Далее в газетах следовал перерыв в несколько лет. Похоже, безрезультатные поиски прекратились, а больше ничего такого, что хозяин дома желал бы сохранить для памяти, местная пресса не печатала. Следующую газету, выпущенную почти через десяток лет, Алеша долгое время изучал, силясь понять, что же в ней могло привлечь такое внимание. В ней по крайней мере никто не разыскивался. Ему пришлось прочитать почти всю газету, пока он не наткнулся на хронику происшествий.

Сначала Алеша довольно равнодушно прочитал сообщение об аварии, потом о пожаре, затем о несчастном случае на воде… Стоп! Утопленник! Мальчик жадно вчитывался в скупые, официальные строчки о том, как в этом самом селе утонули два человека. Где именно они утонули и при каких обстоятельствах, не указывалось, но мальчик не сомневался, что эти двое несчастных решили искупаться в пруду. Алеша еще раз внимательно перечитал заметку, зачем-то выписал дату и взял следующую газету.

Теперь дело пошло гораздо легче. Мальчик первым делом просматривал раздел происшествий и всегда успешно. Количество утопленников в этой деревне поражало воображение. Наверное, тут это была самая частая причина смерти. Похоже, что таких трагических случаев во всем районе было меньше, чем в одном этом месте. Сначала жертвами становились жители деревни. Потом, по-видимому, здешнее население поумнело, но пруд все равно продолжал собирать свой смертельный урожай. Среди утонувших теперь все больше попадались туристы и городские жители, приехавшие в местный колхоз. В одной из газет о происшествиях не было сказано ни слова, зато там помещался пышный некролог об утонувшем районном начальнике. Он, очевидно, приехал сюда с какой-то инспекцией, решил освежиться…

Особенно Алеша выделил одну заметку, где говорилось об очередном происшествии на воде, во время которого спасся только один из троих купающихся. Но случившееся так на него повлияло, что его отправили на обследование в психоневрологический диспансер. Мальчик вдруг догадался, что речь идет о Феде. Выходит, он был не умственно отсталым от рождения, а сошел с ума после злополучного купания! Трудно было представить, что с ним случилось, но зато становилось понятным, почему несчастный дурачок так трясется от страха, едва завидев Мертвый пруд, и, уж конечно, не хочет ни о чем вспоминать.

«А ведь Сережка сейчас плавает в пруду!» – мелькнула в голове тревожная мысль. Только сейчас Алеша понял, что он изучает газеты уже довольно давно, а брат до сих пор не вернулся. Мальчик подбежал к окну, и у него отлегло от сердца. Сережка преспокойно, лениво плавал на спине, подставляя пузо солнечным лучам. Вот только вода рядом с ним чем-то не понравилась Алеше, вызывая неясную тревогу. Что-то в ней было не так. Чтобы понять, в чем же тут дело, пришлось браться за трубу.

При помощи оптики было отлично видно расслабленное состояние Сережки. Если бы он не совершал время от времени движения, поддерживающие его на поверхности воды, то можно было бы подумать, что он спит. Сначала Алеше показалось, что брат отбрасывает вглубь тень, поэтому и вода рядом с ним кажется неестественного цвета. Но потом, присмотревшись, мальчик понял, что рядом с Сережкой, почти прямо под ним, плывет какое-то существо грязно-зеленого цвета. Плыли они с Сережей практически синхронно, поэтому-то его так трудно было заметить.

– Эй, Серега! Внизу! Плыви к берегу! – заорал Алеша во всю силу своих легких. Но на брата это, похоже, не произвело ни малейшего впечатления. Он продолжал нежиться одновременно и в воде, и на солнце. – Дурак! Тебя же под воду утащит! – продолжал надрываться Алеша, не понимая, как же это можно быть настолько глухим. Никакого результата. Похоже, Сережка находился в таком же состоянии, как и накануне ночью у окна.

Делать было нечего. Алеша опрометью кинулся по лестнице вниз, надеясь, что до брата можно будет докричаться хотя бы с берега. Выходит, если у Алеши были галлюцинации от чересчур разыгравшейся фантазии, то у Сережки – приступы оцепенения. Неизвестно еще, что лучше: видеть то, чего нет, или же не видеть того, что есть на самом деле. Вихрем пролетев мимо ошарашенной мамы, которая, похоже, хотела дать ему какое-то поручение, Алеша выскочил из дома и бросился к пруду. Но он опоздал. Сережа, очень довольный тем, как хорошо освежился, уже вылезал из воды.

– Ты чего, все-таки надумал окунуться? – лениво спросил он.

– Я… Я… – Алеша задохнулся от быстрого бега и волнения, поэтому несколько секунд не в силах был вымолвить ни слова. – Я-то туда ни за что не полезу! А вот ты плаваешь и ничего вокруг не видишь! – выдохнул он наконец.

– А что я должен видеть? – не понял Сережа.

– То, что плавало под тобой! – пояснил Алеша и понял, насколько странно и неубедительно звучат его слова. – Что-то большое, зеленоватое.

– Крокодил, что ли? – пошутил Сережа.

– Да ну тебя! Сам ты крокодил! – кипятился Алеша. – Я ему серьезно, а он… Выглянул я в окно, а около тебя вода какая-то не такая, как в остальном пруду. Тогда мне пришлось взять трубу и посмотреть…

– Ну, ты даешь! – Сережа по-прежнему был настроен весьма юмористически. – Что ж я, девочка, чтобы за моим купанием подглядывать?!

– А под тобой что-то плавало, – продолжал Алеша, стараясь не давать волю раздражению. – Вроде того, что меня под воду чуть не утащило. Я тебе ору, ору, а ты как глухарь. Хоть бы пошевельнулся!

– Значит, орал слабо, – проворчал Сережка, несколько озадаченный словами брата. Последние происшествия с ним наводили на размышления. То ли у Алешки крыша едет, то ли он сам такой слепой, что даже у себя под носом ничего не замечает. Но, скорее, все-таки первое. Ведь другие тоже ничего не видят.

Алешины газетные изыскания произвели на всех большое впечатление. Все согласились, что жертв явно многовато, а пруд вполне заслужил свое название. Даже отец сказал, что, похоже, от купания в нем лучше воздержаться. О причинах же столь многочисленных несчастных случаев можно было только гадать. Мама предположила, что в некоторых местах под водой могут бить очень холодные ключи, и у купающихся, попавших в струю холода, просто сводит конечности. Конечно, это не объясняло случая сумасшествия, но мало ли от чего люди с ума сходят! Все согласились с этой версией, потому что лучшей никто все равно предложить не мог.

Показав фотографию пропавшего много лет назад юноши, Алеша не удержался и сболтнул про двойную могилу рядом с кладбищем. Совпадение имен и фамилий, конечно, не добавило никому радости. Хотя, если задуматься, почему бы родственникам, пусть и дальним, не носить одну и ту же фамилию. Тем не менее мама была очень недовольна и даже заговорила о том, что дом следовало бы продать: уж больно много вокруг всего неприятного. Но отец и слышать ничего не хотел. Столько лет мечтали о хорошей даче недалеко от города, а теперь вдруг отказываться от такого подарка!

Конечно, Алешино открытие прояснило, почему местные жители дали пруду такое название и обходят его стороной. Но вот причины и реальность видений так и оставались тайной за семью печатями. Если бы только удалось узнать, что же видел тогда Федя! Но он ни за что не станет об этом говорить. Вот только разве что попробовать повести разговор похитрее…