Когда в ответ на её звонок послышались шаги за дверью, она испугалась, и был момент, когда она хотела убежать, но не успела. Дверь открылась, и её взору предстал симпатичный мужчина в домашнем халате.

– Вы ко мне? – прищурившись, спросил Никитин, на площадке светила тусклая лампочка, и он не мог разглядеть позднюю визитёршу.

– Да, – хрипло выдавила Люда.

Максим Викторович, был человеком интеллигентным, и не смог захлопнуть дверь, сославшись на поздний час, хотя жутко устал, хлопоты по созданию компьютерной фирмы, отнимали все силы. Он пожал плечами:

– Я не спрашиваю, что привело вас в такой поздний час, наверное, это важное дело, проходите, – и открыл дверь, пропуская гостью.

Люда несмело прошла, она совершенно растерялась и не знала с чего начать разговор. Никитин провёл её в маленькую кухню:

– Присаживайтесь, чай, кофе?

Она отрицательно покачала головой и несмело села на стул, Никитин устроился напротив:

– Ну, я вас слушаю, – и пристально посмотрел на Люду.

Собравшись с силами, она подняла голову и встретилась с ним глазами. Максима Викторовича, как будто пронзила молния, это лицо, глаза, она совсем не изменилась и оставалась такой же красивой, как и раньше.

– Неужели, это ты? – он побледнел, встал и припал к её ногам, – прости, я так виноват перед тобой, – и он заплакал.

Люда в смятении смотрела на него, она не была готова к его покаянию и ожидала совсем другого разговора.

– Встаньте, пожалуйста, всё давно в прошлом, – покривив душой, сказала она, для неё это всегда будет в настоящем, ведь Настя живое тому доказательство.

Никитин встал и дрожавшим от волнения голосом спросил:

– Хотите выпить? По-моему, нам обоим необходимо, у меня есть хороший коньяк.

– Да, – закивала головой Люда, – налейте.

Никитин налил коньяк, достал порезанный лимон из холодильника и шоколад. Они выпили, Люда с удивлением разглядывала Никитина, как ни странно, ненависти она к нему не испытывала.

– Ты наверно думаешь, зачем я пришла? – не замечая, она перешла на ты.

– А что тут думать? Мы ведь уже, сколько времени ищем тебя, твой след потерялся, когда ты ушла от Дружининой.

– Мне нужна моя дочь, где она?

– Успокойся, она в надёжном месте, сейчас уже поздно, а завтра я отвезу тебя туда, хорошо?

– Да, конечно, – кивнула она.

– А теперь, если ты не торопишься, я хотел бы поговорить с тобой о Насте.

– А что, Настя? – испугалась Люда.

– Я начну с нашей встречи, когда она лежала в больнице, наши девочки познакомились, свела же судьба, – он покачал головой. – Настя росла непонятно где, то у староверов, то ещё где-то, как она рассказала, до школы успела поменять три или четыре семьи. Девочка она росла упрямая, независимая и своевольная, насилия над собой не терпела и поэтому от неё отказывались, заставить против воли её сделать что-то было невозможно. Потом Настя поняла, что нужно не показывать вида, что тебе что-то не нравится, потому что ни к чему хорошему это не приведёт. После школы монастырь, и никакого просвета, можно смело сказать, что детства у девочки не было. Единственное, что ей разрешали, петь и она пела, находя в этом отдушину. Голос у неё чудесный, я слышал, как она поёт.

– Я тоже слышала, мы с подругой как раз были в ресторане, когда она пела, вы с дочерью тоже там были. Мы бросились к вам, но вы исчезли.

– Настя очень интересная девушка, мечтала совсем о другой жизни, и не хотела посвящать свою жизнь Богу, – продолжил Никитин, – у неё были другие планы, но авторитарная бабушка, не интересовалась, что хотелось девочке, она решила всё за неё. Конечно, ей было тяжело и страшно, ведь она совсем ничего не знала о жизни вне монастыря.

– Бедная моя девочка, что ей пришлось перенести, у меня хоть детство было счастливое, – прошептала Люда.

Максим Викторович, смотрел на эту женщину и убеждался, что его любовь с годами никуда не делась, и сейчас начинает пробуждаться от спячки.

– Она жила сначала у нас с Викой, а потом как-то познакомилась с Димой, чему я очень рад, ведь через него я обрёл новый смысл в жизни.

– Он же бандит, – вырвалось у Люды.

– Некоторые бандиты, гораздо порядочнее высоко моральных граждан, я в этом убедился.

– У них, что связь? Они живут как муж с женой?

– Что ты! Ни в коем случае, у неё отдельная комната и насколько я знаю Диму, он очень порядочный человек, и хоть и влюблён в неё, не даст повода для волнений.

– Влюблён? А как она? – заинтересовалась Люда.

– Она нет, любит его как брата,– он заколебался, сказать или нет ей про Влада, но решил, что не стоит, Дима ему конечно рассказал и Никитину было жаль парня, но почему-то ему казалось, что у Насти это несерьёзно.

– В общем так, сейчас я перейду к самому главному. Настя решила отомстить твоим обидчикам, то есть мне, Смирнову и Молчанову, откуда она узнала про это?

– Это я виновата, я написала в письме, но я не думала, что она решиться на это, там было написано, чтобы она наоборот держалась подальше.

– Вот видишь, эти слова сыграли прямо противоположную роль. Она мне сказала прямо про это и не знаю, почему пожалела меня, наверное, из-за Вики, они ведь сильно подружились, – он усмехнулся, – так, что мне повезло, её месть обошла меня стороной.

– А кому не повезло?

– Пока Смирнову, она прострелила ему мужское хозяйство, – ухмыльнулся он, – и знаешь мне совсем его не жалко, отвратительный был человек.

– Почему был? Он умер? – с замиранием сердца спросила Люда, – Настя его убила?

– Нет, нет, его убил дружок, Молчанов, у них были свои дела, Смирнов обманул Молчанова и получил пулю в лоб.

– Как всё просто, чуть что, получай пулю в лоб, как страшно то Максим. Ну, слава Богу, Настя не убийца. Какая девочка у меня получилась, а? Молодец, я бы так не смогла, – внезапно развеселилась Люда, – интересно, почему это она тебя пожалела? Теперь значит Молчанов на очереди?

– По всей вероятности, да.

– Я хочу услышать всё в подробностях, ты мне расскажешь?

– Почему нет? Я был так сказать непосредственный участник.

Они сидели до утра, прикончили бутылку коньяка и разговаривали, разговаривали.

Утром, Никитин посадил её на такси.

– Как же ты сегодня будешь работать? – участливо спросила Люда.

– Ты знаешь, я даже не чувствую усталости, как в юности, а ты? – улыбнулся он.

– Как ни странно, я тоже.

Договорившись о встрече, они расстались. Люда, простила Никитина, когда он всё рассказал ей, и даже жалела, ведь столько лет он жил с чувством вины. Когда она приехала домой, Вера Ивановна, пила валерьянку, сидя на кухне, увидев дочь, она вскочила: