— Тай, я, честно говоря, понимаю с трудом. Далась тебе эта Эмма? Просто поставь себя на ее место. Представь, что ты только что попала сюда со Второго Уровня, из удобной каюты. Тебе обещали классную жизнь, много денег и отличную работу, а вместо этого ты получила фиг с маслом. Темные коридоры и странное общество оборванных детей. Что бы ты думала? Как бы себя вела?

— Ну, не как последняя балда, это точно. И продукты бы не жалела.

— А кто недавно молока пожалел для мальков? — равнодушно напомнил Федор и сунул в рот кусок ветчины.

— Так я же не забирала молоко. Просто высказалась.

— Эмма тоже ничего не забирала. Тай, просто поставь себя на ее место. Тебе легче будет понять ее. Понять — значит, почти принять. Нам следует держаться всем вместе. Враг у нас всех общий, я уже говорил. Потому мне не нравятся эти склоки. Но если Колючий еще раз распустит руки, я ему башку оторву. Не посмотрю, что колючая.

Таис вздохнула, сгребла в кучу посуду.

— Пойду, помою, — сказала и вышла из спальни.

У раковины стояла Катя. Короткие волосы растрепаны, футболка помята. Двумя пальцами — большим и указательным — Катя держала кружку и осторожно подставляла ее под струю воды. Видимо, боялась забрызгаться. Подержав пару секунд, она пристроила посудину на край стола и со спокойным видом удалилась. Называется — помыла после себя посуду…

Надо или перемывать за ней, или заводить собственную кружку. Потому что пить из кружек, которые мыла Катя, невозможно. Таис уже собралась окликнуть эту Катьку и заставить отмыть кружку как следует, но тут у раковины появилась Эмма. Закатала рукава, открыла кран и медленно и обстоятельно принялась намывать большую белую кружку. Кружку, которой на базе раньше не было. Видимо, Эмма притащила ее из своей каюты.

Узоры из листьев на боках, внизу встроен чип подогревания. В такой кружке кофе не остынет вовсе. Отличная и незаменимая вещь. Эмма долго и тщательно полоскала ее, после закрыла кран и потрясла свою посудину над раковиной, стряхивая последние капли. Ну, что же, мыть посуду эта девочка умеет, молодец.

Таис приблизилась к раковине только тогда, когда Эмма скрылась в Колькиной спальне. Не хотелось встречаться с этой Эммкой. Хватит уже ссор на сегодня. Перемыть посуду — не тяжкая работа. Раз, два — и все сделано. И Катькину кружку заодно отполоскать как следует. Надо научить завтра эту растрепу простым хозяйственным делам. Роботов тут нет, и умение мыть посуду очень даже пригодится.

Чего там Федор говорил о понимании? Как можно понять ленивое мытье посуды? Да никак. Или Катя научиться убирать за собой, или пусть чешет на Второй Уровень и находит себе собственную кружку. И тогда уж хочет — моет, хочет — не моет.

2.

Валёк собрал всех в общей зале. Долго ворчал, что медленно собираются, ругал Вовика и Ромика за ссору и за то, что накрошили кругом сухарей. Торопил девчонок и нервно нажимал на сенсоры планшета. Пришлось ему прервать свою игру, в которую он обыкновенно играл по утрам.

Вылинявшая черная пайта на Вальке сидела смешно и странно. Короткая и узкая, она обтягивала его худой торс и задиралась над поясом штанов, открывая белую кожу на бедрах. Валёк сам был до смешного белокож, зато светлоголубые глаза его, большие и яркие, удивляли длинными черными ресницами. Что‑то необычное было в его облике. Таис так и не могла понять, что делало лицо Валька таким привлекательным — то ли глаза, то ли длинные, почти белые волосы. То ли темные брови и черные ресницы.

Нитка — так вообще глаз с Валька не сводила, и делала все, что он не попросит. Но Вальку надо было совсем мало — возможность играть сколько душе угодно и чтобы под рукой всегда оказывалась кружка с горячим кофе или чаем. И то и другое у него было, потому Таис не сомневалась — этот парень по — настоящему счастлив. Единственный счастливый человек на базе.

Правда, если случалась необходимость что‑то делать, то Валёк злился и ругался. Вот как сейчас, когда обозвал мальков болванами и велел срочно подмести пол. Мальчишки надулись, умолкли, схватились за веники, которые, кстати, делал Колька из обрезок веревок и палок, найденных на мусорке.

Когда, наконец, все собрались и устроились — кто на чем — и даже перестали болтать, Валёк начал без предисловий:

— Надо решить пару вопросов и по — быстрому. Значит, так. Первое — Эмма нашла способ добывать много еды. Жратва теперь есть, и ходить на охоту не надо. Разве что только за планшетами и вещами на Третий Уровень… Колючий, заткнись, после вставишь свои умные слова…. Что я хотел сказать? Ага, вспомнил. Вот что теперь. Еда у нас будет по часам, как положено. Завтрак, обед и ужин. Еду выдает Маша, готовим каждый сам для себя. Ну, или как вы договоритесь со своими друзьями. Еда растворимая или консервированная, так что много ума тут не надо.

— А у тебя и нет много ума… — буркнула Таис.

— Ты что‑то сказала? — повернулся к ней Валёк.

— И не думала, — Таис невозмутимо покачала головой.

Стоявший рядом и все слышавший Вовик прыснул и тут же получил приличный толчок в бок от Маши.

— Давайте вы не будете меня перебивать, — поморщился Валёк, — в общем, правила немного поменялись, и таскать еду как кому захочется теперь нельзя. Никаких перекусов между едой, никаких крошек. Каждый сам после себя моет посуду. Стол вытирать по очереди.

Можно подумать, Валёк когда‑то вытирал стол. Да он понятия не имеет, как это делается, программист, елки — палки.

Валёк продолжал:

— Мы здесь все должны держаться вместе и все такое, ясно? Поэтому если что‑то решили вместе, значит так и будет. Потому ты, Тайка, тоже будешь подчиняться общим решениям и нечего качать свои права. Чтобы больше таких драк, как вчера, не было.

— Иначе что? — весело улыбнулась Таис.

— Иначе отправишься искать себе собственную базу.

— Валёк, ты отвлекся, — спокойно напомнил ему Федор, — давай дальше.

— А дальше Эмма хотела сказать насчет Закона что‑то, — пояснил Валёк и откинулся на спинку стула.

Эмма сделал такое лицо, будто всю жизнь только и делала, что выступала на разных базах перед глупыми детьми. По — деловому заправив волосы за уши, она сказала:

— Мы должны соблюдать заповеди Закона. Не врать, не ругаться, не воровать.

— Последний пункт очень важен, учитывая, что всю еду мы тырим со Второго Уровня. Умрем с голоду, выполняя Закон? — выкрикнула Таис.

Она сама вчера вечером высказывала похожие мысли о Законе Федору, но теперь, озвученные Эммой, они казались глупостью и каким‑то ханжеством. Как можно не воровать, когда все выживают только благодаря воровству? Значит, соблюдать Закон не получиться…

Эмма не смутилась. Уверенно и терпеливо пояснила, обращаясь ко всем:

— Воровать ничего не будем. Все, что нам надо — раздобудет Лон. Эта станция и так принадлежит детям, и в программах роботов заложена необходимость заботится о нас, в программах Лонов и Донов двенадцатых. Это уже не будет воровством, это будет законным использованием ресурсов станции. Получится даже заказать одежду.