– Обратиться к магам! – отрывисто бросил служитель Отца Богов.

– Что? – Пуфик Нал так подпрыгнул, словно ему дали хорошего пинка под зад. – Ты с ума сошел? К этим надутым тупым индюкам?

– А кто еще в состоянии нам помочь?

– Ну, стража, – без особой уверенности предположил жрец Одной Бабы.

– Надеюсь, это была шутка, – ледяным тоном проговорил Зубост Дерг.

– Да... и не очень удачная... к магам?

– Я понимаю, что это стыдно, но что же делать! Не погибать же?

– Но мы не можем пойти туда вдвоем! – выпалил Пуфик Нал. – Не можем говорить от лица всех!

– Это верно, – кивнул Зубост Дерг. – Но нам нужно уговорить лишь с десяток самых влиятельных. Остальные никуда не денутся!

Пуфик Нал мрачно посмотрел на собеседника.

Предложенный тем план ему не нравился. Но не нравился куда меньше, чем перспектива регулярно подвергаться набегам одержимых страстью к разрушению горожан.

– Ладно, – сдался жрец Одной Бабы. – К кому пойдешь ты?

Магия – донельзя опасная штука. По сравнению с ней водородные бомбы, смертоносные бациллы и ядовитые газы – детские игрушки. Они способны лишь умертвить некоторое (пусть очень большое) количество живых существ и отравить некоторый (пусть даже обширный) кусок пространства. Выброс магической энергии может запросто оставить в ткани реальности дыру, через которую, подобно пасте из тюбика, полезет радостно облизывающийся хаос. После этого реальности останется лишь жалобно всхлипнуть на его зубах. Хаос не ограничится куском, он сожрет все, если, конечно, его не остановить. С помощью той же магии. Магический Университет расположен на окраине не по той причине, что земля тут дешевле. Когда университет основали, город был куда как меньше и маги отстроились посреди чистого поля.

На то имелись веские основания.

В те давние времена никто не придумал правил магической безопасности, и время от времени происходили несчастные (мягко говоря) случаи, после которых от университета оставалась груда горелых обломков или – что еще хуже – маленькая дырка в реальности, через которую тут же заглядывал ужасный зрачок хаоса.

Жить рядом с таким местом согласился бы только сумасшедший, да и то – за большие деньги.

Потом придумали магические заземлители, приспособили к делу оборзит – камень, гасящий волшебство, и разрушения прекратились – точнее говоря, стали менее заметными. Несколько обрушившихся комнат или трещина в стене куда меньше впечатляют, чем воронка в сотню метров глубиной или фонтан пламени, поднявшийся до облаков...

Страх среди горожан постепенно пропал, и город придвинулся вплотную к университету, хотя район рядом с МУ не назвал бы фешенебельным даже бомж, обитающий в ящике из-под пива.

Внутри университета продолжали случаться мелкие казусы, так что одним из предметов, который читали на первом курсе всем без исключения, были «Асновы магической безопасности».

Арс Топыряк прослушал этот курс почти пять лет назад, многое успел забыть, но когда стена, мимо которой он шел, с неприятным рокотом рассыпалась на кирпичи, он тут же брякнулся на землю, прикрыв голову руками. Лишь неутолимое студенческое любопытство, которое по назойливости превосходит полночного комара, заставило его приоткрыть один глаз.

Кирпичи, не успев долететь до земли, превратились в попугаев. Те заметались по коридору, издавая нецензурные вопли и щедро орошая экскрементами все оказавшееся внизу.

Арс ощутил всю прелесть профессии собирателя гуано.

За исчезнувшей стеной открылся обширный зал с низким потолком. По нему носились фигуры в синих мантиях, а в центре зала с неприятным ревом пухло светящееся облако.

«Опять эти придурки чего-то намудрили!» – успел подумать Арс, прежде чем облако лопнуло, пустив в стороны волну сошедшей с ума магической энергии. Часть ее по заземлителям ушла в почву (несколько дождевых червяков обрели разум и тут же покончили жизнь самоубийством), часть с шипением растаяла в воздухе, но кое-что досталось на долю университета.

Попугаи посыпались вниз обугленными головешками. Уцелевшие стены причудливо исказились, став похожими на надуваемые сильным ветром паруса, пол местами вспучился, словно камень пошел прыщами.

Со всех сторон доносились вопли – наиболее трусливые студенты спешили удрать, оглашая воздух звуками, которым позавидовала бы пожарная сирена. Преподаватели же, мчащиеся затыкать прорыв, орали что-то воинственное и решительное, напоминая идущих в атаку индейцев.

Толстых, лысых и в дурацких мантиях, в которых не очень-то побегаешь.

Груда обгоревших птичьих трупиков зашевелилась, и из-под нее выбрался Арс. Он выглядел целым, но любой, заглянувший ему в глаза, обнаружил бы, что сознание оставило хозяина, отправившись куда-то на курорт.

– А, ты живой? – подскочил к Арсу один из волшебников группы быстрого реагирования. – Целый?

Топыряк, точнее его телесная оболочка, кивнула.

Волшебник из группы быстрого реагирования, к несчастью, очень плохо видел, поэтому он просто не разглядел, что со студентом кафедры демонологии случилось нечто странное. Он хлопнул Арса по плечу и сказал:

– Иди отсюда, парень. Сейчас тут небезопасно!

Топыряк кивнул и медленно, неуверенно переставляя ноги, двинулся вдоль стенки. Нижние конечности сами несли тело, выбирали направление движения, и рассудок был им совершенно не нужен.

Ногам нельзя было отказать в разумности – они явно стремились оказаться подальше от эпицентра выброса. Стены вокруг постепенно выпрямились, пол стал ровным, на нем перестали попадаться оглушенные ударом магической волны студенты.

Навстречу Арсу пронесся ректор Глав Рыбе. Высокий и тощий, он мчался по коридору с грацией спешащего жирафа, а с пальцев главы МУ срывались и с шипением вонзались в стены синие искры.

Ректор торопился на место происшествия..

Арс его просто не заметил. Он шагал и шагал, потом свернул, толкнув какую-то дверь. На голову Топыряку обрушились защитные заклинания, призванные оглушить наглого пришельца, забредшего туда, куда заходить не разрешается.

Но невозможно оглушить того, кто и так оглушен.

С таким же успехом можно топить рыбу.

Сделав еще несколько шагов, ноги решили, что их миссия выполнена, после чего перестали держать тело. Оно немного покачалось и брякнулось на пол.

Арс очнулся в некотором помутнении чувств. Последнее, что он помнил, была падающая на него стена, а потом – ощущение, что по лбу ударили здоровенным шипастым молотом.

Причем ударили изнутри.

Открыв глаза, он понял, что голова уцелела. Помимо этого, радоваться было нечему. В сознание Арс вернулся совсем не там, где из него выпал.