— И да и нет.

— Сейчас тоже лжешь.

— И да и нет. Мы топчемся на месте. Я не могу объяснить, зачем мне это нужно.

— Почему?

— Потому что это сложно. Хорошо. Давай изменим условия сделки. Никакого слияния при жизни. Ты получаешь желаемое, а я — твое тело после смерти.

— Сольешься с трупом?

— Что-то вроде этого.

— Ты некрофил?

— Нет. Я Демон сомнения. Так что, договорились?

Ребенок на редкость упорный и несговорчивый. Ему везде мерещатся подвохи. Он получит конфетку, и сверкающий камешек, зажатый в ладошке, никуда не денется, но…

Все равно что-то не так.

Они говорят: «Не соглашайся с ним».

Кем бы ни были эти создания и что бы они ни имели в виду, они погибли вместе с Каруселью. А слушаться мертвецов…

— Зачем нужно мое согласие? Ты можешь овладеть трупом и так.

— Договор должен быть честным. Каждая сторона получит то, что хотела.

— А если нет?

— Тогда сделка не состоится. Таковы правила.

— Чьи?

— Людей и демонов.

— Разве у них есть правила?

— Правила есть у всех.

— Понятно. А как это будет?

— Тебе интересно, что произойдет после остановки сердца?

— Нет.

— Тогда к чему лишние вопросы? Считай, что завещал свои останки медицинскому институту. Или банку доноров. С той лишь разницей, что ни то ни другое заведение не поможет тебе отомстить.

Они говорят: «Ни за что…»

К черту. Призраки прошлого не будут указывать мне, что делать и как жить.

— Сколько охотников? — Я перешел к делу.

— Четверо.

— Почему Герда сдала нас?

— Порой люди совершают на редкость глупые и необдуманные поступки. Тебе лучше спросить у нее самой после того, как разберешься с убийцами.

— Хорошо. — Решение принято, назад пути нет. — Я согласен, только с одним условием.

— Каким?

— Что бы ни произошло, ты больше не появишься, пока я жив.

— Обещаю.

Все шло как-то слишком легко. И демон был на редкость покладистым. Правда, внешне договор выглядел честно. Возможность расквитаться с врагами в обмен на мертвое тело — безжизненный кусок плоти, которым я стану следующим утром. Нет сомнений в том, что АТФ акселератор гарантированно сожрет мою печень до завтра или еще раньше. А раз так, значит…

— Я принимаю твое предложение.

Они говорят…

Поздно. Уже не важно, что они говорили. Даже если они были правы.

— Какой у тебя план? — «Бумаги» подписаны, сделка оформлена, настала пора выполнять обязательства.

Ответом мне было молчание.

— Ты здесь?

Все та же мертвая тишина.

— Исчез навсегда? Что ж. Тем лучше. Одной проблемой меньше.

Я положил ладонь на лицо Карусели, закрыв ей глаза. Перед тем как уйти, нужно проститься.

— Дождитесь там меня с Чарли.

С мертвыми разговаривать намного труднее, чем с живыми. Что бы ты ни сказал, ответа не будет.

— Вы не успели познакомиться… Он парень нормальный… В общем, должен тебе понравиться.

Долгие проводы — лишние слезы. Не только на похоронах. В жизни тоже.

— Ладно, пойду. Надо уладить кое-какие дела. Скоро увидимся.

Короткое прощание окончено. Теперь только вперед. Первый шаг самый трудный. Следующие дадутся намного легче.

Яркая вспышка лезвия энергетического ножа освещает безрадостное полотно окружающего мира. Судя по тому, что статичные декорации выглядят размытыми, время остановилось. Или замедлилось до скорости, близкой к нулевой.

«Время — ноль».

Для любого нормального человека это звучит дико.

Перестав быть «нормальным», после второй дозы «Белого Джонга» и убойной дозы АТФ акселератора, я потерял интерес к тому, замедлилось время, остановилось или повернуло вспять. Главное — разобраться со «злыми мальчишками из Т.Ч.К.». Затем — хоть потоп или безумное слияние трупа с демоном. Безразлично.

Давным-давно позабытый термин «справедливость» подразумевает, что каждому воздается по заслугам. С одним-единственным «но».

Когда речь заходит о кровной мести, степень вины уже не имеет значения. Главное, расквитаться с врагами. Потушить тлеющие угли ненависти, превращающие мозг в кусок жженого пластика. Унять лихорадочную дрожь, прессующую сердце в гранитную глыбу. Из которой даже при всем желании нельзя выжать ни капли сострадания.

Демон мечтает слиться с человеком. Что ж, согласно договору его желание непременно осуществится. Не сейчас. Чуть позже. Весельчак все рассчитал верно. Время, место, эмоциональное состояние и т. д. и т. п. Ошибся только в одном. Самом главном.

ВЫБРАЛ НЕ ТОГО ЧЕЛОВЕКА.

Поэтому проиграл задолго до начала решающей схватки.

Прыг-скок, тру-ля-ля.

Ква-ква-ква.

Гав-гав.

Хрю-хрю-хрю…

Маленький сиреневый лягушонок Депфи, его подружка комнатная болонка Сара и поросенок Тубби Сальный Бочок — герои популярного детского мультсериала (целевая аудитория от трех до шести лет) вышли на улицу подышать свежим воздухом.

С кем встретятся друзья? Какие опасности подстерегают их впереди? Удастся ли Тубби найти клевер удачи?

Ответы на эти и многие другие вопросы — в очередной серии. Не пропустите сегодня на телеканале «ДаблЮ 34 Мег» продолжение любимой истории о приключениях Депфи, Тубби и Сары.

«ДаблЮ 34 Мег — мир твоих развлечений»

НАВСЕГДА.

Фея Ми, он же новоявленный Пловец, обожал «зависать» на мультфильмах. Не оттого, что впал в детство. Нет. В его-то годы и с его стажем «употребления» подобное невозможно в принципе.

Все было намного проще. В отличие от бездарных (в большинстве своем) фильмов мультяшки таили скрытую от посторонних глаз тайну.

Да. Да! Это правда!

«Добрый волшебник героин» раздвигал узкие границы сознания до невиданных ранее горизонтов. Открывал такие перспективы, от которых дух захватывало. Приносил в хаотичный мир порядок и гармонию. Приоткрывал занавесы над тайнами. Учил. Наставлял на истинный путь. Поправлял.

Именно он открыл глаза Фее Ми на мультяшки. Нелогично наивные поступки супергероев оказались намного глубже, чем кажутся. А глупое мельтешение разноцветных зверюшек имело скрытый подтекст. Двойной смысл, добраться до сути которого мог далеко не каждый.