– Нужно отдать ему должное, он был мастером боя, – кивнул в ответ Тигр и, помолчав, добавил: – Там, в поилке, лежит ещё одна сабля. Продай это всё – и покроешь все свои расходы. Они понимали толк в оружии. Эти клинки стоят целое состояние. Воду из поилки вылей. В ней есть сок серого лотоса. Не стоит рисковать.

– Спасибо, мастер, – растерянно поклонился Санти, глядя на воина с благоговением.

Хлопнув его по плечу, отчего бывший вышибала покачнулся и присел, Тигр медленно подошёл к девушке. Сообразив, что так и стоит с открытым ртом, Лин вернула челюсть на место и, шагнув к воину, порывисто обняла его. Тонкие руки девушки с неожиданной силой сжали бёдра Тигра. Выше она просто не могла дотянуться.

Положив огромные ладони на плечи крошечной девушке, Тигр смущённо пробасил:

– Ну чего ты? Всё уже закончилось. Пойдём. Я немного устал, и пить хочется.

– Если сюда ещё кто-нибудь заявится, я тебя сама прирежу, – неожиданно ответила Лин, с трудом отрываясь от него.

– За что? – растерялся Тигр.

– Больше я такого не выдержу, – ответила Лин, пряча набежавшие слёзы. – Как я могла помочь тебе, если вы всё время крутились туда-сюда и постоянно менялись местами?

– Я просил тебя только присмотреть за другими. Эти двое были моими, – пожал плечами Тигр.

– Если бы их было двое, я бы не выдержала и влезла в драку, – покачала головой Лин.

– И тебя бы просто затоптали, – резко ответил ей воин. – Сколько раз тебе повторять, против настоящих воинов ты не устоишь. Слишком велика разница в силе и весе.

– Ты и про постель говорил, что ничего не выйдет, – не удержалась от шпильки Лин.

– Нашла с чем сравнивать, – невольно рассмеялся воин. – Прости, Огонёк, но бой и любовь – разные вещи, и способности там тоже нужны разные.

– Значит, по-твоему я не могу справиться с простым мужиком? – возмущённо спросила Лин.

– С простым запросто, – усмехнулся Тигр, – а вот с воином, тем более обученным, нет.

– Ты так в этом уверен? – мрачно спросила девушка.

– Ты видела, на что способны настоящие воины. А ведь он был уже стар. То, что я успел убить молчуна, сильно облегчило мне работу. Вдвоём они заставили бы меня попотеть, – честно признался Тигр. – Пойми, Огонёк, это настоящие воины, отдавшие бою всю свою жизнь. Таких, как они, немного. Стражники, королевские гвардейцы, солдаты – это не больше чем простые рубаки. Настоящие воины сражаются всю свою жизнь, тратя каждую свободную минуту только на то, чтобы узнать что-то новое.

– Ты прав, – задумчиво ответила Лин, – я действительно умею только то, чему научилась, и не изучаю ничего нового. Мне снова нужно начинать учёбу.

– И что ты собираешься изучать? – с лёгкой улыбкой спросил Тигр.

– Искусство боя. И учить меня будешь ты, – решительно ответила девушка, с вызовом глядя на огромного воина.

– Это будет не просто, – вздохнул воин. – Самое плохое, что я не умею учить. Меня самого учили при помощи плетей и дубины.

– Надеюсь, ты не собираешься покупать плеть? – с притворным испугом спросила Лин.

Рассмеявшись в ответ, Тигр подхватил её на руки и, ласково поцеловав, крепко прижал к груди. Обняв тонкими руками его могучую шею, Лин прижалась щекой к его лицу и тихо прошептала:

– Умеешь ты учить или нет, не важно, а учить меня ты всё равно будешь. Ведь ты сам знаешь, что мне это нужно.

– Это верно, – вздохнул Тигр. – Учить тебя придётся. И, похоже, придётся начинать с азов.

– Почему с азов? – удивилась Лин. – Ведь я умею пользоваться почти любым оружием. От меча до метательных гребней, а их использовать – проклятие даже для мастеров!

– Верно, но тебя учили не мастера. Тебя учили простые солдаты. Я заметил, что, пользуясь шпагой, ты заваливалась в удар на много дальше, чем это нужно на самом деле. Бросая нож или кинжал, ты торопишься, не давая себе времени успокоиться, и потому твои броски не всегда точны. Тебя нужно не столько учить, сколько переучивать, – уверенно ответил Тигр.

– Может, и так, – нехотя согласилась Лин.

Из чувства противоречия ей не хотелось признаваться, что этот воин один знает и умеет больше, чем все бойцы её королевства вместе взятые. Ей, как истинной дочери Великой Матери Войны, было неприятно признавать это. Но это было так. В очередной раз тяжело вздохнув, девушка ещё крепче прижалась к Тигру и устало проворчала:

– Не знаю, как тебе это удаётся, но ты всегда оказываешься прав. Во всяком случае, в том что касается драки.

– Бой – это вся моя жизнь. Если разобраться, то ничего другого я толком и не знаю. Только бой. Схватка. Пожалуй, это единственное, что я выучил по-настоящему в свои тридцать два, – грустно усмехнулся Тигр.

– Но ты быстро учишься, – быстро возразила Лин. – Ты умеешь не просто смотреть, а видеть. Это главное. Навыки приходят потом.

– Похоже, нам обоим предстоит стать и учениками и учителями, – усмехнулся в ответ Тигр.

– Не знаю, как ты, а я есть хочу, – неожиданно заявила Лин. – Поставь меня на пол. Схожу в кухню, соберу нам чего-нибудь.

– Сможешь донести сама? – обеспокоенно спросил воин.

– Смогу, – уверенно кивнула девушка, – в крайнем случае схожу несколько раз. Только не исчезай отсюда, пока я не вернусь. Иначе я действительно взбешусь.

– Обещаю, – рассмеялся в ответ Тигр, – не тронусь с места до тех пор, пока не поем. Ну а после еды тем более не тронусь.