испытавших притеснение от царского правительства, а среди них подавляющее большинство составляли именно бывшие преступники. Но вскоре они поняли свою оплошность, так как «бывшими», как оказалось, преступники никогда не бывают. Лишь незначительная их часть приняла сторону большевиков и стала с ними сотрудничать. Остальные же восприняли победившую революцию лишь как средство к собственному обогащению и беспрепятственному насилию над окружающими. Преступники, быстро сообразив, что надо действовать, пока власть еще не слишком сильна, начали объединяться в банды, и вскоре на улицы городов выходить стало опасно даже днем. При этом довольно трудно было провести границу между бандитизмом уголовным и бандитизмом политическим, так как довольно часто бандиты прикрывали свою грабительскую сущность демагогическими политическими лозунгами.

Особо тревожной была ситуация в Петрограде, здесь разгул бандитизма принял, казалось, необратимые масштабы. Не было и дня, чтобы не совершалось налета на квартиру или ограбления, сопровождаемого убийствами. В милицию и в ЧК боялись идти работать, поскольку очень часто сотрудники этих ведомств погибали, выполняя свой долг. Практически все преступники были вооружены огнестрельным оружием, благо годы войны (и Первой мировой, и Гражданской) привели к «наводнению» рынка самым разнообразным и самым современным оружием, которое можно было запросто купить на любой толкучке.

Наибольшую известность среди всех бандитов, орудовавших в Петрограде в это время, приобрел Ленька Пантелеев, о котором даже сейчас, спустя 80 лет после его смерти, слагаются так называемые блатные (уголовные) песни.

Нам сказали, что они грабители, паразиты на челе народа,

Авторы теорий возмутительных, а наш лозунг «равенство — свобода».

Дядя за земь бриллианты закопал от неопытной рабочей власти.

Доллары чувак оставил, сплоховал. А от них одни только несчастья.

Тук, тук, тук, господа и дамы,

Тук, тук, тук, отворяй же двери,

Тук, тук, тук, не желаем драмы,

Тук, тук, тук, Ленька Пантелеев.

Леонид Иванович Пантелкин родился в 1902 году в одном из поселков Железнодорожного уезда Калужской губернии. (Согласно другим данным, он родился в Тихвине под Санкт-Петербургом.) Какое-то время семейство Пантелкиных переезжало с места на место и одно время обосновалось в Тамбовской губернии в городе Моршанске, где родились две сестры Леньки — Клавдия и Вера. Вскоре после этого родители Леньки, которые были крестьянами-батраками, по примеру других решили попробовать себя в качестве рабочих и сменили место жительства, перебравшись в Санкт-Петербург. Ленька окончил начальную школу и получил похвальный лист «за усердие, прилежание и достаточные успехи». Затем он был переведен в специальную школу полиграфического мастерства, которую также успешно окончил. Повзрослев и став родителям в тягость, поскольку те едва сводили концы с концами и не стали вопреки своим ожиданиям в Питере людьми более-менее зажиточными, а лишь пополнили многочисленную армию пролетариата, Ленька нанялся учеником типографского наборщика в издательство «Копейка». Рабочий день его длился И часов. Он мыл полы, протирал наборные кассы, сортировал свинцовые литеры. Потом его сделали наладчиком, а позже — учеником наборщика. Во время Первой мировой войны, когда главные специалисты были призваны в армию, он стал полноправным мастером. Несмотря на свою молодость, в отличие от своих родителей, он достиг определенного положения. Он стал солидно и со вкусом одеваться и много читал.

Кроме этих биографических данных о детстве Леньки и о его юношестве известно очень мало. Скорее всего, он был предоставлен самому себе и о его воспитании, как и о воспитании большинства его сверстников, никто всерьез из родителей не заботился. С другой стороны, нельзя сказать, что он был брошен на произвол судьбы, так как его родители дали ему возможность получить по тем временам неплохое образование и даже обеспечили его вполне востребованной специальностью. Как известно, издательская деятельность в России в начале XX века развивалась весьма неплохо, и Леньке была гарантирована хорошо оплачиваемая работа на ближайшую перспективу.

Несмотря на это, Пантелкин увлекся политикой и вместе со своими друзьями летом 1917 года добровольно записался в красноармейцы. Осенью того же года он принимал участие в противостоянии попытке государственного переворота, предпринятой генералом Л. Г. Корниловым (1870 — погиб 13 апреля 1918 года при штурме Екатеринодара от случайно разорвавшегося рядом с ним снаряда). Согласно некоторым данным (впрочем, весьма приблизительным), Пантелкин даже участвовал в штурме Зимнего дворца в октябре 1917 года. Впрочем, в этом вопросе много неточностей, потому что, по одним данным, он штурмовал Зимний в качестве красноармейца, а по другим, почему-то в качестве матроса. Во всяком случае его участие в штурме было вполне возможным, так как осенью 1917 года он был в Питере и активно сотрудничал с большевиками. В то же время достоверно известно, что Ленька штурмовал Владимирское юнкерское училище. Сам он никого не убил, но видел, как погибали юные курсанты и молодые рабочие. Происходящее вокруг него, несомненно, оказало большое влияние на молодого человека. Но из всего этого он вынес только одно — человеческая жизнь ничего не стоит.

В конце зимы — начале весны 1918 года он отправился на Нарвский фронт воевать против германцев, где проявил себя в качестве пылкого и мужественного солдата. Ленька в первый раз в своей жизни убил человека. Бой был коротким. Немецкие солдаты наголову разбили рабочие отряды, и Ленька был пленен. Его неугомонная натура не могла долго пребывать в покое, и воспользовавшись тем, что надзор за пленными был не очень суровым, да и сами германские солдаты в значительной своей массе симпатизировали большевикам, тем более что в самой Германии в то время, казалось, назревает революция, в апреле 1918 года, Ленька совершил побег. Пробравшись около сотни километров по тылам вражеских войск, он пришел в Ямбург, где встал под знамена недавно созданной РККА. Его находчивость и мужество были по достоинству оценены командованием, и летом 1918 года он был зачислен в только что созданный особый отряд ЧК. Всероссийская Чрезвычайная Комиссия была, как известно, создана 20 декабря 1917 года по инициативе Ленина, и возглавить ее было поручено Ф.Э. Дзержинскому. Таким образом, Леньке удалось за короткий промежуток времени сделать головокружительную карьеру в самых элитарных боевых структурах, создаваемых новой властью. Согласно некоторым данным, в органы ВЧК принимал его лично Ф.Э. Дзержинский. Однако мне представляется это явно надуманным. Наверное, это было началом легенды — знаменитого бандита на работу принимал лично Дзержинский!

Разумеется, перспективы этой структуры тогда были неясны, как и перспективы самой новой власти, однако следует заметить, что Пантелкин с большим усердием стал ей служить. Он принимал непосредственное участие в подавлении крестьянских восстаний, принявших значительный размах