– Вы не всех схватили, – напомнила я и попыталась направить его неуемную дедукцию в полезное для меня русло: – Для чего Культу понадобились реликвии – устроить еще один всплеск? Это связано с одновременным использованием двух магий и со мной?

– Давай-ка по порядку, – осадил меня Северин и задумчиво покатал в ладони амулет. – Такое впечатление, что он сделан для девушки с твоим даром.

Верное впечатление. Но вместо того, чтобы подтвердить его правоту, я поинтересовалась:

– Почему?

– Контур помогает противоположным энергиям не конфликтовать, и он рассчитан на одного использующего амулет человека. Вспомогательные блоки ни к чему, когда владелец – носитель обеих магий. В схемах же всё иначе. – Он повернул оба листа ко мне, указал на спиральные символы, вплетенные в узоры. – Думаю, артефакты созданы под совместные плетения темного и светлого мага. А конкретнее, позволяют управлять чужеродной энергией. Какое-то время – короткое, но достаточное для сотворения общего заклинания. Можно предположить, что это заклинание и вызывает дикой мощности всплеск. Тогда, должно быть, для каждой попытки Культу нужна новая реликвия.

И не нужна я. Но поначалу Велизар ходил в проклятый лес с Ивой, которая носила этот амулет! Пытался сделать что-то на границах при участии переходящей. Теперь пытается без нас. В прямом смысле без нас, предварительно раз за разом убивая. Чем мы можем помешать-то? Наоборот, способны использовать «двойную» магию безо всяких реликвий!

– Вы умеете колдовать светлые и темные заклинания вместе? – вторил моим мыслям Северин. – Судя по амулету.

– У меня не получалось. – Я непричастно пожала плечами. – Считаешь, это возможно?

– Странно считать что-либо невозможным, когда дело касается древней, ныне запрещенной магии.

Кажется, именно ею Велизар хочет вскрыть границы. Самая мощная магия – двойная? Не зря Надзор запретил ее исследования…

– Хорошо, что у тебя не получалось, – заявил Северин, – и записи Юстина не пригодились. Понимаю, заманчиво овладеть силой, которая позволит дать Культу отпор. Но смысл в такой победе, если следом за тебя возьмется Надзор?

Дыхание перехватило, словно горло сковал спазм. Ну да. Конечно. Что еще я могла тут услышать? Совершенно предсказуемо! Понимает он…

– У меня не было выбора, – неосмотрительно огрызнулась я.

– Сейчас появился, – припечатал Северин. – Выжить, чтобы прятаться остаток жизни, а в итоге попасть на плаху, – так себе план. Есть получше. Всего можно добиться, оставаясь в рамках закона.

– То-то мы оба в покои Юстина пробрались! Напомнить, что ты продолжал расследовать смерть Анелии, несмотря на запреты? Или это другое?

– Другое. Там можно было выкрутиться, а у Надзора с нарушителями разговор короткий. Сил у тебя и без смешения магии достаточно, Юстина ты одолела разрешенными заклинаниями.

От защитных артефактов я его избавила смертельным проклятьем. Так что момент спорный.

– Держись подальше от всего, связанного с потенциально запретной магией. – Северин кивнул на разложенные на кровати листы и амулет. – Не компрометируй себя, особенно после недавних событий.

– То есть?..

Слова его мне не понравились, но увещевательный тон не понравился даже больше. Таким не претензии высказывают, а предупреждают об опасности.

– Надзор уже тобой интересовался, – ответил он неохотно, – когда ты удачно вошла в контакт с Ивоном и оказалась в логове Культа до нашей облавы. Подозрения сняло то, что одураченный адепт раскрыл тебя и напал.

– А сегодня я справилась с архимагом, – уловила я посыл, – девочка, в этом году выпустившаяся из Академии. Снова привлеку их внимание.

– С Юстином будем придерживаться версии, которую я озвучил. Все обойдется, я прослежу. Но засветишься еще раз – рискуешь нарваться на проверку.

– Какую проверку? – напряглась я. – На владение запретной магией? Это можно проверить?

– Не совсем… – Северин поморщился. – Скажем так, мага доводят до того состояния, когда он вынужден защищаться любой ценой. В расчете, что те, кто владеет смертоносными чарами, инстинктивно их применят.

– Мило, – оценила я, хотя слова наружу просились покрепче.

От Надзора никто не отделается легко, даже невиновные. Я уж тем более. Нарвусь на эту «проверку» – мне конец.

– Да, меры жесткие, – признал Северин, – но те, кто лезет в запретную магию, ничуть не милее. Из-за того, что они ею творят, проникнуться к ним сочувствием не получается.

– Угу… – Пальцы невольно сжали края покрывала, оно заскрипело. – Только я инстинктивно между магиями переключусь. Станет ясно, что я не та, за кого себя выдаю.

– Этого не случится, – уверил он, – Надзор от тебя отвадим. Если будешь делать, как говорю.

Я опустила глаза на изрисованные схемами листы. Северин свернул их, вложил внутрь амулет Ивы. Думала, что изымет все «компрометирующее», после таких-то речей, но он поднялся с кровати, оставив сверток на покрывале передо мной. Что, собирается без каких-либо предосторожностей меня выгораживать? А ведь я по-прежнему не приняла его предложение. То, невероятное щедрое, про помощь, защиту и совместное избавление Империи от Культа.

– Мне пора, – бросил Северин, – отдыхай, до утра тебя никто не побеспокоит.

– А утром… – Я подняла взгляд и, через силу втянув кажущийся тяжелым воздух, закончила на выдохе: – Кто побеспокоит?

– Целитель, – усмехнулся он, комкая в руках нелюбимую мантию. Ее красная ткань струилась, точно кровь, меня передернуло. – Я знаю, тебе сложно кому-то доверять, не то что довериться, но с моей стороны подвоха ждать не стоит.

Второй вдох дался полегче, но ненамного.

– Ближайшие дни ты в законном отпуске, – сказал Северин напоследок. – Потом будет церемония награждения и объявление благодарностей императора за содействие в поимке адептов. Тебе дадут первое звание, скорее всего младшего магистра, комнату побольше и выбор, чем заниматься в тайной службе. Там и решишь, что делать дальше.

Дверь за ним закрылась, я схватила сверток, стиснула до хруста бумаги под пальцами. Нет, все-таки проще, когда есть подвох. Хотя бы понятно, чего ждать! Но Северин не прав. Ничего из перечисленного им не будет. А что делать, я уже решила.

Брызги летели во все стороны, бадья воды раскачивалась вместе с тумбочкой. Мокрое платье норовило выскользнуть из рук и, казалось, весило пару пудов. Я тщательно его полоскала, избавляясь от остатков втертого в ткань мыльного корня. Пока пятна крови свежие, есть шанс, что отстираются. Стоило попробовать… Заодно занять себя рутинной работой и все обдумать. Еще раз, как следует.

На подоконнике догорала свеча, из-под кровати выглядывала сумка с вещами, собранная в спешке. А спешка – это плохо, как бы ни хотелось поскорее покинуть дворец и столицу. Но уносить ноги пора. Хватит с меня! Культа и их шпионов, тайной службы, заданий и расследований, Северина. Спасать меня вздумал, а сам и не в курсе, на что именно подписывается. Не надо мне, видите ли, в запретную магию лезть. Поздно! Залезла…