Кристалл нагрелся, и что-то в нем щелкнуло. Джейсон взял его обеими руками, боясь, как бы тот не треснул под влиянием внутреннего напряжения. Однако этого не произошло. Вместо этого внутри кристалла появилась и стала расти белая снежинка… Через несколько мгновений в результате какой-то оптической иллюзии она превратилась в лицо человека, которого Джейсон знал под именем Серого Грегори. Комната осветилась теплым синим светом, и мальчик смог разглядеть Мага, всмотреться в его суровое, с резкими чертами, лицо. Грегори, казалось, смотрел в глаза Джейсона, в его душу, юного Мага охватила невольная дрожь. Камень жег руку, но бросать его Джейсон не собирался.

В голове Джейсона возник тихий, слабый шепот, доносился он откуда-то издалека: Я сплю, я должен спать. Если найдешь меня, не буди. Я должен выполнять обещания. Это хранит всех вас. Клятву надо сдержать.

«Что за клятва? Где, почему?» — мысленно, но громко спросил Джейсон.

Ни звука, ни какого-то ощущения! Словно этот контакт полностью истощил силы Грегори.

Тепло покинуло кристалл. Джейсон глубоко вздохнул и убрал его. Он жив! Он знал, где они находятся, и каким-то образом помогал им. Сознание этого уже ободряло. «Сказать об этом нашим или нет?»

Элеонора должна узнать. Ведь он ее отец. Она обрадуется. «Когда они освободят Элеонору, он ей скажет», — решил Джейсон.

Юный Маг заснул и пробудился, лишь когда Трент открыл ставни, и лучи солнца упали ему на лицо.

— Нет никаких сомнений, — решительно заявила Тинг. — Кристаллы определенно истощаются здесь быстрее, чем должны бы. Причем все: и те, которыми не пользуются, и те, которые всегда в работе. — Она показала рукой на кристаллы и драгоценные камни, разложенные на столе.

— И что это значит? — спросила подругу Бейли.

— Это значит, что кто-то или что-то вытягивает из них энергию. Когда мы используем свои, то создается впечатление, словно… — Тинг помедлил подбирая слова, — словно одну банку содовой пьют через соломинки сразу несколько человек. Но ведь мы никого не приглашали.

— Изабелла! — всплеснула руками Бейли.

Сидевшей у нее на плече Лейси не понравилось, что ее потревожили таким движением, и она протестующее запищала, спустилась по рукаву платья, спрыгнула на пол и убежала в гнездо в поисках покоя.

— Возможно — я точно не знаю, не могу сама определить, куда уходит Магия, — возможно, Трент сумел бы это сделать; Джейсон говорит, что он способен видеть Магию.

— У него это несколько раз получалось. Но я бы на это не рассчитывала. Эта способность у него очень непостоянная. Джейсон говорит, они даже не знают, что это такое: настоящий Талант или просто случайность. — Бейли стукнула ладонью по столу, и кристаллы слегка задрожали. — Когда мы им скажем?

— Прямо сейчас. Мы не можем больше ждать. А вдруг кристаллы все разом откажут?

Бейли встала:

— Что же, придется принести им это неприятное известие.

Тинг и Бейли нашли Гэйвена снаружи, беседующего с Докром. Бродяги, строившие Академию, закончили свою работу. Девочки в нерешительности остановились, опасаясь помешать разговору, по Гэйвен ободряюще улыбнулся им. Мужчины пожали друг другу руки.

— Пусть ваши дороги будут ровными и всегда ведут к дому, — пожелал Гэйвен.

Докр просиял.

— Мы вернемся весной, — пообещал он и поклонился. — Доделаем, что не успели за этот сезон, и починим, если что сломается. Может, к тому времени у вас появятся другие проекты?

— Отлично! А вы, если в чем-то возникнет нужда зимой, обращайтесь к нам.

Докр улыбнулся.

— Мы умеем обеспечивать себя всем необходимым, научились полагаться лишь на себя. На помощь и защиту Духа мы особо не рассчитываем, — он замялся. — Из-за наших убеждений мы и стали изгоями.

— Я это знаю и уважаю ваше мнение. — Гэйвен опустил голову. — Мы тоже в таком же положении, как и вы.

Докр протестующе взмахнул рукой.

— Нет, я имел в виду другое. Вы знаете, кто мы, но, вероятно, не понимаете, почему. Дух существует, мы чувствуем его. Наши соотечественники думают, что мы не можем чувствовать его и потому отвергаем, но это не так. Мы можем чувствовать его. Поэтому мы ему не следуем. — Докр глубоко вздохнул, как бы подбирая слова и приводя свои мысли в порядок, потом дотронулся до кристалла-переводчика на поясе. — Властитель был великим человеком, но его время прошло. Теперь он должен быть в ином месте, как в свое время любой из нас, но он сопротивляется и остается здесь. Чтобы оставаться здесь, он должен постоянно ежедневно брать от каждого из нас частичку души. Я считаю, что это слишком большая плата за то, чтобы он присматривал за нами. Так что я предупреждаю тебя, Гэйвен, Дух забирает, хотя что-то и дает.

Докр соединил ладони, коснулся ими лба, низко поклонился и направился к своим соплеменникам. Заскрипели фургоны, застучали копыта; раздались голоса детей, выкрикивавших слова прощания.

Гэйвен смотрел им вслед; на его лице застыло странное выражение.

— Интересно, — наконец нарушила молчание Бейли. — Возможно, это все и объясняет.

— Что объясняет? — обернулся к ней Гэйвен.

— Мы с Тинг провели кое-какие исследования. Наши кристаллы слабеют. Иссякают. Отключаются.

— В самом деле? — удивился Гэйвен, усаживаясь на бревно у костра и помешивая остывающие угли. — Мы все устали. Я ведь учил вас: Магию вы черпаете из самих себя. Кристаллы лишь фокусируют вашу энергию, иногда сохраняют ее.

— А иногда она из них вытекает, как из дырявой трубы, — сказала Бейли.

— Что? — Гэйвен подался вперед, опершись на ветку, которую использовал как кочергу, — о чем вы говорите?

— Дело вот в чем, — начала Тинг, — мы несколько дней проверяли кристаллы. Те, которыми мы не пользуемся, теряют немного энергии, хотя и не должны. А наши постоянные кристаллы теряют энергию в четыре раза быстрее, чем раньше. Так что дело не в том, что мы используем их больше, чем обычно. Энергия вытекает сама, как вода из дырявого ведра.

— В самом деле? — Гэйвен отбросил ветку и взял жезл; кристалл в волчьей пасти был непривычно тусклым. — Мы все очень много работали. Вполне естественно, что приходится восстанавливать силы, разве нет?

— Не совсем так. Скорее это напоминает, когда свечу жгут с двух концов, — объяснила Бейли.

А Тинг тихо добавила:

— Энергией пользуется еще кто-то, помимо нас. Мы думали, что это делает Черная Рука, которая каким-то образом подключилась к нам. Однако после того, что сказал Докр, возможно и другое объяснение.

— И дело даже не в этом, — вмешалась Бейли. — Однажды мы можем обнаружить, что кристаллы не действуют. А вдруг это произойдет в самый ответственный момент! Нам нужно что-то предпринять.

Гэйвен немного помолчал, потом заговорил: