К союзникам потекла целительная сила, возвращая запас жизни и заставляя раны затягиваться. Мелькнули вспышки нескольких заклинаний. Вскоре мы оказались посреди небольшой поляны.

Да.. за прошедшее время, с того момента, как я был здесь в последний раз, всё сильно изменилось. Тогда мы бежали отсюда, не в силах навредить живому лесу-убийце. Теперь же под моим началом была мощная боевая группа со средним уровнем не ниже двухсот. Когда мы вернёмся в доминион, все они получат ранг старшего ученика, а некоторые — даже младшего магистра.

Несколько мощных заклятий практически истребили агрессивную флору в радиусе метров ста вокруг нас. Дальше лес принялся исцеляться огненной магией и призывать на нас новые потоки пламенного снега. Бесконечное растение было слишком большим, чтобы всерьёз пытаться его истребить.

Я наклонился и вырвал из земли несколько ростков опасного цветка. На случай, если в будущем мне потребуется вырастить где-нибудь смертельно опасный лес.

— Спи спокойно, Рута. Однажды я верну и тебя, — тихо прошептал я.

К краю мы добирались ещё часа полтора. Пришлось прорубаться с боем, но сейчас растительность представляла куда меньше угрозы, чем когда я был здесь впервые.

Локация не изменилась со времён нашего похода с Терми. Пространство впереди представляло собой покрытые растениями островки, соединённые между собой корнями. Десятки зависших островов во тьме, с кусочками сохранившихся на них зданий.

Где-то дальше по курсу, в половине суток пути, находится вход в храм Тиши.

Знать бы ещё, где сейчас орден и принцы..

— Что за твари там обитают? — задал вопрос Сайрис.

— Заражение хаоса, — ответил я. — Мутанты с обилием лишних конечностей, которые собираются во всяких чудовищ, как в конструкторе.

— Звучит паршиво, — скривился инженер.

— Раньше они были нам не по силам, — поделился Терми. — Но теперь, думаю, особых проблем не будет.

— От заражённых — возможно, — согласился я. — Но вот с некромантами сражаться там будет неприятно. В храме полно мертвецов и некротической энергии. Помнишь, костяную муку вместо песка под ногами?

— Такое забудешь… — фыркнул пилигрим.

До места стоянки, выбранной в своё время нами перед входом в храм, путь занял намного меньше времени. Прежние опасности больше не казались настолько жуткими, а потому местная флора и фауна задерживали нас в значительно меньшей степени.

Последний, памятный мне островок перед длинным мостом, был таким же пустынным, как и тогда. Когда-то здесь что-то случилось, сделав его мёртвым. Сейчас он пребывал в вечной осени засохших деревьев. Даже пронзавшие островок насквозь гигантские корни были мертвы, хоть и продолжали держать на себе этот кусочек застывшей земли.

Впереди расстилались заброшенные улочки оторванной части древнего города.

— Тхемашта…

— Что? — я с удивлением посмотрел на Ласку.

— Я читала об этом месте. Затерянный мегаполис асу. Такой есть где-то неподалёку от каждого спуска на нижние уровни. Где-то за Кабаньей падью и у Спирали Змейки тоже должны быть.

— Похоже, их уничтожила здесь какая-то древняя магия природы, — предположил я.

— Скорее всего, так и есть... Это место заставляет тебя грустить..?

Вместо ответа, я поделился частью воспоминаний о провальном походе, и девушка ненадолго затихла. Тем временем рядом бесшумно возникли Неми и Фил.

— Я слушаю, Неми, — тем временем спросил я у ожидавшей меня тари. Бывший функционер Тиши бесшумно подобралась и встала в паре метров за моей спиной. Но я сейчас слишком хорошо ощущал чужое присутствие, чтобы не заметить этого. — Ты обнаружила орден?

— Да, Син… — ответила девушка. — Сюда направили грандмастера. Я узнаю эманации его силы. Это Аушра по прозвищу Мёртвый Инквизитор. По стилю боя он больше ликвидатор и убийца магов, чем некромант. Ты.. уверен, что стоит связываться с ним? Смерть и обращение в нежить пленного бога помо…

— Нет, Неми. Я ведь уже сказал. Мы не бросаем никого на смерть. И ты можешь быть уверена, что и тебя мы тоже не бросим.

— Я знаю, Син. Ты уже не раз доказал, что тебе можно верить. Но.. я боюсь за тебя. Грандмастер ордена сильнее епископа. Их всего трое, и выше стоит только Кардинал и Основатель.

— Ну, у меня, предположим, тоже сил теперь намного больше. Не беспокойся об этом, но держи в курсе, если почувствуешь что-то ещё.

— Как скажешь.. — разочарованно выдохнула Неми.

— А весело у вас тут, — не выдержала, наконец, Филин.

Эта девушка никогда прежде не славилась терпением. Даже удивительно, что она не встряла в беседу раньше. Но я специально начал с тари, заставляя пленницу мира-темницы ждать. Наш разговор обещал быть куда дольше, и лишние уши ему были не нужны.

Наверное, потому Фил и сдержалась — тоже не хотела лишних ушей. Вот только она ещё не знает главного, о чём пойдёт речь.

— В Подземье скучно никогда не бывает, Фил. Что ты хотела?

— Сущую мелочь. Ты когда выдавал всем символы своей организации, совсем забыл про меня. Обидно, знаешь ли! Нехорошо так относиться к старым друзьям.

— Герб башни? Зачем он тебе? Ты никогда не станешь учеником в Доминионе. Провести тебя внутрь я могу. По дружбе, как ты и сказала. Но вообще-то ты и твои спутники — по умолчанию враги академии.

— И что? Сам знаешь, я люблю опасные приключения. И вообще, я как бы тоже участвовала в походе к храму этого вашего абсолютного зла. Где справедливость? У меня все права стать частью твоей… башни, да?

— Что ж, это легко исправить. Я не рассчитывал на вас, но попрошу Рикку изготовить ещё три амулета. Кстати, кто это с тобой?

— Мои мм.. — девушка замялась, подбирая нужные слова. — Друзья. Из мира-темницы, как вы его называете. Я обещала дать им силу, какой владею сама.

— В Подземье полно необычных сил, Фил. Постарайся найти им что-то получше проклятия пустоты. Хватит и того, что ты стала пустотником.

— Мда.. об этом я и хотела с тобой поговорить, Син. Ты был прав, когда отговаривал меня от этого. Но.. я всё ещё думаю, что оно того стоило. Ты не представляешь, что может делать эта стихия в моём мире. Там ведь нет магии. Никогда не было.

— А вот тут ты сильно ошибаешься, Фил.

— Ой-ой, ну всё, куда нам, простым девушкам до мудрости неписей из скрытой