взглядом булыжник. — Тяжелый. Призрак в одиночку не смог бы сдвинуть его. Он нахмурил брови и сдавил челюсть, от злости. — Атанасиус Мирра был здесь. А этот сволочной наёмник, похоже, решил взять его в одиночку.

— Что будем делать? — нерешительно спросил Кайд.

В ответ принц пристально посмотрел на него.

— Я всё понял ваше высочество!

***

— Это просто поразительно, — выпалил Вернер.

— А я о чём! Куда ведёт этот тоннель?

— Я понятия не имею, — признался он.

— Тогда, предлагаю не тратить время. Мы опять впереди. Но наше преимущество очень шаткое. Скорее всего, у нас в запасе ещё есть какое-то время. Так что, профессор Ройс, прошу Вас.

— Да, конечно.

И вот они шли вперёд. Тоннель шёл чуть под наклоном, по этому, идти было довольно легко. Вернер то и дело всматривался, то в стены, то себе под ноги, не переставая удивляться увиденному.

— Это просто поразительно, — произносил он снова и снова.

— Что там, отец?

— За всё то время, что мы идём я ни разу не заметил следов обработки камня. Складывается ощущение, что этот тоннель является естественным природным образованием, чего априори не может быть. Природе не по силам, создать столь ровный объект.

— Сколько мы уже идём, — поинтересовался Акора.

— Трудно сказать, — ответил Тан, — по ощущениям прошло не меньше пяти часов.

— Соглашусь с тобой, — потирая ногу, сказал Вернер. — Я уже начал порядком уставать.

— Может, передохнём и устроим привал, — предложила Уналия.

— Я «За», — воодушевился её отец.

— Значит привал, — подтвердил Атанасиус.

Они раздали друг другу то немногое из еды что осталось.

Пока они ели, Вернер не упустил возможность рассуждать вслух о назначении этого тоннеля. Гипотезы были разные, но вот одна Атанасиусу крайне не понравился, но из всех казалась самой логичной.

— Так вот, — произнёс Вернер. — Учитывая то на какой глубине находится тоннель, его протяженности и размеры, могу предположить, что те, кто построил его, решили спрятать в нём, что то крайне опасное. То чего ни в коем разе нельзя оставлять на поверхности. Две непересекающиеся полосы, скорее всего, являются рельсами. И опять-таки, учитывая диаметр этого каменного коридора, это что-то, является очень большим и тяжёлым.

— Но не понятно как они попали к пещерному озеру, подхватила Уна, пережёвывая жесткое мясо. Проём ведь такой узкий. Как раз только для того что бы вместить человека.

На этот вопрос ответил Атанасиус.

— Предполагаю что это всего лишь часть тоннеля. Другая его часть была затоплена. Я заметил, что озеро, в которое нам пришлось окунуться, имеет такую же ровную форму.

— Браво, Атанасиус! — похвалил его Ройс. — Ты действительно очень внимателен. Просто два тоннеля пересекают пещеру природного происхождение.

— Я без сил, — пожаловалась Уналия.

— Нам нужно двигаться дальше, — парировал её жалобы Вернер.

— Думаю, немного времени у нас есть, — произнёс Тан. Нам нужно отдохнуть. Здесь нет столько кислорода, как на поверхности и организм устаёт в разы быстрее. Проведите это время с пользой.

— Уна слегка улыбнулась и кивнула Тану в знак благодарности. А после положила руку под голову и моментально провалилась в сон.

***

Его кожаный плащ упёрся в идеально ровную стену тоннеля. Он не видел их, но шёл по следу, опираясь только на слух. В воздухе чувствовалось нехватка кислорода. По этому, как и Атанасиусу и его друзьям, ему срочно нужно было восстановить силы. Его колени согнулись, и он медленно сполз вниз. Прикрыв глаза, Призрак увидел картинки из своей предыдущей жизни. Его дыхание стало постепенно приходить в норму. И тут он почувствовал, как подступает чувство голода. Когда он ел в последний раз? Призрак не помнил. Всё его время занимала подготовка к встрече с Миррой. Он побывал в разных передрягах. Став наёмником, где только не был и чего только он не делал. Но определенно, решил для себя Призрак, это задание самое сложное, какое только ему пришлось исполнять и точно самое странное.

***

Принц Аргос сидел в своей палатке и размышлял о правильности своего поступка. Но возможность остаться в этих пещерах навсегда, заставляла его нервничать. По этому, старшим он отправил Акароса Кайда. Он мог на него положиться, это сомнений не возникало. С ним Аргос отправил почти всех людей, что у него были. Они доложены были сделать всю работу, но по возможности быть осторожными.

Уже прошло порядком времени, а на поверхность так никто и не попытался выбраться. Это настораживало и нервировало его. Сам же Аргос переместил лагерь выше у самого входа в пещеру. Он оставил себе только дюжину человек, что бы охраняли проход, который был спрятан под камнем.

И всё же Аргос не был уверен, что это единственный проход. Если существует другой выход, Акарос его найдет, а его следопыты выследят любого человека. Эти мысли успокоили принца. И он принялся за письмо, которое намеривался отправить своему отцу.

***

— Я совсем потеряла счёт времени, — тяжелым голосом промолвила Уналия.

— Есть, у кого вода? — спросил Вернер, облизывая свои пересохшие губы.

— Нет, — твердо ответил Тан. Он старался держаться мужественно, но и его сердце постепенно охватывала паника. Если так пойдёт и дальше, они погибнут здесь, под твердью земной, не увидев напоследок живительные лучи солнца.

Как будто и этого было недостаточно, тусклый свет на браслете Вернера стал мерцать. После чего, послышался голос ДАРА.

— Заряда солнечной батареи осталось десять процентов.

— Что это значит? — переспросил Тан.

— Это означает, что скоро ДАРА не сможет работать. Мы слишком долго находимся в пещере, в отсутствии солнечного света. Подпитывать батарею браслета не чем. Сколько у Нас есть факелов?

— Акора тут же повернулся спиной, за которой на ремнях красовались пять палок, обмотанных пропитанной ветошью.

— Пора их использовать! А браслет я пока отключу, возможно, помощь ДАРА нам ещё понадобится.

И вот наши герои стали пробираться в глубь тьмы, освещая дорогу огнём.

Спустя некоторое время, у них остался всего лишь один единственный факел.

— Последний, — произнёс Тан. В конце концов, должен же где то заканчиваться этот проклятый тоннель.

Пока Атанасиус и Акора поджигали его, Уналия отошла чуть вперёд. После

того, как факел был зажжён. Она увидела впереди очертания стены.

— Похоже, мы добрались, — с облегчением произнесла она.

Глава 5 (Двенадцать)

— Как дела, профессор?

— А? — переспросил его Вернер.

Он не услышал вопроса. Все его сознание было поглощено надписями, которыми была усыпана стена. Они не были вырезаны в ней, как это обычно бывало. Все иероглифы состояли из некоего чёрного вещества, которое напоминало скорее кристалл. Затем он произвёл, непонятные манипуляции с браслетом, наведя его