мощное парламентское и медийное лобби.

Как итог, я могу получить добровольно выполняющую приказы злобную суку, готовую резать глотки. И это неплохо. Расстраивает только нюанс в виде полутора миллионов рупий.

— Тебя тестировали на предрасположенность?

Снова кривится и машет головой. Потом не выдерживает.

— Может, хватить корчить из себя хорошенького? Все и так понимают, зачем одарённым нужны красивые девушки на договоре полного патронажа. Удобно, когда под рукой всегда есть послушная рабыня.

Деланно поднимаю брови.

— Во-первых, кто тебе сказал, что ты красивая? Грудь маленькая, сама тощая, губы тонкие. Только жопа ничего, но и она мелковата. Во-вторых, у меня и так дома две послушные шлюхи, готовые выполнить любой приказ.

Собирается что-то сказать, но, осёкшись, затыкается. Молча смотрит на меня. Бросает взгляд в угол, где дед зажимает мелкому пацану уши. Яростно морщит лицо.

При других обстоятельствах я бы послал их нахер. Но меня впечатляет её ярость. Всепоглощающая злость вселенского масштаба. С этим можно работать. И я, пожалуй, рискну.

Остаётся вопрос полутора миллионов. Но тут в голову приходят сразу два решения. Первое — драгоценности мачехи. Я не специалист, но в сейфе полно побрякушек, за которые наверняка получится выручить приличную сумму денег. Второе — анонимный счёт дворецкого и его же хранилище. Что-то подсказывает, там должна набраться приличная сумма.

Тишину нарушают всхлипывания женщины, которая через несколько секунд принимается подвывать.

— Пожалуйста-а-а, ну пожалуйста-а, господи-и-и-н...

Поморщившись, рявкаю:

— Заткнись. Не мешай думать.

Вроде замолкает. Я же перевожу взгляд с лежащего в кровати Петера на его сестру. Одну можно превратить в послушное орудие, а второй навсегда окажется моим должником. Или возненавидит. Одно из двух.

Сталкиваюсь взглядом с самой девушкой. Медленно киваю.

— Согласен. Договор подписываем сегодня. Деньги получите завтра. После этого проведём оконательную регистрацию в нотариате.

Тишина. Даже тётка перестаёт рыдать, неверяще пялясь на меня. А от девушки вовсю тянет недоверием, которую разбавляет крохотная капля надежды. Она же и реагирует первой.

— Петер может не дотянуть до завтрашнего вечера. Точно не дотянет: аппараты отключат уже сегодня из-за неуплаты.

Бросаю быстрый взгляд на парня. Тут она права: судя по отклику сознания, активность разума держится буквально на волоске. И про аппаратуру они говорили. Странно, что это вылетело из головы.

— Аванс я внесу сегодня. Этого будет достаточно, чтобы начать подготовку к операции и обеспечить поддержание его жизнедеятельности. Остальное завтра.

Сестра Петера переглядывается с дедом. Уверенно шагает вперёд.

— Где подписать?

Вздохнув, подавляю усмешку.

— Для начала надо подготовить бумаги. Ждите здесь.

Развернувшись, иду к двери. Взявшись за ручку, замираю на месте. В "Королевстве" я ошибся. Принял Ваан с призраком внутри за раба Твари. Но сейчас я уверен в своих ощущениях на полные сто процентов.

Где-то рядом адепт, прямо сейчас пожирающий одарённого. Чувствуя, как к горлу подкатывает ком, пытаюсь сдержать тошноту. Куда смотрит сучья Салвец? Где другие менталисты? Почему кроме меня никто не чувствует это дерьмо?

Глава XXII

Пытаюсь сдержать нахлынувшие ощущения, а за спиной звонко гремит голос синеволосой.

— Быстро ты передумал. Или всё это было просто издёвкой? Все вы, мажористые ублюдки, одинаковые!

Волна безумного гнева, который так и хлещет из неё, неожиданно помогает прочистить мозг. Это не вибрации тонкого плана, просто моё сознание улавливает запредельную ярость, частично её впитывая.

Спокойно. Где-то рядом адепт, который прямо в эти секунды перемалывает суть одарённого в фарш и пожирает. Удобно устроился: в реанимации университета, где регулярно оказываются близкие к смерти одарённые. Минимум подозрений по поводу смертей.

Старательно сдерживаю порыв потянуться к нему через тонкий план и выяснить детали. Неизвестно, насколько выродок силён и на что способен. Если предположить, что он здесь не первый день и успел сожрать хотя бы нескольких одарённых, должен быть опасен. Хотя на текущем уровне развития силы я не потяну даже слабого последователя Твари, неделю назад согласившегося продать свою свободу.

Очередной вал ярости, накатывающий сзади. Поднимаю руку в предупреждающем жесте, давая понять, что лучше заткнуться. Не знаю, о чём думают родственники Лазефа, но пусть молчат. Объяснение своему поведению я придумаю позже. Если вообще придётся это делать.

Всё. Тошнотворное дерьмо, которое корёжило моё сознание, наконец исчезло. Теперь я вовсе не чувствую ублюдка. Как минимум с маскировкой от менталистов у этого конкретного куска падали всё в порядке. Неудивительно, что его до сих пор не заметили. Единственное, чего не понимаю, — как можно не чувствовать процесс пожирания одарённых? Уверен, помимо Салвец, рядом есть другие менталисты. По идее сейчас их должно было вывернуть наизнанку. Сложно пропустить настолько отчётливый сигнал.

Слышу, как хлопает дверь. Он вышел в коридор. Совсем рядом с нами. Удерживаюсь от инстинктивного желания попытаться его просканировать. Далеко не факт, что раб Твари владеет ментальными техниками, но лучше не подставляться на ровном месте.

А вот выяснить, кто это такой, необходимо. Хотя бы с точки зрения личной безопасности. Дождавшись, пока неизвестный пройдёт мимо палаты и удалится на десяток метров, открываю дверь, делаю шаг наружу.

Сразу поворачиваю голову направо. Рослая фигура в белом халате. Услышав звук открывающейся двери, поворачивает голову. Благообразный и почти седой мужчина с солидным лицом. Надо сказать, ведёт себя абсолютно спокойно: небрежно кивнув мне, скрывается за углом.

Внутри что-то скрипит дед. Судя по интонации, задаёт вопрос. Но мне сейчас не до него. Надо перевести дух и подумать. Присутствие Твари многое меняет. Сам не знаю, почему я решил, что она уже появилась здесь и была благополучно уничтожена многие века назад. Скорее всего, из-за того, что в старом мире эта блядская мразь дала о себе знать спустя двести лет после появления одарённых, тогда как тут люди, обладающие силой, присутствуют уже почти две тысячи лет. Видимо, не всегда стоит проводить параллели со своим прошлым.

Закрываю дверь и медленно шагаю к выходу из больницы. Остановившись около сотрудника, который сейчас транслирует исключительно чувство усталости, задаю вопрос:

— Офис куратора может помочь мне с договором полного патронажа?

Несколько секунд смотрит на меня. Потом молча достаёт телефон, принимаясь набивать сообщение. При другом раскладе я бы пришёл в бешенство, но сейчас голова занята мыслями о внезапно обнаруженном адепте.

Как долго Тварь обрабатывает этот мир? Знают ли о ней одарённые? Судя по тому, что один из её рабов разгуливает по университету, ответ на последний вопрос "нет". Иначе они бы регулярно проверяли весь персонал. С другой стороны, контрразведчики интересовались ритуалами и "странными процедурами", которые могли