– Как будто сейчас я это делаю, – закатила глаза. – Готова… наверное. Если оно того стоит.

Мы еще немного посидели, выпили чаю, и, когда часы негромко пробили полночь, я поднялась. После плотного, хоть и позднего ужина глаза слипались. А уж после катания и вовсе отваливались все части тела. Я с наслаждением думала, как сейчас лягу и сладко засну.

Вот только как намекнуть об этом Саймону… он, похоже, не собирался уходить. Я прошла в спальню, чтобы переодеться, а когда выходила, чтобы погасить везде свет, нос к носу столкнулась с инкубом.

– М-м-м… спокойной ночи? – не очень уверенно пролепетала я.

Почему-то, несмотря на всю бойкость и открытость, в присутствии Саймона Кларка способность владеть собой мне изменяла. И я превращалась в лепечущее краснеющее существо, уж точно несравнимое с той же Марианной – уверенной в себе красоткой.

– Это вряд ли. – Мужчина мягко притянул меня к себе. – Ведьмочка…

– Я не ведьмочка! Я – взрослая ведьма. И у меня есть имя.

– Ария, – пробормотал Саймон, склоняясь к моим губам. – Меня к тебе очень тянет.

– Это ритуал.

Он был так близко, что, когда я говорила, касалась губами его губ.

– Мне от этого не легче. Когда ты рядом, мне кажется, что внутри разжимаются какие-то тиски. От одного твоего присутствия душа восстанавливается, а когда ты уходишь, снова рассыпается на кусочки.

– Саймон, я не знаю, что сказать. Почему мне не так плохо?

– Потому что твою душу вылечили. Не рвали на кусочки, а спасали. Я научился с этим жить, научился терпеть. Но теперь не могу заставить себя отказаться от нескольких минут, когда становится легче.

Его губы незаметно для меня скользнули по щеке к шее. По телу прошла дрожь, я неосознанно вцепилась в руку инкуба и снова нащупала пальцами застежку его браслета. Пришло осознание: если сейчас расстегну, случится что-то непоправимое, что-то, к чему я еще не готова.

– Я так не могу, – прошептала, когда на сопротивление сил уже не осталось.

– Знаю, – со вздохом ответил мне мужчина. – Но когда думаю о том, как с тобой может быть хорошо, почти отключаюсь.

– Я не очень разбираюсь в отношениях. Но точно не хочу, чтобы мои были инициированы давним ритуалом.

– Дело не в этом. – Саймон покачал головой. – Никакая магия не заставит тебя быть с тем, с кем ты быть не хочешь. Ты не зависишь от меня, ты вольна уйти и никогда больше со мной не видеться. Признаться честно…

Он отпустил меня, и сразу стало холоднее. Я ощутила укол разочарования, но постаралась скрыть его. Саймон усмехнулся, словно желая разрядить атмосферу, а потом взъерошил мои волосы и быстро покинул комнату. Я даже не сразу поняла, что осталась одна, только навалившаяся тоска более-менее привела в чувство.

Не соображая ничего, я расправила постель, сбросила халат и улеглась в одной короткой ночнушке. И почти сразу же вскочила. Одеваться не стала, благо комната инкуба была прямо напротив моей, и мне удалось пересечь коридор без посторонних взглядов.

Апартаменты оказались почти такими же, свет нигде не горел, инкуб уже успел улечься спать. Я очень боялась, что вот сейчас Саймон скажет что-то едкое и ехидное, а я не буду знать, куда деваться от стыда. Но он только внимательно на меня посмотрел. Ничего не сказал, не шевельнулся, но я буквально почувствовала – он меня ждал.

Осторожно забралась на кровать, под теплый инкубовский бок и сразу спрятала лицо в подушке. Уснуть! Быстро уснуть, избежать неудобных вопросов, лишних разговоров и провокационных поцелуев. Хотя куда уж провокационнее – заявиться к нему в комнату посреди ночи.

Но единственное, что произнес Саймон, было:

– Замерзнешь.

А после меня обняли и больше ничего не говорили. Постепенно я расслабилась, действительно пригрелась и начала проваливаться в такой желанный сон. Под моей рукой билось сильное сердце мужчины.

Как подумаю, какой из меня техномаг, к целителю страшно идти.

Старый анекдот

– Итак, мои дорогие техномаги, у меня для вас две новости, – магистр обвела суровым взглядом аудиторию. – Первая: экзамен я буду ставить автоматом.

Народ одобрительно загудел, но мы с Ирмой не обольщались. Еще не озвучили условия получения этого автомата, и сомневаюсь, что они будут простыми. Учитывая то, что озаботились мы курсовой почти в середине семестра.

– Вторая новость: ваш курсовой проект будет творческим.

– Ты сегодня ночуешь у Саймона? – шепотом спросила Ирма.

Вот почему ей так приспичило это выяснить именно сейчас?!

– Нет, он уехал в командировку, – ответила я.

И, надо заметить, весьма кстати. Чем дольше мы играли в жениха и невесту, тем сильнее заигрывались. Отец уж и не требовал: наверняка все забыли о произошедшем в начале осени. Но тем не менее Саймон исправно заказывал для меня обед в холодные дни, встречал после занятий, особенно с наступлением темноты, и водил на спектакли местного театра, которые я вдруг полюбила. Все как-то свыклись с тем, что я постоянно с ним.

Хотя, наверное, я лукавлю, говоря, что родители и думать забыли о том, чтобы подталкивать нас друг к другу. С тех пор, как мы вернулись с отдыха, в нашей семье было правило: если папа уезжает куда-то, я ночую у Саймона. Из соображений безопасности, конечно. Туман не появлялся с тех пор, как вселился в Грейда, да и шестеренки вели себя тихо. Но безопасность превыше всего.

На то, что жить по нескольку дней в доме с Саймоном было тяжело и для него, и для меня, никто не обращал внимания. Мы держались, но нет-нет и между нами что-то мелькало. С его стороны, наверное, тяга к частичке собственной души, а я… ну, я была влюбленной дурой еще до того, как все открылось. Но почему-то мы не переводили отношения на какой-то другой уровень, боялись.

Однако спать в одном доме становилось все сложнее и сложнее. А потому командировку инкуба я встретила с радостью. Намеревалась за это время все как следует обдумать и решить уже, чего я хочу. Вне зависимости от мнения отца, действия ритуала и всего остального. Посоветоваться бы с Марианной, но с приближением зимы у нее оказалось нереально много работы. Да и общались мы существенно меньше, все же в прошлом она была невестой Саймона. Хоть и расстались они на дружеской ноте, даже иногда общались.

Шер не появлялась, о состоянии Эми нам ничего не говорили. Я почти решилась просить помощи Уита, но пока что держалась. И незаметно для себя сблизилась с Ирмой, которая после общения с мамой стала намного увереннее и приятнее.

Творческое задание оказалось не самым простым: нужно было сделать модель техномагического устройства. К счастью, лишь визуальную модель, нам не требовалось заставить ее работать. Но и такая задача представлялась достаточно непростой. Нужно было обосновать ее вид, описать области применения, рассказать, какие материалы можно применить для изготовления в реальности.