наполненным событиями. Первая групповая тренировка моего отряда молодых и горячих. Будет весело!

В лучших традициях я прихожу последним? Все пятеро к тому времени уже ожидают меня и даже успевают поссориться. Алиса пристаёт к Мелисе и едва ли в рот к ней не залезает, а Алекс выражает своё негодование, вызванное присутствием Елены, которая напялила на себя плащ с капюшоном и маску лисицы. Один Лео стоит в стороне и охреневает от происходящего.

– Ну что, граждане-студеньтики, вы готовы к анальной боли? – громко спрашиваю я, подходя к ним.

– Наконец-то, ты пришёл! – бурчит Мелиса.

– Алиса, отстань от неё… – прошу я. – Вы успеете ещё наговориться, а сейчас мы должны сосредоточиться на командной работе.

– Алекс, я же люблю тебя, – Елена хватает его за руку и не отпускает.

– Да что б ты сдохла! – он вырывается и уходит.

– Хм… Это можно устроить… – говорю я. – Изменение Формы!

Земля под Еленой становится жидкой, и девушка скрывается из вида. На самом деле я создал дополнительный пузырь, в котором она сможет дышать и не умрёт раньше времени.

– Что ты сделал?.. – Алекс в шоке и даже не моргает.

– Ты же сам попросил? Что не так? – наигранно удивляюсь.

– Рей! – кричит Мелиса. – Верни её!

– Уже поздно, – пожимаю плечами и развожу руки в стороны.

– Елена! – Алекс бросается откапывать сестру, но процесс это небыстрый, ведь лопаты у него нет.

– Изменение Формы! – Лео решает помочь и убирает верхнюю часть грунта.

Закопанная девушка находится в полуметре над поверхностью, выглядит она слегка обескураженной, видимо, не поняла, что произошло. Алекс подаёт ей руку и вытаскивает наверх.

– Я надеюсь, ваш маленький конфликт исчерпан? – учительским тоном вопрошаю я. – Теперь вы команда, нравится вам это или нет. Вы лучшие из лучших, ведь я лично отобрал вас для этой непростой миссии.

– Рей, у тебя все дома?! – негодует Мелиса. – Она же могла погибнуть!

– Я в порядке… Всё хорошо… Правда… – негромко бормочет Елена.

– И да, я видел, на что вы способны, – продолжаю свой монолог. – Видел алхимию всех, кроме одного… Да, Елена? Ты и правда владеешь целебной алхимией?

– Ну… Да… – неуверенно блеет она.

– Отлично! Ведь для тебя есть первое испытание! – безмолвно запускаю огненную стрелу прямо в грудь Алексу, того аж отбрасывает на метр. – Вылечи своего брата, будь так добра.

– А-а-а-а! Жжётся! – верещит Алекс.

– Ну же, чего ты ждёшь? – подначиваю Елену.

– Но я… А если я не смогу?..

– Тогда твой брат будет мучиться, а ты вылетишь из команды, – вновь пожимаю плечами с абсолютно спокойным лицом.

– Хорошо, я попробую… – она подбегает к Алексу, переворачивает его и начинает рисовать круг восстановления.

– Тренировка будет весёлой, уж поверьте мне на слово, – злобно смеюсь, внушая страх окружающим. – Я вам покажу, что такое настоящий турнир!

Рубрика «Осталось за кадром» 

Грег возвращается в темницу сразу, как только отвёз Рея домой.

– Как считаешь, стоит ли убрать этого полукровку, – обращается к нему лорд.

– Думаю, он ещё может быть нам полезен, – отвечает Грег. – Это его заклинание… Оно наверняка нам пригодится, а убрать мы его можем в любое время.

– Ой не знаю… Такое чувство, будто он доставит нам большие неприятности… – Милиан тяжело вздыхает и продолжает пытать полуживого пленника.

– Я сделаю всё, что прикажете, господин Милиан, – возникает недолгая пауза. – Позвольте спросить, вы считаете, что он может знать что-то ещё? Или зачем продолжаете его пытать?

– Сказать по правде, я так давно это не делал, что и забыл, как приятно причинять боль другим людям… – лорд поливает огнём кричащего мужичка. – Ладно, оставим этого полукровку в живых, но пусть за ним наблюдают каждый день. Я хочу знать всё, что он делает, и с кем разговаривает.

– Не волнуйтесь, всё сделаем в лучшем виде, – заверяет Грег. – Лидер Братства в ежедневном режиме докладывает обо всём, что нужно знать.

– И ты ему веришь?

– Доверяй, но проверяй, поэтому периодически мои люди лично выезжают и сверяют полученные данные.

– Ладно, а теперь давай решим вопрос с этим отбросом, – лорд показывает на пленника. – В открытую пойти мы не можем, но должны послать недвусмысленный намёк…

Глава 16. Тренируйся или умри!

– Рей, ты совсем из ума выжил?! – Мелиса крутит пальцем у виска.

– Не Рей, а учитель, или на крайний случай наставник, – не проявляю никаких эмоций и игнорирую её нападки. – В принципе, я доволен вашей реакцией.

– Доволен?! – она продолжает негодовать и показывать на раннего Алекса. – Ты же мог его убить!

– Во-первых, я на экспертном уровне контролирую свою маны и знаю, какие заклинания могут убить, а какие нет. А во-вторых, что вы здесь делаете, если боитесь смерти? На турнирах каждый год погибает от двух до шести участников. А ведь всего пять групп по пять человек.

– Погибают?.. – шёпотом спрашивает Лео.

– Судя по вашим глазам, Лео у нас единственный, кто почти ничего не знает о турнире? Или вам всем нужно рассказать, сколь тяжёлые испытания вас ждут? М-м-м?

– Пожалуйста, учитель, расскажите, – просит Алиса.

– К тебе у меня, кстати, есть вопросы… – подхожу к Алексу и осматриваю рану, над которой трудится Елена. – Алиса, почему ты не закрыла его щитом? Это ведь твоя задача.

– Но я не знала, что вы планируете напасть на Алекса… – она поджимает губы и опускает глаза.

– А это первое правило выживания на турнире: жди опасности всегда и отовсюду. Любой куст, любой камень, любая травинка может нести смерть.

– Учитель, а как вообще проходит турнир? – интересуется Лео. – Я, конечно, слышал кое-что, но, похоже, это далеко не вся правда…

– Если вы не были зрителями, то вам наверняка кажется, что турнир – это демонстрации силы, некое школьное соревнование… – отрицательно мотаю головой. – Но реальность куда прозаичнее. Единственное, что вам нужно сделать на турнире, так это выжить и не сдаться.

– А почему тогда на каждом из четырёх основных этапов выбывает только одна команда? – Лео продолжает засыпать меня вопросами.

– Каждый этап, кроме первого – вступительного, проходит ровно до тех пор, пока одна из команд не погибнет или не сдастся, – поясняю я. – Забавно, что участники никак не взаимодействуют друг с другом, ведь тогда это превратилось бы в королевскую битву и выживших было бы совсем немного. Но стоит сказать, что если вы в какой-то момент решитесь выйти из турнира, то вашу жизнь это может и не спасти. Конечно, там предусмотрен некий механизм защиты, но если у вашего горла будет нож, то он не поможет.

– Нож?! Какой ещё нож?! – удивляются все, кроме Романовых.

– Хех… Как я погляжу, вы успели побывать на прошлогоднем турнире? – обращаюсь