Алексея его болтовня напрягала, так что при первой же возможности отделаться от мальчугана, молодой человек попросил Марину убрать сына из опасной зоны.

- Сама понимаешь, тут огонь, парафин и ветер сегодня.

Марина все поняла. Спорить и возмущаться не стала. Взяла Кирилла за руку и отошла к Алине. Присев на корточки, Рыжая Лиса приклеивала ограничительный скотч на тротуарную плитку.

- Приходится выкручиваться без Саньки. Он детвору одним взглядом прогонял. У меня так не получается.

Девушка подмигнула Кириллу. Мальчик в ответ показал язык. Алина звонко рассмеялась. Марина попыталась одернуть сына, но Кирилл успел убежать раньше, чем она сообразила покрепче взять его за руку.

- Стой! Нельзя одному! – закричала девушка и бросилась догонять смеющегося хулигана.

Когда Марина с Кириллом и огромной сахарной ватой вернулись, все было готово к началу выступления.

- Сейчас два номера с диодными поями сделаем, потом огненные стаффы будут. Вот, - Алина протянула Марине телефон. - Встань по центру и весь номер с огнем сними одним дублем. А то Лев опять скажет, что мы ему монтаж подсунули.

Алина наклонилась к Кириллу.

- А ты веди себя хорошо и не мешай маме нам помогать. Если будешь сидеть вместе с другими ребятами перед линией, я тебе завтра индивидуальный урок проведу!

- Урок? Как в школе? – уточнил мальчик.

- Как в театре огня, - заверила Рыжая Лиса.

Кириллу это предложение понравилось. Не дожидаясь напоминания, он шустро пробрался на указанное место и уселся на плитки. Он оказался первым из ребят, кто так сделал, но его примеру охотно последовали все остальные.

Марина в свою очередь, заняла удобное место за спинами ребят. Встала так, чтобы видеть и сцену и сына.

Заиграла музыка. Вышла Алина, подняла руки кверху, призывая активнее аплодировать. Марина не смогла обойти мыслями, как скудно отозвались зрители на просьбу артистки. Даже дети. Даже Кирилл. Но, возможно, это было только начало? Марина никогда раньше не видела самое начало выступления. Они с Кириллом всегда приходили, когда шоу пылало!

За первым номером прошел второй. Зрители немного оживились, и все же артистам на сцене было далеко до того успеха, который обыкновенно имел Санька.

«Это нечестно! Не надо так думать», - велела себе Марина, устыдившись собственной предвзятости.

Наконец, на сцену вышла Алина со свечой в руке. Поставила ее в центре сцены, обворожительно улыбнулась молчаливой публике.

- Ну, что? Добавим огня в наш вечер? – спросила Рыжая Лиса.

Зрители закивали, захлопали. Какой-то мальчик лет пяти, сидевший рядом с Кириллом, повернулся к нему и громко шепнул:

- А Огненный Маг сегодня будет танцевать? Я хочу увидеть дракона.

- Я тоже хочу, - отчетливо вздохнул Кирилл.

Марина заставила себя сделать глубокий вдох, потом медленный выдох. Плакать сейчас было совсем ненужно. Она должна была помочь Алине, а слезы Марины Озаровой вряд ли могли этому поспособствовать.

К счастью, камеру Марина успела включить вовремя. Номер начался, и Алексей в черной маске на лице вышел на сцену. Недолго покрутил стаффы без огня, потом приблизился к свече. Полыхнуло пламя, выхватывая из темноты фигуру танцора.

«Неужели Алина, правда, думает, что Григорий Львович не заметит подмены?» - подумала Марина. Даже она, человек весьма далекий от кухни огненных шоу видела, что перед ней не Александр Манов. Все было не так! Другое, пусть и весьма аппетитное телосложение. Другая пластика. Другая манера работы с инструментом. И хотя Алексей неплохо крутил стаффы, по его скованным движениям легко можно было догадаться, что он боится горящих предметов.

«Опять предвзятое мнение», - пожурила себя Марина.

Впрочем, не прошло и пары секунд, как зрительница рядом с ней недовольно покачала головой:

- Совсем не то.

Марина повернулась в ее сторону. Женщина перехватила внимательный взгляд, почувствовала заинтересованность и, как и любой другой человек на ее месте, решила развить собственную мысль:

- Я была тут, на выступлении неделю назад. Мальчик так хорошо работал! Я прямо засмотрелась! Жаль, что он больше не выступает. Этот только начинает, скорее всего: очень слабое выступление.

Женщина ждала ответа, какой-то реакции, и Марина пожала плечами. Мол, не мне судить о профессионализме, мне все нравится. А про себя подумала: «Надо будет Алину предупредить, а то отправит шефу запись с этим разговором».

Тем временем на сцене Рыжая Лиса как раз присоединилась к Алексею. Они стояли друг напротив друга, подкидывали стаффы и ловили. Потом девушка что-то негромко скомандовала, и ее предметы полетели в сторону Алексея. Артист заметно напрягся, дернулся, вытянул вперед руки, то ли намереваясь подкинуть свои стаффы, то ли решив поймать Алькины…

Зрители вокруг Марины закричали, кинулись в разные стороны, не видя иного способа спастись от летящего в них, пылающего реквизита. Марина бросила снимать. Взглянула направо, налево – всюду были люди, выхода не было! Оставалось лишь отвернуться, присесть на корточки, закрыть голову руками, молясь, чтобы волосы и одежда не вспыхнули от быстрого прикосновения горящего факела.

Мгновение растянулось в вечность. А может, просто время вокруг нее остановилось? Иначе как могло получиться так, что Марина до сих пор не почувствовала боли от ожога?

Девушка резко вскинула голову. Дети! Факел не долетел до нее и упал на детвору, сидевшую возле ограничительной линии.

- Кирилл! – выдохнула Марина.

Однако и Кирилл, и другие ребята, и все остальные зрители были целы и невредимы. Стафф не долетел до них, ловко перехваченный умелой рукой на середине пути.

- Ура! Огненный Маг вернулся! – закричала детвора, прежде чем Марина успела осознать, кого видит перед собой.

Вот только Саньку такое внимание совсем не тронуло. У него было куда более важное дело. Несильно размахнувшись, молодой человек швырнул стафф к ногам Алексея. Пойстер испуганно отпрыгнул в сторону от все еще горящего предмета.

- Бездарная работа. Такое нельзя показывать зрителям, - не поскупился на «похвалу» Александр.

Приятель Алины виновато потупился:

- Я с огнем не работаю. Я с диодными…

Такое оправдание Санька не мог принять, и, догадываясь, к чему все идет, Алина решительно встала между молодыми людьми.

- У нас выступление. Давайте все недочеты потом разберем.

Это предложение как нельзя лучше соответствовало планам Саньки.

- Как скажешь. Я позвоню, - охотно согласился он, после чего попытался уйти, но Рыжая Лиса крепко ухватила напарника за локоть.

- Она к тебе приехала, - шепнула Алька и кивнула в сторону зрителей, где Марина стояла рядом с сыном.