В рунной грамоте эльфов он был несилен. Еще будучи учеником магической школы пытался учить язык длинноухих, но не особо преуспел в этом.

Раздался какой-то треск – люди выламывали из стен золоченые куски лепнины, срывали серебряные рожки-подсвечники. Ценного тут было немного, но каждый хотел унести из этого места хотя бы крашеный камень.

– Проба, – с трудом вспомнил колдун одну из рун. – Проба или попытка. Попытка три. Не хорошо… держать вес… Бред какой-то. Нехорошо держит вес. Дрожать… почва? Колебания почвы? Шуметь, стучать…

Скудных знаний хватило, чтобы более-менее восстановить смысл написанного. Третья попытка, строение нестабильно при колебаниях почвы и звуковых колебаниях – похоже, кто-то писал именно об этом.

Рядом гвардейцы с грохотом выбили ведущую в одну из башен дверь…

– Остановитесь! Наружу все!

Крик Бруниса стал последней каплей. Вздрогнули, оседая, стены, и на мага, успевшего поднять над собой щит, обрушился расписанный под облачное небо потолок…

Галла

Най не подвел, и реку мы перешли без проблем. Противоположный берег, вопреки словам Белки, был не так уж и плох. Да, растрескавшаяся глинистая земля, да, глубокие борозды оврагов. Но чуть подальше, у молодого березняка, вполне можно было разбить лагерь, переправившись еще с вечера, и избежать неприятной встречи с эльфийским магом. Но тогда и Вель не встретили бы.

Пока шли, сначала через холмистую долину, потом снова по лесу, подыскивая место для следующего прыжка, я приглядывалась к девушке, пытаясь понять, что же заставило ее бежать за нами от самой Ясуны, и никаких логичных объяснений этому поступку не нашла. Но для Вель, наверное, ее желание – уже причина. А еще – один молодой маг, на которого она временами косится украдкой. Может, тут собака зарыта? Тогда девочку жаль. Что бы между ними ни было, для Ная это не просто в прошлом, а будто бы и не существовало: ни разу не заметила, чтобы он заговорил с ней или хотя бы посмотрел в ее сторону. А вот его брат в тайных взглядах преуспел. После шуточек Занозы я стала замечать, как друг смотрит на Лил. И она на него.

– Детство, – пробурчал идущий рядом муж, как и я, заметивший эти переглядывания.

– Точно, – улыбнулась я, вспомнив, как так же вздыхала по нему тайком, даже не догадываясь о том, что мои чувства взаимны. – А ты знаешь, что в большинстве миров воспитание и традиции не позволяют женщине первой проявлять инициативу? А мужчины отчего-то… тормозят.

– Я знаю, что у нас впереди долгий и, возможно, опасный путь. А наш лучший маг утратил бдительность и витает в облаках. И одного мечника мы, считай, потеряли.

– Погоди-ка, разве не я наш лучший маг? И зачем нам другие мечники, когда есть ты?

– Тогда за какими демонами мы эту толпу собрали? – спросил муж раздраженно.

Утренняя встреча с высокомерным лар’элланцем испортила Иоллару настроение на весь день. Все было не то и не так: Эйкен снова споткнулся, Мэт и Лони слишком громко переговаривались, а Дуд путался под ногами. Лично я не заметила, чтобы он «путался», но Ил с самого начала к нему придирался, а после того, как пришлось снять маску, особенно. Я пыталась объяснить любимому, что такая предвзятость не делает ему чести, но он отмахнулся и в который раз помянул материнский инстинкт.

Во время привала, пока я сканировала местность, Иоллар о чем-то недолго говорил с Лил, а потом ушел с ней с полянки, где сидели остальные. Вот и хорошо, пускай пар выпустит.

– Пойдем посмотрим? – предложила я Сэлу.

– Зачем? – смутился он.

– Ну-у… Может, я ревную? – подмигнула я.

Наблюдать урок фехтования в мои планы не входило. Привела Буревестника, усадила в сторонке, на старом, поваленном ураганом дереве, чтобы он мог открыто наблюдать за понравившейся девушкой, посчитала доброе дело выполненным и пошла совершать следующее.

Авелия со мной говорить не пожелала. Завалилась под кустом и сделала вид, что спит. Решила поболтать с Дудом, чтобы парень не переживал из-за Лара, объяснить, что тот совсем не деспот и самодур, но это чудо лопоухое начало мямлить что-то о том, что сам виноват и правильно Сумрак его шпыняет. Даже исправиться торжественно поклялся. Сразу начала понимать мужа и сочувствовать Араю: как он управлялся с этим сборищем, где каждый боец идет в комплекте со своими тараканами? По всем законам такой отряд распался бы самое большее через месяц, а сотня Арвеллана успешно противодействовала имперцам и бандитам несколько лет. Тайные навыки лар’элланской педагогики? Надеюсь, мы их тоже как-нибудь освоим, иначе (цитирую), за какими демонами мы эту толпу собрали?

Но открытых конфликтов не было, и приказы командира выполнялись. Часам к трем пополудни получилось пробить портал, сэкономив три дня пути, а к вечеру еще один. Во второй раз перепрыгнули не так далеко, но еще денек выиграли. Если и дальше двигаться такими темпами, за длань дойдем до Черты. Тин отметил на карте несколько проходов, и, по счастью, один из них знал Белка. Мы как раз обсуждали это после ужина, развернув у костра карту, когда Вель соизволила заговорить:

– У Кургана проход есть, к нему ближе.

– Это где? – заинтересовался Иоллар.

– Тут, – показал на карте Белка. – Слышал я про этот проход, но сам не ходил.

– Я ходила, – пожала плечами Авелия. – Я там все знаю.

Это место тэвк не показывал. Да и проводником у нас был все-таки Белка, и доверия к серьезному, немногословному следопыту было больше, чем к непредсказуемой девчонке.

– Пойдем, как планировали, – решил Лар.

– Ладно, – без эмоций согласилась Вель. – Ты командир.

Вопрос можно было счесть закрытым, но тут в поддержку прохода у Кургана высказался еще один человек.

– Я тоже этот путь знаю, – сказала неожиданно Лилэйн. – Там тропа приметная, главное – из тени не выходить. Меньше чем за час перейти можно.

– Ты тоже, Лил? – с недоверием посмотрел в ее сторону Иоллар. Считается, что в пустоши народ не рвется, даже к Черте стараются близко не подходить, а из нашего сопровождения трое побывали на той стороне. – Белка и Вель – охотники, за Черту ходили за дичью. А ты?

– Была там раз с отцом и братьями. Путник оттуда к нам приходил, рассказывал, что там древние храмы заброшенные стоят. Про проход говорил. Любопытно стало.

– А, так ты храмы грабила, – отреагировала глумливой ухмылкой Вель. – Слыхала я, что народ на юге разбоем живет потому, что уже забыли, как рыбу ловить и зверя бить.

– Могу вспомнить… – Лил демонстративно взялась за рукоять сэрро. – И одному зверю не поздоровится.

– Хватит, – прервал их перепалку Лар. – Так что, есть там храмы?

– Не знаю, – опустила глаза Лилэйн. – Мы недалеко отошли, заблудиться боялись. Да и жутко там как-то. Вроде все как у нас, но не так. И пусть Белка ведет, – закончила она, бросив уничижительный взгляд в сторону Авелии.