– Значит ли это, что ты прощаешь меня?!

– Да.

– Ура! – Я прыгаю вверх-вниз, а потом сжимаю Дарси в объятиях до тех пор, пока она не говорит, что ей уже нечем дышать.

– Может, пойдем в уборную, и я помогу тебе смыть эти чернила?

– Да нет, не надо.

– Ты не шутишь?

– Нет, буду ходить так весь день.

– Чтобы доказать, что тебе плевать, крутая ты или нет?

– Чтобы доказать, что я совсем не крутая.

– Ну а по-моему, наоборот.

– А-а-а-а-а, по-моему, ты тоже крутая! А теперь хватит, а то я сопли развешаю.

– Родители Ника Кауэла уехали из города, и завтра он устраивает вечеринку. Хочешь пойти со мной? Пообщаться с простым народом?

– С удовольствием.

Ладно, удовольствия, конечно, мало, но будет здорово провести время с Дарси после всего, через что мы прошли.

– Привет, мам, как дела? – Я захожу в гостиную, где она читает «Пипл». – Как проходит вечер?

– Так, Леле, что тебе нужно? – Она откладывает журнал в сторону и поднимает бровь.

– Что? Ничего, мне ничего не нужно.

– Отлично, значит, я могу читать журнал дальше?

– Ладно, ладно. Сегодня вечером я хочу пойти на вечеринку с Дарси.

– И что? Ты все время ходишь на вечеринки. И я подумала, мы… нет, я подумала, ты решила, что спрашиваться больше незачем.

– Знаю, знаю, но я тут размышляла… Прости, что я… в последнее время не давала себя воспитывать. Просто мне не хочется, чтобы что-то помешало моей карьере, но нужно отступить и признать, что я до сих пор ребенок, а мои родители – до сих пор мои родители. Взрослой я побыть еще успею.

– Ох, Леле. – Мама вскакивает и обнимает меня. – Слава богу, у тебя все-таки есть голова на плечах. Мы за тебя не беспокоились – ты всегда все делаешь по-своему. Ты все та же бойкая девчушка из Венесуэлы, которая везде устанавливает свои правила. И за это мы гордимся тобой.

– Это значит, что мне не придется поступать в университет?

– Это значит, что мы тебе доверяем и ты можешь сама решать, что нужно тебе, а не другим.

– Ладно, а теперь притворись, будто я должна отпроситься у тебя на вечеринку.

– Что? Зачем? Сумасшедшая девчонка.

– Чтобы я могла быть обычным ребенком!

– Леле, – строгим, по-настоящему строгим голосом говорит мама, – ты думаешь, что можешь пойти на вечеринку, не спросив разрешения?

– Нет, клянусь, я собиралась сначала спросить! Мам! Пожалуйста, можно мне пойти на вечеринку с Дарси? Я вернусь не поздно!

– Ладно. – Притворный вздох. – Хорошо, иди веселись и не делай глупостей.

– Спасибо, мамочка, ты лучше всех!

– Нет, это ты лучше всех! – Она подмигивает мне. Мы смеемся, а потом я поднимаюсь к себе в комнату, чтобы переодеться. Огромный груз упал с моих плеч.

Около восьми за мной заезжает Дарси, и мы едем к Нику Кауэлу, дом которого расположен в далеком пригороде. Я задумываюсь, не написать ли Алексею и не пригласить его с нами, но у меня больше нет сил для новых драматических сцен.

Раньше с ним было весело и легко, а сейчас приходится так стараться даже для того, чтобы просто нормально поговорить!

Когда мы появляемся на вечеринке, за столом для пинг-понга, на котором в форме треугольника расставлены красные стаканы, уже собрались качки и девчонки, похожие на студенток. Ох, нет, пиво-понг. Ужасный пиво-понг. Не люблю осуждать людей, но я пришла к выводу, что если вам нравится играть в пиво-понг, то у вас что-то не так с головой. Иветт и Компашка (уф, мы до сих пор не придумали им постоянного названия) делают селфи в углу, а в перерывах между кадрами снова и снова красят блеском губы. И вот так сейчас проходят вечеринки старшеклассников? Не сказать, впрочем, что мероприятие в «Мондриане» было намного зрелищнее. Может, все вечеринки поколения Зэд – это всего лишь вариации одной и той же темы «Будь клевым и отрывайся по полной!»

Такое разочарование. В детстве, насмотревшись фильмов, я всегда думала, что вечеринки – единственное, ради чего действительно нужно повзрослеть. Вечеринки времен Сухого закона в Бурные двадцатые воспевали беспредел и бунт, диско-вечеринки в семидесятых воспевали современность и внутренний ритм, а что воспеваем мы? Все подряд?

Сегодня вечеринки – это не что иное, как отрицание смерти. Или наоборот, ее признание? Сложно сказать. Понимаете, все пьют до отключки и ведут себя безбашенно (прыгают отовсюду, спят с незнакомцами, экспериментируют с неизвестными таблетками, которые достали бог знает где), словно они неуязвимы, но в то же время делают все это под девизом «Живем только раз». Я часто слышала выражение «Веселись так, будто это твоя последняя ночь на земле», но уверена, народ перестал вести себя так безрассудно, если бы всерьез задумался, что все это действительно может убить их.

Простите за этот мрачный пассаж, я лишь пытаюсь понять ограниченные умы своих ровесников. Наверное, все-таки эти «Живи, словно не умрешь никогда» и «Живи, словно умрешь завтра» по смыслу – одно и то же. Короче говоря, из всех поколений мне повезло жить с тем, которое почитает пиво-понг. А что это за меховые сапоги цвета «вырви-глаз», которые носят все девушки? В них они похожи на Салли из «Корпорации монстров».

– Леле, привет! – Мои депрессивные размышления прерывает голос Алексея, который бочком подбирается ко мне и щиплет за бедро. – Я не знал, что ты придешь, решил, что будешь занята.

– Нет, э-э-э, у меня не было никаких планов, и Дарси уговорила меня заехать сюда… и вот я здесь.

– Круто. А то я уж начал думать, что больше никогда тебя не увижу. – Ха, очень смешно.

– Привет, Алексей, – кричит Иветт из своего селфи-уголка. – Это футболка так сексуально смотрится на тебе. Но, конечно… О боже, Леле, я тебя не заметила, прости. Виновата! – Она смеется как ни в чем не бывало, как будто это просто невинная ошибочка. Подумаешь, мелочь.

Зато Алексей побелел, как привидение, и наверное, думает, что я начну ему выговаривать. Но он не виноват, что Иветт такая коварная соблазнительница. И что самое странное – мне все равно. То ли потому что я устала, то ли потому что повзрослела за прошедшие полтора дня, но до меня вдруг доходит, что все люди такие, какие есть, и я не в силах никого изменить, и в этом нет ничего страшного.

И как сказала одна великая женщина: «Shake it of, shake it of»[44]. Настоящая поэзия, как по мне. И я следую ее словам.

Когда мы едем домой в такси, Алексей то и дело бросает на меня нервные взгляды, словно ждет, что я вот-вот наброшусь на него. Можно подумать, он едет в машине с бомбой замедленного действия. Господи, и чего он так боится-то? По-моему, я не давала ему поводов думать, что я какая-то пугающе неуравновешенная, психически нездоровая девушка. Да, хорошо, в последнее время я была не слишком сдержанной, но он не знает, что теперь я полностью освободилась от всяческих предрассудков и смотрю на вещи суперздраво. Я вновь целиком новая версия Леле… осмелюсь сказать, Леле 10.0.