Нет, все-таки, покупая двушку в этом некогда престижном доме, я не прогадал — хотя четырехкомнатная в Новогиреево по тем временам стоила столько же.

Котлеты с гречкой я съем. Кстати, никакими кулинарными изысками я не увлекаюсь, но дижонская горчица присутствует на полке моего холодильника всегда. «Глобус Гурмэ» продает ее в стаканах из-под виски. Шесть раз поем — и сервиз наберется. Стоит она дорого, но позволяет хотя бы мысленно поддерживать прежний социальный статус.

Я спустился вниз и полез в почтовый ящик, ожидая получить районную газету. Там оказалось извещение — «просим получить заказное письмо». Наскоро накинул куртку и влез в любимые ботинки. Возможность носить их чаще, как я только что понял, один из несомненных плюсов безработицы. Некогда очень дорогие, испанской марки «Лотус», они прожили со мной достаточно бурную жизнь, и появление в них, допустим, на играх приводило к тому, что мой бывший шеф и, по совместительству, капитан команды, а нынче вице-президент по маркетингу всей нашей финансово-промышленной группы Макс Щелочев начинал орать, что я оскорбляю его чувство вкуса и мешаю играть.

Выглядели они действительно как лапти. Другое дело, что столь удобной колодки я не нашивал уже лет десять. Ботинки представляли собой корабль «Арго» из древнегреческого мифа. В ботинках был заменен каждый кусочек — прежними оставались только короткий кожаный верх, давно потрескавшийся, как картины старых мастеров, и колодка. Естественно, пойти в них на работу я не мог. Они служили мне для похода в магазин и прогулок в парке «Останкино». Ноги в них никогда не уставали.

Я дошел до почты и получил повестку в мировой суд нашего района на завтрашний день. Да, быстро работают господа гаишники. Ну что же, боюсь, надо готовиться ходить пешком. Держитесь, ботинки. Я уведомил одного из сотрудников адвоката Лажечникова о том, что завтра предстоит работать. Лажечников ответил, что сам за такие дела не берется, но готов, если права будут сделаны из чистого золота с бриллиантами и изумрудами — столь дорог его час. Я вспомнил недавно подкинутое дело о мошенничестве на крупнейшем интернет-портале. Он пожал плечами. Счетчик благодеяний у Лажечникова работал только в сторону приема.

Я несколько поскучнел. Завтра суд. Конечно, утешает то, что я абсолютно прав. Как сказал Сириус Блэк, «сознание собственной правоты и невиновности — это не то чтобы счастливая мысль, но зато ее нельзя отнять, она дает возможность сопротивляться».

Я попил чай, посмотрел пару вопросов. И тут пришла эсэмэска от Юли: «Все случилось, как ты хотел. В агентстве была. Вечером доложу о результатах».

Вау, это совсем другое дело!

Предстоял волшебный вечер. А на какие шиши я его проведу? Заглянул в ящик, там коллекция запонок. Мужчина не может себе позволить коллекционировать драгоценности, если он не олигарх. Это выглядит пошло. Единственное украшение, которое допустимо, — запонки и часы. Но часы — не по зарплате, а по откатам: стоят две зарплаты минимум. А деньги нужны были мне совсем для другого.

Каждый год, нацеливаясь на годовой бонус, я мечтал о том, что наконец куплю часы по статусу, но появлялись траты более насущные — постройка дома, приятный поход в «Распутье»… А вот запонки коллекционировал.

Двенадцать пар позволяли мне систематично придавать своему облику неповторимый колорит, как пишут рекламщики-копирайтеры — подчиненные Макса Щелочева.

Запонки хорошие. Эти от Поля Смита, эти от «Фрайвилль», те от Данхилла. Все дорогие, но обычные. Сдавать-то какие? Пожалуй, придется пожертвовать любимыми. Однажды, во время соревнований в Израиле, меня затащили в небольшой магазинчик на побережье, который торговал изделиями из эйлатского камня. Этот камень — нечто среднее между нефритом и малахитом. Встречается только в пустыне вблизи Эйлата. Говорят, его добывают на бывших копях царя Соломона. Согласно недостоверным источникам, часть царского убранства была сделана из этого камня.

Магазинчик принадлежал двум моим приятелям. Оба выходцы из СССР, играли в «Что? Где? Когда?» и одно время неплохо зарабатывали на специфичном для Израиля бизнесе. Часть алмазных украшений, которые обрабатываются ювелирами Тель-Авива, поступала в бывшие страны СНГ, особенно на Украину, отнюдь не по официальным каналам, а через моего друга Илью. Другой мой друг, Иосиф, вторая часть фирмы «И & И», возил сырье для ювелиров из Африки. Так, в обход официальных структур, они построили бизнес.

К сожалению, все тайное рано или поздно становится явным. Выяснив некоторые подробности их совместного бизнеса, тель-авивские конкуренты сочинили интереснейший донос, и отправили его сразу по многим адресам. Спам удался. Иосиф просидел три месяца в земляной яме со скорпионами в Сьерра-Леоне, а Илья — два года на Украине. Теперь, когда солнце раскаляет пустыню до инфракрасных оттенков и в стране начинается сиеста, им остается лишь спорить, где было хуже. Впрочем, после отсидки и дополнительного суда в Израиле, который на год запретил им заниматься коммерческой деятельностью, приятели, отбыв свой израильский срок, на сэкономленные деньги открыли тот самый магазинчик. А в период действия запрета на занятия коммерцией получили прекрасную работу. Их назначили ночными сторожами военно-морской базы Израиля. Каждый вечер они по очереди получали пистолет, газеты и прекрасно проводили время до утра. Поставить гражданских, да к тому же осужденных за мелкий гешефт охранников сторожить базу, на которой есть ракетные катера, десантники, красивые девушки в белых юбках и прочие составляющие военной мощи Израиля! Кстати, очевидцы утверждают, что до прихода Ильи и Иосифа на военной базе числился эсминец. Не знаю, не проверял. Одно могу сказать точно: теперь его там нет.

На мои эйлатские запонки давно зарился один из приятелей. Поделка вроде недорогая, но тем не менее.

Я позвонил ему:

— Привет, Коля.

— Привет, Сашка, как дела?

— Все нормально.

Коля работал на производстве, владел заводом по отливке пластмассовых форм. Про ситуацию в банковском и страховом бизнесе он, полагаю, ничего не знал.

— Как у тебя дела? Не лопнула твоя компания?

— Не лопнула, — ответил я.

— Это здорово. А я вчера бампер помял. Поеду с вас требовать.

— Приезжай, требуй, заплатим.

— Не надо пока. Ты к этому отношения не имеешь.

Поскольку Коля ВИП-клиент, то сделают качественно…

— Новую машинку прикупил, кстати, у вас страховать буду. Скажешь своим?

— Скажу.

Волки мне теперь свои, но разве ж Наталья Николаевна откажется от хорошего клиента? На самом-то деле клиента с машинкой такого класса примут везде. Но зачем ему об этом знать? Продавать страховые полисы научились очень хорошо. Еще бы так убытки регулировать умели.

— Отлично. А чего звонишь-то?

— Да помнишь, ты запонки мои хотел?

— Помню. А что, у тебя проблемы?

— Нет, мне новые привезли, еще краше. Предлагаю тебе. Если хочешь, могу уступить.