Едва Санька взглянул на птицу, как в памяти тут же отыскалось напутствие Рыжей Лисы: «Для настоящей любви она тебе не подходит, Санька. Она – птица совсем иного полета, чем мы». Глаза защипало, в груди закололо. Стало невыносимо душно! Санька резко поднялся с дивана и подошел к распахнутому настежь окну. Оперся на подоконник и стоял так, жадно глотая воздух, до тех пор, пока внимание его не привлек подъехавший к дому автомобиль.

- Вот черт!

Не теряя времени, молодой человек побежал на кухню. Тонированный черный седан бизнес-класса не мог принадлежать кому-то из жильцов дома, а, значит, им с Мариной и Кириллом нужно было немедленно искать пути к отступлению.

***

По приезду Олега Захаровича Марину словно подменили. Стоило начальнику службы безопасности компании Озаровых переступить порог квартиры, и перед Санькой вместо смущающейся по поводу и без, неопытной девчонки появилась уверенная в себе, успешная владелица крупной столичной компании. Она видела и понимала, что происходит, и четко знала, что нужно сделать, чтобы избежать неблагоприятного исхода. Сомнений у нее не было, как не было жалости и снисхождения.

- Нет, - говорила она, и это было самое решительное «нет», которое доводилось Саньке слышать в своей жизни. – Нет, мы не пойдем с ним на сделку!

На ум против воли приходило сравнение Марины с железной леди: идеальная осанка, холодный взгляд и пугающее спокойствие на лице. Даже небрежные пряди волос и сарафан свободного кроя не могли смягчить общее впечатление.

Санька устало вздохнул, жалея, что отказался остаться в комнате с Кириллом и Раисой Андреевной. Он наивно полагал, что на равных примет участие в совещании Марины с Олегом Захаровичем. Он до последнего надеялся, что даже если его мнение и предложения не будут учтены, они хотя бы будут внимательно выслушаны. Он до последнего хотел верить, что все, что было, имело хоть какое-то значение.

Не имело.

Все время разговора Александр просто сидел в углу душной кухни и слушал. Сначала доклад Олега Захаровича о мерах, принятых для задержания Владимира Озарова. Потом рассуждения Олега Захаровича о том, что лучше было бы не выносить сор из избы. Наконец заговорила Марина и потребовала, чтобы весь сор был донесен до полиции, а Владимир Маркович ответил по всей строгости закона. Начальник службы безопасности не посмел ничего ей возразить.

Обсудив все детали, Марина и Олег Захарович договорились вновь встретиться через час, после чего Олег Захарович ушел.

- Я тоже считаю, что Озаров должен ответить за свои деяния, - сказал Санька.

Однако даже согласие с Мариной не изменило его положения. Девушка дала понять, что услышала «спасателя», достала телефон и набрала номер.

- Да, это я. Вот потихоньку разбираюсь…

Санька не стал мешать. Вышел, постоял немного в коридоре, раздумывая над тем, что делать дальше. Заглянул в комнату. Раиса Андреевна занималась с Кирюшей: читала мальчику книгу, которую по заказу Марины привез Олег Захарович.

Санька не стал им мешать. Притворив дверь, он привалился спиной к стене и уставился в потолок. Тьма овладевала сердцем и разумом Огненного Мага. Александр попытался развеять ее - убедить себя в том, что напрасно беспокоится. Ведь люди не меняются так быстро и так сильно, а значит, Марина скоро вернется. Его Марина скоро вернется…

Сморгнув влагу с глаз, Санька обнаружил, что стоит в коридоре не один. В проеме кухонной двери замерла Марина. Настороженный взгляд блуждал по Санькиной фигуре, пока не остановился на лице. Санька этот взгляд перехватил, улыбнулся, чувствуя, как пустота на сердце и в душе наполняется благостным огнем.

- Олег Захарович сейчас вернется. Мне надо поехать с ним, - сказала Марина.

В ее словах не было ни капли грусти, ни капли жалости, и в тот же миг всемогущее пламя потухло, и Огненный Маг угодил прямо в цепкие когти коварного мрака.

- Если хочешь, я посижу с Кириллом, - все же предложил Санька.

- Не нужно. Они с Раисой Андреевной в отель сейчас уедут. Олег Захарович снял номер. Первая линия, вид на море.

Слова Марины было сложно истолковать иначе, как уведомление о том, что в услугах Саньки она больше не нуждается.

«Для настоящей любви она тебе не подходит, Санька. Она – птица совсем иного полета, чем мы».

- Да. Я понимаю, - ответил молодой человек своим мыслям.

Проводив Марину и дождавшись, пока за Кириллом и няней придет охрана, Александр собрал вещи, повесил на спину рюкзак и вышел из дома. Он последним покидал квартиру, поэтому ключ, согласно договоренности с хозяйкой, Санька бросил в почтовый ящик. У подъезда все еще дежурила охрана Олега Захаровича, но на Саньку никто из них даже не взглянул.

До автовокзала Александр решил дойти пешком. Двадцать минут интенсивной прогулки, как рассчитывал молодой человек, должны были немного притупить сердечную боль и приглушить чувство собственной никчемности.

«Все было ясно с самого начала, - думал Санька, прячась в тени акаций. – Среди богатых, среди владельцев компаний нет и не может быть слабых и беззащитных. Такие, как Марина Озарова, какой она казалась мне, просто не смогут выжить в жестоком мире постоянных интриг…»

Санька рассуждал вполне уверенно. Однако стоило вспомнить о нежной и ласковой Марине, как перед глазами появился ясный образ девушки, сотканный из воспоминаний об их самой первой встрече. Когда Санька впервые увидел девушку по ту сторону огня, на лице у нее царила очаровательная улыбка и чудный румянец играл на щеках то ли от жары, то ли от зародившихся в глубине души чувств.

- Но ведь тогда она не могла лгать! Не за чем было…

Не стоило задумываться об этом. Понимание подлинной причины близости, допущенной Мариной, казалось, выбило из Саньки дух. Марина Озарова никого не обманывала. Вся ее нежность во время пребывания в Евпатории была направлена на ее родного сына. До фаерщика девушке не было никакого дела! Она бы и не вспомнила о несчастном артисте, если бы рыцарь не отправился спасать несчастную принцессу. А потом… Потом принцессе не оставалось ничего другого, как только использовать несчастного рыцаря, чтобы, в конце концов, выбросить за ненадобностью, как всякую бесполезную вещь.

Губы Александра обожгло горячим воспоминанием, словно их, в самом деле, поцеловал огонь. Судорожно втянув воздух, молодой человек коснулся рта рукой. Провел сначала медленно от одного уголка до другого, потом решительно растер нежную кожу.

- Дурак!

Заставив себя перестать вспоминать злополучные персики, Санька продолжил путь, злясь на себя и немного на Марину. А впрочем, стоило ли ее в чем-то упрекать? Разве была ее вина в том, что он оказался всего лишь влюбленным простофилей?! Повелся на красивые глазки, на обещания, которые – ему казалось! – она давала. Как мальчишка растаял от близости с девушкой и жарких поцелуев, не допуская мысли, что это всего лишь оплата за опасную работу.