— Не хочу. Она — моя.

— Идиот! — снова взорвался Сухов. — Она ни одних штанов в Академии не пропустила. Нимфоманка!

В сердце стало холодно, а в душе — спокойно:

— Ошибаешься. Вся эта грязь к Милене не имеет никакого отношения. Ты ее с кем-то спутал.

— Это я-то ошибаюсь? — побагровел Костик. — Она даже мой зиппер расстегнуть пыталась во время лекции. При свидетелях, надо сказать. Про Юрика, полагаю, ты уже наслышан. Или Белозеров ее тоже с кем-то спутал?

— Послушай, Костя… Константин Николаевич… в любом случае я не могу осуждать Милену. Она ищет свое место под солнцем. Теми способами, которые в данное время ей наиболее доступны.

— То есть ты не против ее измен?

— Речь не идет об измене, — виски набухли от пульсирующей, щемящей боли, в глазах резко потемнело. А ведь день так хорошо начинался! — Когда она занималась сексом с Юриком, мы были еще незнакомы. Она просто попыталась стать своей: и ей это удалось, но не с помощью Белозубова, а с моей помощью. Она хочет денег и власти, я их ей дам!

— Ты?! — расхохотался Костя. — Не смеши! Что ты можешь, жалкий человечишка? Ты даже убить со вкусом и удовольствием не умеешь. Один раз в жизни совершил стоящий поступок и тут же в штаны от страха наложил: «Костенька, помоги! Спаси! У меня проблемы!». Ничего себе проблемы: труп в собственной постели!

— А тебе по-прежнему нравится об этом напоминать…

— Нравится! — ухмыльнулся Костя. — Особенно, когда ты теряешь чувство реальности и делаешь голословные заявления. Очень смешные, надо сказать.

— Хорошо смеется тот, кто смеется последний, — мрачно сказал Гриша. — Я, к примеру, посмеюсь, когда ты мне не только хорошо заплатишь за молчание, но и вернешь уже упомянутую пленку.

— С какой стати?

— Иначе, Константин Николаевич, Костик, — сделал он ударение на последнем слове. — Кое-кто и кое-где узнает о том, что происходит в этом пансионате.

— Фу, как глупо! — после паузы произнес Константин. — И что же происходит в этом пансионате, позволь узнать?!

— Оставь свои ловушки, Костя. Ты прекрасно знаешь, ЧТО именно здесь происходит. Меня давно интересует, вы специально отбираете одиноких людей, которых никто не будет искать, или так случайно получается?! Впрочем, неважно. Мне надоел твой шантаж. Мне также надоели и вы, шарлатаны. Вы давно превратили науку в фарс. Костя, что с нами случилось? Разве об этом мы мечтали?

— Сентиментально. Не ожидал. — Костя задумчиво смотрел в окно, где падал первый снег. — Про мечты вот вспомнил. Наши общие мечты. Я вообще не знал, что ты страдаешь сентиментальностью. Недооценил. Привык, что ты тварь дрожащая, без всяких прав, но с одними обязанностями. А тварь-то, оказывается, не такая уж бессловесная и покорная Ам! И полруки оттяпала, с которой эту тварь, между прочим, кормили несколько лет. Значит, ты, Гриша, о своей доле вспомнил?! Умнеешь прямо на глазах. Вот, что значит благотворное влияние любви. А что дальше?

— Я уеду. Вместе с ней. Куда-нибудь к морю.

— «Соглашайся хотя бы на рай в шалаше, если терем с дворцом кто-то занял»… — фальшиво пропел Костя. — Когда-то я тоже был сентиментален и пел такие песни любимой женщине. А потом… Впрочем, эту историю ты знаешь, нет нужды останавливаться на подробностях. — Дурак ты, Гриша, — неожиданно ласково сказал Костя. — И всегда дураком будешь. Но, может быть, именно за это я тебя и люблю. За наивность и честность. Как вспомню, что ты у той девицы прощения просил, так комок в горле. Ладно, сентиментальность нынче не в моде, особенно. Когда речь идет о делах. Денег, как ты понимаешь, у меня сейчас нет. Тебе ведь не тысяча у.е. на карманные расходы нужна, так? Молчание — знак согласия. Разойдемся по-джентельменски. Не обижу. Слово чести. Давай встретимся здесь через неделю. В это же время. И рассчитаемся. Мои деньги, твое безмолвие. Помнишь, как у Высоцкого:

Упрямо я стремлюсь ко дну,

Дыханье рвется, давит уши.

Зачем иду на глубину?

Чем плохо было мне на суше?

— При чем тут Высоцкий? — недоуменно спросил Белый карлик, еще не веря, что все так счастливо и просто разрешилось.

— Вспомнилось… Знаешь, я его в юности терпеть не мог, а сейчас вдруг понял, и совестно стало.

— На минуточку?

— Ага. На минуточку. Так вот, мы с тобой рассчитаемся, а потом ты уедешь, если захочешь, конечно.

— С Миленой?

— Разумеется. Держать вас никто не будет. Обещаю. А ты мое слово знаешь. Проверил на собственном опыте. Гриша, теперь извини — масса дел, — Сухов демонстративно потыкал в кнопки телефона, мол, ни минуты покоя, извини, друг, наш конфликт исчерпан, иди работать.

И Белый карлик пошел работать. Если б он обернулся, то увидел неприкрытую ненависть и презрение в глазах своего благодетеля. Но он не обернулся. В номере его ждала Милена, с которой хотелось поделиться радостной новостью: всего неделя, и они будут счастливы и свободны.

— Урод! — Сухов сплюнул и набрал номер. — Черт! Да возьми же трубку! Наконец-то! Тебе что, трудно к телефону подойти?! Об этом потом. У нас возникла небольшая проблема. Где-где, в пансионате! Наш мальчик неожиданно вообразил себя крутым и сильным. Представляешь, он даже посмел мне угрожать. Поистине, любовь делает настоящие чудеса. Только мне от этого не легче. Что? Денег потребовал за молчание. Вот и подумай, что теперь нам делать. А заодно, как быть с его девкой. Мало того, что нос сует, куда не просят, так еще и самого ценного сотрудника увела. Говорил же, что надо было ее сразу брать в оборот. Впрочем, еще не поздно все исправить. Есть у меня одна идейка, которая должна сработать. И на елку влезем, и задницу не обдерем. Если повезет, конечно. В любом случае, на все у нас только неделя. Готовься…

Дома я уложила бесчувственного Кешу между жабом и крокодилом. Даже хорошо, что он сейчас в роли бревна — не мешает и не отвлекает от размышлений.

Случись эта история полгода назад, я бы наверняка рванула на ночь глядя в пансионат «Астральная дорога». Как сказал бы Страшила Мудрый: «Что мне снег, что мне зной, когда мои мозги со мной!» И уже на месте разобралась бы, что к чему. Однако знакомство с Федоровым при всех его недостатках все же научило кое-чему полезному. Вот несколько жизненных постулатов, сформулированных, благодаря занудству несостоявшегося мужа (под номером четыре):

— Хорошо подумай, прежде, чем сделать. Подумав, сделай так, как хотелось с самого начала.

— Не очаровывайся в людях. В зависимости от ситуации каждый человек поступает либо хорошо, либо плохо. Не становись заложником ситуаций.

— Смотри на жизнь как на хороший фильм (мелодраму, комедию, трагедию или фарс), а у хорошего фильма всегда бывает хэппи-энд. Если его нет, то это плохой фильм и его не нужно смотреть.