– Чего он хотел? Меня увидеть?

– Нет, что ты, что ты, Гриша, ему пацан был нужен.

– Так что, педик?

– Нет, не педик, точно могу сказать, этих я за версту чую. Он настоящий мужик, здоровый, как медведь. Он меня мог к потолку приклеить и прихлопнуть как муху.

– Так кто он такой?

– Не знаю, хрен его поймет.

– Ты же не хрен, понимать должен, – прошипел в трубку Кощей.

У него появился прямо-таки мистический страх перед этим неизвестным, уложившим трех его головорезов.

О том, что он проговорился, Бурый решил не признаваться, это могло вызвать гнев, а на расправу Кощей был скор.

– Чего от тебя добивался? Не просто же так отмудохал и все?

– Пацана искал, адрес хотел.

– Ты сказал?

– Нет, что ты! – с придыханием произнес Бурый.

Кощею стало не по себе, он заподозрил Бурого, что тот все-таки проболтался.

Но Бурый поспешил его успокоить:

– Он меня так бил, что я вырубился довольно скоро.

А остальные не знают, куда я завез мальчишку.

– Ну, смотри! – ответил Кощей и с облегчением вздохнул.

«Слава Богу, мальчишек я уже успел сплавить Валерию Грязнову, и теперь моя душа спокойна. Если незнакомец идет следом за мальчишками, значит, его путь лежит мимо меня.»

– Ладно, выздоравливай, Бурый, хотя хороших слов ты не заслуживаешь, – он, даже не попрощавшись, отключил телефон и посмотрел на часы.

«Вот те на, такого со мной давненько не случалось.»

Обычно обо всех назначенных встречах Кощей помнил и без записной книжки, а тут до встречи с Валерием Грязновым оставалось десять минут, но добираться до ресторана Султана нужно было, как минимум, полчаса, да и то если не попадешь в пробку.

Прямо из машины Кощей позвонил Султану:

– Здорово! Извини, что я тебя напрягаю, но минут через десять к тебе придет наш общий друг и спросит меня.

Усади его, пусть твои ребята обслужат, скажи, я немного опаздываю. Извинись за меня.

Кощей знал, что Султан не из тех людей, которые умеют извиняться: ни за других, ни за самого себя. Но теперь у него совесть была чиста. О встрече он вспомнил вовремя, а мало ли что может приключиться!

– Гони к Султану в ресторан! – почти крикнул он шоферу зло и раздраженно, будто тот был виноват, что он забыл о встрече.

Телохранители переглянулись, наконец-то они смогут перекусить первый раз за этот день. Поездки в ресторан они любили. Телохранителям всегда выделяли отдельный столик, который прикрывал тот, за которым обедал хозяин.

Кормили вкусно, а главное, не надо платить.

У Султана и Кощея были странные взаимозачеты: то один был должен другому несколько тысяч, то наоборот.

Деньги достаточно редко возникали наличными, между ними в ходу были так называемые виртуальные суммы, которые называют «ты мне по жизни должен».

Но учет виртуальных денег велся скрупулезно, до цента, и ни Султан, ни Кощей никогда не забывали даже самых маленьких обязательств, они старались не попадать в зависимость один от другого. Но общие дела постоянно заставляли их вспоминать о деньгах, хотя этого и не хотелось делать.

Кощею повезло. Через двадцать пять минут его машина уже остановилась во дворе ресторана. Дворовый фасад разительно отличался от уличного, нарядного, с неоновой вывеской. Здесь за сетчатой изгородью громоздились ящики, бочки, поддоны, гудел белый куб стационарного кондиционера. Обитая железом дверь была надежно закрыта, ни ручки, ни даже замочной скважины на ней не существовало. Лишь маленькое окошко с толстым стеклом, вдобавок прикрытое частой решеткой, соединяло внутренности ресторана с двором.

Кощей не спешил выходить из машины, он лишь кивнул одному из телохранителей. Ритуал был отработан до мелочей. Телохранитель подошел, поискал взглядом и поднял с крыльца тяжелый камень, несколько раз ударил им в дверь.

Окошко погасло, телохранитель пригнулся так, чтобы человек, стоящий за дверью, мог рассмотреть его лицо. Затем металл заскрежетал, и дверь с трудом распахнулась. Она была старой, осевшей, скребла по бетону крыльца.

– Добрый вечер, – сказал мужчина, открывший дверь.

Это был вышибала, неумело носивший строгий черный костюм и белую рубашку, ворот которой сходился на шее с трудом. Из-под воротника торчала нелепая желтая в черный горошек бабочка.

– Здорово, Семен, – сказал телохранитель, заглядывая в узкий коридор, словно желал убедиться, что засады там нет.

– Ты бы еще мне в карман заглянул, – улыбнулся вышибала.

– Надо будет, так загляну. Кстати, толстый ты какой-то стал, – и телохранитель Кощея резко, но несильно локтем ударил своего знакомого в живот.

Но тот лишь загоготал:

– Да ты мне можешь ломом садануть, не пробьешь.

Пресс качаю регулярно.

– Лучше бы ты голову качал, – сказал телохранитель, постучав твердым ногтем по низкому лбу вышибалы.

– Мне за это денег не платят, я не головой на жизнь зарабатываю.

Кощей стал на никелированную ступеньку джипа, распрямил затекшие плечи. Очки с солнцезащитными стеклами он сдвинул на лоб и с удовольствием вдохнул влажный осенний воздух, напоенный запахом прелой листвы. Один телохранитель двинулся впереди Кощея, другой прикрывал ему спину.

– Грязнов здесь? – спросил он у вышибалы.

Тот кивнул.

– Здесь, здесь, Григорий Михайлович, ждет вас.

– Вот и дождался.

Вышибала открыл дверь, ведущую в зал, но не в общий, а в так называемый банкетный, рассчитанный человек на двадцать. Тут стоял огромный стол и кожаные диваны.

На стенах висели головы диких животных, кабанов, оленей, лосей, а в углу стояло чучело медведя с серебряным подносом в когтистых лапах. Глаза у медведя были сделаны из зеленого стекла и полыхали отраженным пламенем безыскусного камина.

Грязнов сидел в торце стола прямо под чучелом медведя. Перед ним стояла непочатая бутылка пива и огромная тарелка с крабами. Было видно, что он не притронулся ни К еде, ни к напиткам.

– Ну наконец-то, – вздохнул он и постучал указательным пальцем по циферблату своих дорогих часов, – ты же знаешь, ждать я не люблю. К тому же это я привез тебе деньги, и если ты не спешишь их получить, то я могу и передумать.

– Погоди, Валера, давай хоть поздороваемся, а потом уже начнем предъявлять один другому претензии.

– У тебя ко мне претензий быть не может, разве что «по жизни».

Они пожали друг другу руки, и это рукопожатие, казалось, растопило лед, который возник в самом начале встречи. Грязнов заглянул в глаза Кощею, уловил животный страх, но понял, что тот боится не его, что-то случилось на стороне.