на твоих плечах и шее прикрыта одеждой и волосами. Просто два человека возвращаются поздним вечером в пригород, ничего необычного.

— Допустим. Но надо как-то отвлечь стражников на воротах, — напомнила саалея. — Как?

Действительно, как? Вряд ли проблема решится сама собой. Конечно, до сих пор удача сопутствовала беглецам, но сейчас, кажется, ей это наскучило. Ахин и Аели вновь остались наедине с судьбой, и попытка заслужить ее расположение может закончиться весьма печально.

Одержимый тяжело вздохнул и посмотрел на неказистые приземистые здания. Судя по всему, это склады для товаров приезжих торговцев и крестьян. Значит, здесь работают демоны, и местная стража, должно быть, держит их на особом контроле.

«Хм… А если…»

Ахин перевел взгляд на саалею, которая со скучающим видом накручивала непослушный локон волос на изящные пальцы. Даже в столь безвыходной ситуации девушка, которая порой проявляла излишнюю эмоциональность и была подвержена частым и внезапным сменам настроения, оставалась поразительно спокойной. Впрочем, и сам одержимый чувствовал себя на удивление хорошо, несмотря на пережитые ужасы и потери. Опять вмешался темный дух?..

«Пора бы уже перестать видеть его влияние во всем, что происходит со мной и вокруг меня».

— Есть идея, — пробормотал Ахин, в очередной раз выдавив из головы непрошеные мысли. — Как думаешь, стражники примут тебя за человека?

— В темноте зеленоватый оттенок волос почти незаметен. Если прикрыть чешую, и повернуться так, чтобы разрез глаз не показался странным… А еще говорить, стараясь не показывать раздвоенный язык… Если никто из них не коснется моего холодного тела… — саалея на мгновение задумалась, а затем как-то не особо уверенно кивнула: — Наверное, примут.

— Слишком много «если». Ты готова пойти на риск?

— То есть, по-твоему, до этого момента все было нормально и ничуть не рискованно? — огрызнулась Аели. — Ну и что за идея пришла в твою больную голову?

«А при хозяйке была такой паинькой».

— Прикинешься крестьянкой, которая вечером решила проверить груз на складе и увидела, как какой-то демон роется в твоих вещах. Завидев тебя, он напал, но тебе удалось сбежать и запереть его внутри. Ты в панике побежишь к стражникам и сбивчиво расскажешь о произошедшем. При этом можно скорчить перепуганную гримасу, тогда специфичные черты твоего лица не будут так бросаться в глаза. Детали происшествия смазывай, пытайся задавить эмоциями логику солдат, чтобы они меньше думали и быстрее бросились помогать девушке в беде. Я отсюда швырну на крышу камень, ты испугаешься шума и быстро побежишь к воротам. Когда стража на стенах обратит на тебя внимание, кричи им, что там, у склада, идет бой. Они отвлекутся, и мы выберемся из города.

— Звучит глупо, — скривилась саалея.

— Есть идеи получше?

Аели небрежно отмахнулась:

— Уйма. Только я их еще не придумала.

— Тогда будем следовать этому плану.

— Постой. А если на воротах останется кто-то из стражи?

— Если там будет всего один солдат, то я подойду с другой стороны и ударю его камнем.

— Ты сможешь подкрасться незамеченным?

— Скорее всего, он тоже все свое внимание переключит на шум в подворотне, так что, думаю, у меня получится.

— А если их будет двое или трое?

— Тогда меня убьют, а тебя схватят, — пожал плечами Ахин.

— А если они вернутся раньше времени?

— Будем надеяться, что этого не произойдет.

— Надеяться, — Аели недовольно поцокала языком. — Да уж, с такими-то шансами нам, пожалуй, остается только надеяться. У тебя точно нет другого плана? Ну, такого, в котором нас убивают быстро и безболезненно без всяких дурацких спектаклей.

— Жду здесь, — произнес одержимый, проигнорировав колкость. — Услышу твои крики — брошу камень. Пугаешься, бежишь к воротам, отвлекаешь стрелков, уходим. Готова?

— Разумеется. К такому я всегда готова. Я ведь просто обожаю рисковать жизнью в бредовых затеях, — прошипела саалея и скрылась за поворотом.

Выковыряв из брусчатки два увесистых булыжника, Ахин притаился и стал ждать. Успех не гарантирован, но попробовать стоит. А как иначе? Ночевать на улицах Камиена слишком опасно, покинуть столицу при свете дня почти невозможно, найти тайный ход или перелезть стену — плохая идея.

Можно, конечно, попытаться пройти через юго-западные ворота, но тогда придется пересечь весь рабочий квартал, да и вряд ли там иная ситуация со стражей. Оставались еще западные ворота, но они располагаются в общине гатляуров. Угодить в когтистые лапы гвардии — весьма трагичная участь, особенно если припомнить картину расправы над сонзера у фонтана в квартале фей.

— Ахин, ты тут?

Одержимый вздрогнул от неожиданности. Он вышел из тени и недоуменно посмотрел на Аели.

«Забыла план, что ли?»

— Пойдем, — небрежно бросила она, повернувшись к возвышающейся над домами надвратной башне.

— Куда? — опешил Ахин.

— Куда-куда… Мы бежим из Камиена, если ты забыл.

— А как же стражники на воротах?

Саалея негромко хихикнула.

— Нет там никого. Они забились в сторожку и, судя по пьяным разговорам и звону бутылок, весело проводят время. А со стен доносится могучий храп лучников.

— Люди… — выдохнул одержимый.

И все-таки проблема решилась сама собой. Ахину даже стало немного обидно. Придумать рискованный план, поставить на кон собственную жизнь, морально подготовиться… А в конечном итоге человеческие пороки и безалаберность стражи все сделали за него.

«Да уж. Начало борьбы за справедливость выдалось не очень-то героичным. Спасение остатков разрушающегося мира стало возможным благодаря проституткам и дешевому пойлу. Может, Киатор прав в том, что мелочи действительно на что-то годятся?» — угрюмо усмехнулся Ахин, беспрепятственно миновав юго-восточные ворота Камиена.

Впрочем, самое трудное еще впереди, и жизнью рискнуть придется не раз. Но лучше умереть, пытаясь сделать хоть что-то, чем просто смиренно ждать смерти, наблюдая за крахом мироздания.

Беглецы спокойно прошли пригород, как будто вымерший после наступления темноты, побродили по рощице, предполагая, что тем самым могут запутать следы, и ступили на узкую проселочную дорогу, пролегающую среди обширных полей.

Ожидаемое ощущение свободы так и не наступило. Наверное, это потому, что сейчас неволя казалась более безопасной, нежели мнимая свобода, в которую были вышвырнуты одержимый и саалея.

— Я тут подумала…

— О чем?

— Мы же идем первым делом в Пустоши, так?

— Да. Разумнее всего начать с демонов. Если нам удастся заручиться их поддержкой, то с остальными особых трудностей не возникнет — порождения Тьмы будут рады сразиться бок о бок с такими союзниками. Надеюсь. К тому же в Пустошах проще всего скрыться от возможных преследователей, вряд ли нас кто-то будет искать на мертвой земле, где нет ни еды, ни воды, днем палит беспощадное солнце, а ночью кровь стынет от мороза.

— Об этом я и хотела поговорить, — произнесла Аели, покосившись на полупустой заплечный мешок: —