— То-есть ты утверждаешь, что являешься единственным хозяином Большой игры? — задал я вопрос, от которого зависело многое.

— С недавнего времени, — шмель вновь громко зажужжал, — так что, чемпион, принимаешь моё предложение?

— Давай сделаем так! Я сейчас перешлю на твоё судно файл с информацией, а ты, ознакомившись с ним, скажешь, что думаешь о содержащейся там информации. Деан, отправь на корабль распорядителя пакет, что нам передали Скитальцы.

— Чемпион, ты меня заинтересовал ещё больше, — прожужжал распорядитель, — я вновь свяжусь с тобой, как только изучу полученный файл.

— Адмирал, я закончил рассчёт, — обратился ко мне искин, едва потух экран связи, — при использовании новой тактики наши шансы на победу составляют семьдесят два процента. Если использовать в бою повреждённый крейсер, шанс увеличится до семидесяти пяти процентов, но «Бесстрашный» скорее всего будет уничтожен.

— Поясни подробней! — я не понял, что хотел донести до меня Деан, уточнив о возможном уничтожении крейсера.

— Даже с большими повреждениями корабли Федерации могут совершать гиперпрыжки. Скорость на марше у наших судов выше, чем у Альянса. Повреждённый корабль всегда успеет выйти из строя и отступить. У «Бесстрашного» сильно поврежден маршевый двигатель, он просто не сможет набрать скорость для прокола пространства. А взять его обратно на борт супердредноута может не хватить времени.

— Ясно. Электроник, давай теперь ты, — обратился я к андроиду, — рассчитай оптимальный вариант будущего боя, только учти мой взгляд на ситуацию.

— Вероятность победы составит девяносто процентов, — доложил Электроник через несколько минут. В это время я уточнял у Владимира, на сколько удалось восстановить повреждённый крейсер. Получив от андроида подтверждение своим мыслям, я начал отдавать приказы:

— Флоту, атакующее построение! Лейтенанта Вейса срочно на мостик! Техникам — начать погрузку мин на фрегат.

— Адмирал, на связь вновь вышел командующий противника, — доложил ИИ линкора, едва корабли начали перестраиваться.

— Давай его сюда, — похоже, мохнатому не понравились наши движения, — слушаю тебя, распорядитель!

— Чемпион, ты когда-нибудь интересовался, каким образом информация с Арены в считанные минуты распространяется по всей галактике? Хотя, даже если и так, ты не смог найти ответов на свои вопросы. Ну так слушай! — вместо ожидаемых мною вопросов, мохнатый повел разговор в совершенно непонятное русло, — станция, что висит на орбите Арены и принимает будущих игроков, была создана не на верфях Альянса. Её основа — огромный корабль неизвестной цивилизации, найденный очень давно одной рудодобывающей корпорацией. Находка была практически бесполезна — многие системы безнадежно повреждены или уничтожены, к тому же работали они на совершенно неизвестном Альянсу принципе. Лучшие учёные пытались разгадать секреты корабля, но добились лишь одного — возможности использовать систему связи. Так и не добившись больше никаких результатов, исследования прекратили, а дольщики той корпорации стали самыми первыми игроками. Они были не дураки и нашли применение находке. В итоге корабль неизвестной цивилизации до сих пор приносит деньги их потомкам. А теперь, чемпион, представь мое удивление, когда мои техники обнаружили, что структура переданного тобой файла полностью идентична сигналам, которые исходят от систем связи древнего корабля. Ответь мне, откуда у тебя появился этот файл?

— Ты уверен, что хочешь получить ответ именно на этот вопрос? — похоже, я оказался прав и пытаться договориться с этой тварью абсолютно бесполезно.

— Я посмотрел видео, вложенное в файл, оно меня не заинтересовало. Разовая акция, дважды на такое не поведутся, подобный проект даже затрат не окупит.

— Слушай меня внимательно, мохнатый, — вот сука, не заинтересовало его, не выгодно, видишь ли. Почему? Ну почему никто не верит в приближающуюся угрозу? Хотя, чему я удивляюсь, у нас на Земле тоже никто не верил, пока у планеты не появился вражеский флот. Я вновь перевел всё своё внимание на распорядителя, — даю тебе два часа, чтобы вы могли разоружиться и передать все корабли в моё подчинение. По истечении этого времени мой флот уничтожит здесь всё, включая саму Арену!

— Адмирал! — от входа на мостик раздался голос Вейса и я прервал видеосвязь.

— Вольно, лейтенант! — я жестом подозвал пилота, одновременно разрывая видеосвязь, — Николай Павлович, задание, что предстоит тебе выполнить, серьёзное. От него зависит, уничтожим мы Большую игру, или нет. Прогоните с Петром пару раз на симуляторе предстоящую операцию, чтоб потом легче было.

Через два часа распорядитель на связь не вышел. Да и по действиям флота и орбитальных систем защиты было ясно — мохнатый готовится к бою. Мы тоже пришли в движение. «Бесстрашный», частично восстановленный в отсеке супердредноута, вновь присоединился к строю, как и весь москитный флот. Пока наша группировка разворачивалась в атакующую формацию, фрегат Вейса незаметно покинул борт линкора и в данный момент уже приближался к скоплению вражеских кораблей. Шесть мин, расположившихся в его отсеках, в скором времени должны были сильно удивить врага.

— Деан, начинай трансляцию файла, полученного от Скитальцев, на все корабли противника, — задействовал я очередную нашу задумку. Этим действием мы рассчитывали если не вывести часть вражеских кораблей перед боем, то хотя бы заставить сомневаться.

— Фиксирую интенсивный обмен информацией между кораблями, — спустя минуту доложил ИИ, — противник начал маневрировать с неясной целью, подобное построение не подходит к оборонительной тактике, но и на атакующую не похоже.

— Лейтенант Вейс, не задерживайся, через десять минут мы выйдем на дистанцию уверенного попадания, — поторопив пилота, перевёл внимание на командиров супердредноутов, — если нам удасться вывести из боя хотя бы одну орбитальную батарею, считай победа за нами. Сейчас замедляемся до предела, минимальная скорость движения. Как только мины сработают, открыть огонь из носовых орудий. Помните, наш противник — это солдаты удачи, ценящие свои жизни. Если они начнут терять корабли, скорее всего бросят своего нанимателя и рванут куда подальше!

Первый залп пришелся по вражескому линкору. И сразу же стало ясно — ни черта распорядитель не знает, против кого сражается. Вместо попытки сманеврировать, чтобы уклониться от сдвоенного попадания, корабль продолжал стоять неподвижно. Через несколько секунд вместо него образовался огненный шар, видимо взорвался реактор. Тут же прилетела ответка от орудийной платформы, просадив щиты «Возмездия» на пятьдесят процентов. Флот противника наконец сообразил, что к чему и начал неуклюже перестраиваться, уходя под защиту орбитальной обороны. До подрыва мин ещё два крейсера превратились в груду обломков. Вторая платформа, набрав приличную скорость, шла на сближение с первой, когда мины достигли своей цели. Пять мощных взрывов, произошедших в непосредственной близости с целью, раскололи её надвое. Мы не ожидали такого эффекта от взрыва, а уж противник тем более. Часть кораблей просто смяло одной половиной платформы. Другая, паря воздухом по линии разлома, медленно двинулась вправо, заставляя вторую орбитальную крепость замедлиться, чтобы избежать столкновения. К этому времени линкоры так же вышли на дистанцию огня главного калибра. Крейсер и москитный флот я тут же отправил в тыл, прикрывать подаренные рудовозы, было ясно — и без них справимся. Параллельно связался с Вейсом.