На кастовые темы у индийцев не принято говорить с европейцами. У каждого своя ячейка – в ней ты родился, в ней ты живешь и в ней же умрешь.

Перед отъездом Артур почитал в справочниках об индийских кастах, о которых слышал, как и все, только из школьного учебника. Теперь он воочию мог наблюдать эти особенности, всегда помнить и учитывать их. Потому что в общении между кастами в Индии есть строгие ограничения, а кастовая принадлежность – это самосознание индийца. Весь его образ жизни формируется в зависимости от того, к какой касте он принадлежит. Существуют четыре основные касты.

Брахманы – самая высшая каста Индии. Они служат духовными наставниками, работают бухгалтерами и счетоводами, чиновниками, учителями, владеют землями. Им не полагается ходить за плугом или выполнять определенные виды работ, связанных с ручным трудом, женщины из их среды могут прислуживать в доме, а землевладельцы обрабатывать наделы, но только не пахать.

В выборе еды брахман соблюдает множество запретов. Он не вправе употреблять еду, приготовленную вне его касты, но из рук брахманов могут принимать пищу члены всех других каст.

Кшатрии стоят сразу за брахманами в ритуальном отношении, и их задача в основном – вести бои, охранять родину. На сегодняшний день занятиями кшатрий являются работа управляющими в поместьях и служба на различных административных должностях, а также в войсках.

Вайшьи – слои, которые занимаются торговлей. Они более строго соблюдают правила, касающиеся пищи, и еще более тщательно стараются избегать ритуального осквернения. Традиционным занятием вайшьев служат торговля и банковское дело, они стремятся держаться подальше от физического труда, но иногда включаются в управление хозяйствами помещиков и деревенских предпринимателей, непосредственно не участвуя в обработке земли.

Шудры – крестьянская каста. Благодаря своей численности и владению значительной частью местных земельных угодий, они играют важную роль в решении социальных и политических вопросов. Низшие шудры – это многочисленные подкасты, профессии которых носят сугубо специализированный характер – в основном это гончары, кузнецы, плотники, столяры, ткачи, маслоделы, винокуры, каменщики, парикмахеры, музыканты, кожевники, мясники.

Самая униженная часть населения – «неприкасаемые». Они заняты самыми грязными работами, нищие или очень бедные люди, находящиеся за пределами и индийского общества. Занимаются уборкой умерших животных с улиц и полей, туалетов, выделкой кож, чистят канализацию, работают мусорщиками, прачками, нанимаются на самые тяжелые работы в шахты, на стройки. Считается, будто «неприкасаемые» продолжают осквернять членов «чистых» каст, даже если они давно оставили свое кастовое занятие и занимаются ритуально нейтральной деятельностью, например, земледелием. Хотя в других социальных условиях и ситуациях, в промышленном городе или в поезде «неприкасаемый» может иметь физический контакт с членами более высоких каст и не осквернять их.

Но не все так плохо. И тот, кто впервые придумал это разделение на касты, дал шанс на переход в вышестоящую касту. Но не в этой, а в будущей жизни. Никто, как индийцы, так не верит в перевоплощение. Тот, кто соблюдает правила своей касты, поднимется при новом рождении в более высокую. Как говорится, и на том спасибо. Ну, а тем, кто нарушает эти правила, вообще «труба» – непонятно, кем станет в следующей жизни.

На первый взгляд, Артуру было сложно определить, действительно ли существует жесткое кастовое разделение. Понято, что Бахман и его коллеги по бизнесу – из касты вайшьев, занимающихся торговлей. В новых районах внешне это кастовое разделение сглажено, но, тем не менее, существует. Самая глухая нищая индийская деревня отличается от такой же нищей российской тем, что у индийцев общение и связи идут параллельно, люди, недалеко друг от друга живущие, практически не пересекаются. То ли дело в наших селах: пьем, гуляем вместе, работаем порознь.

Впрочем, по нынешним временам в крупных фирмах и компаниях Индии больше ценят деловые качества, а не к какой касте ты принадлежишь.

Артуру до крупной компании надо было пройти еще много уровней, и он с усмешкой подумал, что сейчас он в самом низу, в касте «неприкасаемых», и до брахманов еще идти и идти, но дойти надо – и именно в этой жизни!

В общем, вся беда в этой аптекарско-знахарской торговле была в логистике, точнее, в ее отсутствии! Мудреное это слово вряд ли кто тут знал, надо найти посредника, соединяющее звено в этой системе.

«И этим звеном стану я!» – решил Артур.

Но одно дело – найти Бахману, Лочану, Мерали и их коллегам поставщика искомого ингредиента в этом же районе, а другое – как быть с нюансами в произношении названий трав и порошков, специй и всего прочего. В Индии говорят более чем на 30-и различных языках и 2000-х диалектах, значит, надо найти медицинский справочник. Достаточно было дойти до ближайшего книжного магазина, купить, заглянуть, понять, что это практически одни и те же реальные растения, и договориться о более дешевых поставках нужного товара, продавцы которого находились друг от друга всего лишь в трехстах метрах. Соль была в том, что чуть ли не испокон веков эти поставки лекарственных трав вел человек своей касты, какой-нибудь родственник из деревни находящейся, где-то у черта на куличках…

Но посреднический бизнес мог обеспечить только прожиточный минимум, потому что дальше объемов этих лавок бизнес никак не дуплицировался. К тому же лавочники и сами смекнули, где солоно, а где медом намазано. Искать такие же схемы в других районах неперспективно.

Настало время выхода на второй уровень. Как в Индии можно выстраивать бизнес? Жуткие контрасты, сразу проявляющиеся при выезде из города, просто потрясают. Есть города, в которых молодежь и специалисты среднего возраста работают на высокотехнологичных производствах и практически не соприкасаются с внутренней Индией, успешно сотрудничая с иностранными компаниями. Но для тех низов, которые он изучил за это время, делая грошовый бизнес, анклавы западного типа, с их технологиями и законами современного рынка, недоступны и враждебны.

Недоступны они пока и для Артура. Для серьезного бизнес-проекта надо вынуть из кармашка хотя бы 100 тысяч долларов.

Артур переселился в однокомнатную квартирку, как говорится, с удобствами. Его бизнес пока обеспечивал пропитание и оплату жилья на ближайшие месяцы.

Денег на ноутбук Артур еще не накопил, поэтому связь по скайпу осуществлял в интернет-кафе. Общался только с братом. В последний сеанс Борис передал привет от Влада, который пообещал в течение полугода найти источник «радиоактивной опасности» (так условно братья называли наемника, получившего заказ на Артура) и провести «полную дезактивацию, дегазацию и дезинфекцию»: имелось в виду обезвредить врага силами правопорядка, но чтобы ни запаха, ни грязи не осталось.

После интернет-кафе Артур по привычке пошел к Бахману. Они подружились, благодаря Артуру лавка Бахмана превратилась в небольшой магазинчик, в котором намного возрос ассортимент товаров, появились косметические кремы и многое что другое. «Предложить ему «Скенар»? – приходила иногда шальная мысль. – Нет, не тот уровень. Да и принцип свой тогда нарушил бы: начинать с нуля, без российской подпитки, без «Айсберга»…