— Опа-опа, — хлопнул кто-то в ладоши. Его громкий, насмешливый голос отразился эхом от стен, по которым все еще тоненькими струйками продолжала сыпаться сверху земля. — Жень, ну-ка поди сюда, глянь. Это у меня глюкота после сияния или тут и вправду желтомордые крысы завелись?

Дебелый узкоголовый юноша в новой камуфлированной эскаде вынырнул из темноты с пулеметом Калашникова, ухарски удерживаемым одной рукой стволом вверх, окинул небрежным «сверху вниз» взглядом распластавшиеся на полу тела и осклабился, обнажив длинные желтые зубы.

— Ба-а-а, да тут целая династия, кэп! — Он ударил носком ботинка лежавшего к нему ближе остальных «монгола» в ногу, и тот вздрогнул. — Прости, не разбудил?

— Хо-го! — радостно выкрикнул третий, выбравшийся из расщелины вслед за этими двумя. — Ордынский флеш-рояль. — И сделал жест, будто тянет рычаг однорукого бандита. — Поиграть в рулетку пришли, ребята? Так опоздали немного, Каран-Яму закрыли на ремонт.

Найан поднялся с земли, схватил за шиворот Кудесника, проверил, жив ли он, и с нескрываемым презрением оглядел своих бойцов. Вяло подымающиеся на ноги, стонущие и держащиеся за бока и головы, они были похожи на проснувшихся с бодуна девиц. Желваки командира заходили, словно мельничные жернова, кулаки он сжал так, что побелели костяшки, — вероятно, он укорял себя за то, что не установил растяжки с сигнальными ракетами на подходе к расширению и не бросил в уводивший на глубину расщелины коридор несколько зажигательных цацек навроде «огнепалок», которые, разбиваясь, вспыхивают ничуть не хуже коктейля Молотова. Ведь вместо наемников там, вполне очевидно, могла засесть какая-нибудь коварная тварь.

Двое наемников в эскадах цвета хаки и один в камуфлированной, — насколько Кудесник мог их узнать, — были из тех, что держали оборону поселковых ворот. Они вели себя как и подобает наемникам — нагло и пренебрежительно. Шлемы у них висели на поясе, оружие они держали так, будто могли справиться с десятком «монголов» и без него, и смотрели на оппонентов примерно так, как смотрит боксер-тяжеловес на вышедшего на ринг костлявого очкарика. Первый, широкоплечий, со шрамом через все лицо, называемый «кэпом», стоял, выставив вперед правую ногу, держа обеими руками свой АКС на затылке, как гриф штанги. Казалось, его ничуть не беспокоил тот факт, что у спохватившихся и осмысливших, что происходит, «монголов» бряцало в руках оружие. Он жевал резинку, и на его лице читалась открытая насмешка. Боец помладше, зеленоглазый и бритоголовый Женька, с пулеметом Калашникова в руках и татуировкой свастики на лоснящемся, гладком затылке, одетый, как уже упоминалось, в новехонькую, в отличие от своих друзей, эскаду, щерился не так уверенно, но и страха в его глазах не было. Судя по всему, стычки с «монголами» были его любимым развлечением. И лишь третий, скуластый, кареглазый здоровяк Федор, с пронзительным взглядом и родинкой на левой щеке, казался самым сдержанным из этой троицы.

— Ну так что за дела, ребята? — выплюнул жвачку под ноги Найану кэп. — Чем промышляете на наших землях?

Кудесника новый расклад обнадеживал. Сейчас он готов был вновь задействовать старый прием стравливания. Ведь даже если они и не перебьют друг друга полностью, то уж точно наемники проредят «монгольское» стадо, немного облегчив ему задачу в будущем. С Леной все было в порядке. Она хоть и выглядела испуганной, но никто не пытался ее ударить или сделать еще что-нибудь в этом роде. Кудесник подмигнул ей, мол, я все контролирую, ни о чем не беспокойся, а сам поймал себя на мысли, что понятия не имеет, что будет предпринимать, если что-то пойдет не так.

— Наши дела, — спокойно заговорил Найан, как бы невзначай положив руку на кобуру с дожидающимся в ней своего череда «Глоком», — это только наши дела. Ничьи больше. Мы не ищем неприятностей и ничем не промышляем на ваших землях, уверяю. Мы пришли забрать то, что принадлежит нам. Если господа не станут возражать, мы уйдем тихо и мирно. Договорились?

— Во лепит, да, кэп? — гоготнул Женька, не спуская глаз с Найана. — Типа интеллектуалом тут заделался. — Он сделал движение рукой, будто ввинчивал лампочку. — «Господа», «не станут возражать»… А если станут? — нахмурился он. — Если будем возражать, то что?

«Монголы», поняв, что разговора не будет, не дожидаясь команды Найана, переглянулись и все как один вскинули оружие — кто к плечу, а кто приготовившись к стрельбе от бедра. Сам же командир, обладающий удивительными выдержкой, даже не взглянул в их сторону. Для него их будто и не существовало вовсе. Лишь он, наемники и его «Глок». Мог ли он один обезвредить троих напыщенных хлюстов, держащих к тому же стволы кто как? О да, по части извлечения пистолета из кобуры и мгновенного выстрела Найан ничем не уступал ковбоям, для которых подобные дуэли — неотъемлемая часть жизни.

Но почему-то Найан не спешил.

— У-у-у, — протянул Женька и встряхнул головой, имитируя испуг, — да тут никак жареным запахло. Кэп, оказывается, у этих ребят есть пушки. Не знаю, как тебе, а мне реально стремно стало.

— Ага, у меня тоже побежало, — осклабился кэп, и в его глазах сверкнула шальная искра. — Придется посушить как-нибудь. Наверное, когда удирать отсюда будем.

И все трое засмеялись.

В их довольно странном поведении было нечто такое, что заставляло «монголов», несмотря на их преимущество, чувствовать себя провалившимся в западню кроликами. Вероятно, этому содействовало поведение самих наемников, для которых угроза хоть и стала теперь реальней некуда, но как-нибудь на нее отреагировать они, похоже, не считали нужным. Не поменяли своих позиций, совершенно непригодных для защиты и ведения огня, не спешили поворачивать стволы в их сторону. Женька все так же держал свой тяжелый пулемет стволом вверх, у кэпа автомат оставался на плечах, и держался тот за него двумя руками, как за коромысло, а у Федора АКС вообще был закинут по-походному за спину.

— Это не угроза, — объяснил Найан. — Это ответ на вопрос. Если он тебя устраивает, мы можем продолжить, а если нет — можно выйти из этой расщелины целыми и невредимыми. И затеряться в широтах средней полосы. Так как?

— Эх, поболтал бы я с вами, девчонки, еще, — вздохнул кэп, — да некогда нам. Я понимаю, вам-то все равно, вы свое задание выполнили. А нам еще нужно думать, кому предложить свои услуги и где бы подработать, чтоб было на что хлеба и патронов прикупить. О, кстати, может, у вас найдется место для тройки лучших в своей области специалистов? В Каран-Яме всяко нам теперь не слишком много заплатят за охрану руин.

«Не-ет! — Кудесник в одно мгновенье потерял надежду на то, что некая часть его проблемы решится чужими руками. — И эти туда же! Ну что за люди эти наемники?!»

Следует заметить, что кое-кто из «монголов» облегченно вздохнул. Они позволили себе немного расслабиться и даже чуточку опустить стволы, целясь теперь не в грудь и головы оппонентам, а в область паха. Должно быть, этот жест у них означал некую прелюдию, вступление к братанию с неприятелями. Во всяком случае, «монглолы» были готовы принести такую позорную жертву на алтарь своей гордости. Перестрелка и, как следствие, потеря сил им сейчас была очень некстати, а потому они ну очень хотели верить хоть и бузящим, но не выражающим враждебности наемникам.