“Дворяне, которых вы пригласили, уже здесь и хотят вас видеть. Многие из БлюУотер также выразили свою озабоченность, как только услышали, что на вас напали. Сэр Рольф, Мистер Девон—”

“Ладно, ладно! Ты не обязан рассказывать мне обо всем!” Ричард остановил Олара, “Пригласи представителей в гостиницу "Золотого Флага Войны", я с ними пообедаю. Мы можем обсудить Окровавленную Магистраль.”

Он вернулся к своему "я", снова став лидером, у которого был ответ на все вопросы. Это заставило Олара одновременно встревожиться и обрадоваться.

“Ах да, господин!” бард вдруг кое-что вспомнил. “Виконт Зим приехал в БлюУотер лично.”

Глаза Ричарда сузились в смертельном взгляде на боевого жреца. “О, Виконт Зим тоже здесь...” рассеянно ответил он, но вдруг понял, что что-то не так. “Зим?! Он тоже здесь? Сколько войск он привел и как далеко?”

С приближением потенциальной битвы он сразу стал серьезным.

“Всего сотня стражников”, - ответил Олар со странным выражением лица. “он уже обосновался в городе.”

Лицо Ричарда исказилось от смущения при этой новости. Он хочет дать нам взятку? Сколько святых он привел?”

“Только одного...”, - Олар немного подумал, прежде чем дать собственную оценку “я чувствую, что святой здесь только в качестве телохранителя. В конце концов, чтобы попасть сюда, ему пришлось пройти через окровавленные Земли. Если бы он пытался усложнить нам жизнь, он, несомненно, нашел бы свою смерть. Хотя он и не такой умный, родители не позволили бы ему сделать такую глупость. Они уже знают, что Одом пал от наших рук, как они могли ожидать, что один святой что-то нам сделает?”

Ричард кивнул: “Найди время, и договорись о встрече с ним; так как он осмелился войти на нашу территорию, мы должны относиться к нему с некоторой ценностью... подожди!”

Его глаза внезапно загорелись, уставившись на Ио, который был неподалеку. Боевой жрец только что поприветствовал Флоусанд, что-то шепча ей на ухо. Несмотря на то, что они находились в сотне метров друг от друга, Ричард сразу понял, на каком расстоянии они друг от друга.

Десять сантиметров. Их разделяло ровно десять сантиметров.

Это все же не перешло минимальный порог. Однако Ричард много раз видел, как Ио достигал этого предела. Его спокойное сердце снова ожило!

Однако на этот раз ход его мыслей был иным. Всю предыдущую ночь у него в голове был только один вопрос. Если бы его мать была в таком положении, что бы она сделала? Что бы сделал его учитель? Что бы сделал этот человек?

Гордость Елены заставит ее уйти и никогда не возвращаться. Легендарный маг просто возьмет Флоусанд и Ио и скормит их дракону. Только метод этого человека казался подходящим.

*Шмяк!* Ричард внезапно ударил эльфийского барда, указывая на Ио, который был не слишком далеко. Черт бы его побрал!”

“Я видел! Хочешь, чтобы я сломал ему ноги, мастер?” сказал эльфийский бард с мрачным лицом.

Ричард покачал головой: “Нет, он сделал это нарочно! Если он хочет, чтобы я так играл, я исполню его желание. Позови всех сюда... и Зима тоже! Скажи ему, что он все пропустит, если не придет через пять минут.”

Флоусанд заметила Ричарда и Олара вдалеке, и она увидела, как бард внезапно куда-то умчался. У нее возникло ощущение, что что-то случилось, но она была отвлечена разговором с Ио о проблемах с армией Ричарда.

Она не делилась с ним существованием Праматери, поэтому слушала его серьезно, пытаясь объяснить как можно лучше. Она рассказала ему о специализации каждого вида дронов и о том, как лучше дополнить их боевой стиль. В конце концов, Ио был боевым жрецом, он знал лучше о войне, чем она. Как жрица, она была экспертом в вопросах жертвоприношений.

Все последователи Ричарда быстро собрались вместе, рядом с клириками и виконтом Зимом. Виконт даже пришел один, проявив редкое мужество.

Ричард большими шагами направился к Ио и Флоусанд, оставив всех, затаив дыхание, ждать, что произойдет. Они чувствовали, что это утро будет хорошим шоу.

Ио тоже почувствовал что-то странное, он прервал разговор с Флоусанд и повернулся к Ричарду с уверенной улыбкой. На самом деле все его внимание с самого начала было сосредоточено на Ричарде.

“Эй! Боевой жрец 13 уровня!” Крикнул Ричард издалека. Его голос был достаточно громким, чтобы его услышали все присутствующие.

В глазах Ио вспыхнуло удивление, но лучезарная улыбка не исчезла. “Маг 12 уровня!” серьезно ответил он: “Доброе утро!”

Услышав такой странный ответ, выражение лица Флоусанд изменилось. Наконец она поняла, что что-то упустила: недоразумение произошло не с последователями, а с самим Ричардом.

Ричард погладил свою колючую щетину, и это ощущение начало нравиться ему все больше и больше. “Вся благородная делегация здесь. Скоро мы начнем дискуссию об Окровавленной Магистрали. Это будет настоящая война; я надеюсь, что ты будешь подчиняться всем моим командам на поле боя, а не действовать свободно. Я с нетерпением жду появления боевого жреца 13 уровня.”

Ио улыбнулась в ответ: "Что, если я чувствую, что мое собственное суждение лучше?”

Ричард сверкнул такой же лучезарной улыбкой, ни в малейшей степени не притворяясь вежливым. “Следуй моим приказам.”

“Ты, правда, думаешь, что ты лучший командир, чем я?”

“В битве тысяч мне даже не нужны мои собственные боевые способности. Я могу уничтожить тебя, когда захочу.”

Ио рассмеялась: "Как маг 12 уровня?” - Он тщательно выговорил число, двойное значение которого уловили лишь немногие. Когда Ио впервые появился, он был точно таким же, как Ричард на двенадцатом уровне. Однако он быстро поднялся до уровня 13, а Ричард оставался на уровне 12, не имея никаких шансов продвинуться еще за месяц.

Когда она услышала это, Флоусанд внезапно пожалела, что дала Ио высокий рост мощности.

“Маг?” Ричард от души рассмеялся и повернулся лицом к своим последователям и Зиму. “Хочешь знать, на чем основано доверие ко мне?” он громко спросил: "Оно основано исключительно на том, что я могу приносить победу за победой! Может, сейчас я и не великий полководец, но я отличный тактик!”

Ричард энергично замахал кулаком. “Мы прошли через столько сражений. Сталкиваясь с подобными числами и противниками похожих уровней, мы когда-нибудь проигрывали?!”

Все его последователи начали громко аплодировать, как будто они уже заточили множество бочек с крепким напитком. У них было больше энергии, чем у разъяренной толпы! Даже Фазер начала бормотать странные, непонятные слова. Не имело значения, что никто ее не понимал; слова были достаточно яростными.

Ричард