к плечу Кирка и постучала по нему, с отвращением качая головой. Двое ушли, бросая взгляды за собой, исчезая в рое монстров, пока звери скрещивались вокруг них, не торопясь, чтобы обнюхать тех, кто прошел через их территорию.

В конце концов, Саймон поколебался и сказал. “Я…. Я пойду вперед».

К его удивлению, Дэвид тоже кивнул и встал, собираясь присоединиться к нему, оставив девушку позади. На самом деле Давид прошел прямо мимо Симона и попал в вихрь зверей. Саймон заметил, что вокруг него они замедлились, все дольше обнюхивали его, а остальные старались не слишком сильно толкать друг друга, чтобы не встать у него на пути.

Саймон сделал шаг к ограждению, затем помедлил, потом снова посмотрел на девушку. — Ты… ты в порядке?..

Ему было очень неловко спрашивать, но он не хотел просто оставлять ее там. Особенно после того, как Дэвид нашел время, чтобы посмотреть, как она. Ее дрожь тоже была очень сильной. Поначалу Саймон думал, что у него есть некоторый страх перед этим, но… по сравнению с этой девушкой…

— Мне здесь не место… — пробормотала она, все еще стоя неподвижно и глядя в землю, обхватив себя руками. Саймон посмотрел на нее, посмотрел на монстров, потом снова посмотрел на девушку. Внутренне он был разорван. Что ж, Дикий Всадник никогда не говорил, что есть что-то вроде ограничения по времени, но если его животное-компаньон выберет кого-то другого…

Проклиная себя, Саймон повернулся и пошел обратно к девушке. Потом он просто стоял там, потому что ему никогда не приходилось быть рядом с детьми. Его матери были довольно далеки от своей семьи, поэтому у него никогда не было двоюродных братьев и сестер. И у него не было братьев и сестер… Конечно, он утешал своих сверстников, но…

Саймон почесал затылок. Давно он не видел никого таким расстроенным. Чувствуя себя беспомощным, Саймон поднял руку и воспользовался своим умением, чтобы произвести Лечебную Жидкость, выдав несколько капель во флаконе. Он предложил это ей.

Девушка яростно замотала головой. — Нет, нет, это не… ты не можешь это исправить. Потому что это я. Я не сломленный человек, просто неполноценный. Не как…. Не такой как он…. Мне здесь не место. Я просто люблю животных…»

Она зарыдала, и Саймон моргнул. Он… на самом деле знал, что она чувствует. Чувствуя себя странно вне своего тела, как будто он был в астральной форме, он прошел вперед и встал на колени перед девушкой, положив руки ей на плечи. Она вздрогнула, но больше от удивления, чем от чего-то еще.

— Я… понял. Он… он не такой, как мы. — медленно сказал Саймон. «Но… в течение двух месяцев я лечила Дэвида от такой травмы, что он не мог даже двигаться. Вы видите его сейчас, и вы не можете сказать, но… он все еще человек, в своей основе. И он ищет компаньона, поэтому мы все здесь, чтобы последовать примеру Дикого Всадника и обрести свободу через друга.

Саймон встал и отвернулся. — И это… очень человеческое чувство. Тот, который у тебя тоже есть, верно? Так что… так что не будь так строг к себе.

И с этим бормотанием он пошел вперед, войдя в орду монстров. Мгновенно они нахлынули вокруг него, и Саймон споткнулся, беспокоясь о девушке, о Дэвиде, о том, что его здесь топчут, о прибытии Рыцаря-скелета… Все это слилось воедино, образовав густое болото эмоций.

Но хотя Саймон думал, что это быстро настигнет его, эти вещи быстро исчезли. Вместо этого, когда животные визжали, рычали, пищали и хрюкали вокруг него… Это вещество было соскоблено, оставив только желание обнаружить свою вторую половину в толпе окружающих его животных.

Очень скоро Саймон смог различать отдельных животных, даже если они носились и плавали вокруг него. Время как будто растянулось. Каждый шаг был вечностью, и он встречал и удерживал взгляд каждого отдельного животного, от самой маленькой обезьяны до огромного рогатого слона, по крайней мере на секунду.

Затем их взгляды прервались, и Саймон пошел дальше.

Моргнув, Саймон был потрясен, обнаружив, что достиг забора, обозначавшего конец его вольера. Поэтому он обернулся.

Позади него теперь сидели животные, молча, наблюдая, их глаза, казалось, светились странной магией. После недолгого колебания Саймон пошел вперед.

Здесь, хотя и не было таких растянутых моментов, как при прогулке, прогулка назад заняла гораздо больше времени, чем прогулка вперед. Молчание было тяжелым, тяжелым, как считали обе стороны. Но Саймон знал, что животные притянутся к его силе, поэтому он отказался оглядываться назад. Он шел прямо вперед с высоко поднятой головой.

Когда Саймон вернулся к воротам, к ожидавшему Дикому Всаднику и большинству других заложников, это был небольшой взрыв положительных эмоций. Были также отмечены столбы, и Саймон подошел к столбу с его именем, стараясь не отрывать взгляда до последней минуты. Когда он прибыл, он развернулся чисто.

Улыбаясь, Саймон посмотрел на нескольких животных, следовавших за ним. Тяжеловесный бык. Молодая овчарка. Рогатый слон. Вариант пушистой овцы, на этот раз с мягким голубым мехом. А также подростковый питон.

Затем он огляделся. Его группа была одной из самых больших среди всех людей, но у каждого была пара. Но больше всего Саймона потрясло то, что перед Давидом сидело всего трое, и двое из них были новорожденными животными!

Оказалось, что это детёныш Пушистого Белого Овца и Алого Орла. В стороне от них в строю стояла металлическая собака, чопорная и гордая.

С другой стороны, маленькая девочка, которая была всего в нескольких шагах от Саймона, подошла и, повернувшись, обнаружила по крайней мере дюжину или около того монстров разных видов. Ее глаза расширились от увиденного.

— Теперь ты можешь выбирать. — сказал Дикий Всадник, жестикулируя.

Кирк двинулся первым, шагнув вперед и положив руку на голову дракона комодо размером с доску для серфинга позади себя. Он довольно высунул язык, в то время как другие животные отвернулись и разошлись.

Все зашевелились, пока Саймон изучал монстров перед собой. Из них его больше всего соблазняли рогатый слон и голубая овца, хотя влечение к голубым овцам было в основном связано с их ассоциацией с пушистыми белыми овцами, которые казались довольно сильными. Но все же… это было достаточно убедительным доказательством. А вот рогатый слон был молод, да еще размером с фургон. Ущерб, который он может нанести…

Саймон нерешительно сделал шаг вперед, затем огляделся. Почти все остальные выбрали, кроме Дэвида, девушки и его самого. Дэвид казался озадаченным,