— Надеюсь, вулкан в репертуаре всё-таки не запланирован. Признаюсь, после вчерашнего осмотра ваших домашних наработок, я начала беспокоиться, что вы путаете преподавание в НИИ с преподаванием в начальной школе. Не хотелось бы рекомендовать вернуть вас обратно в Каменную Вечность. Была там на днях — печальное зрелище... прямо как ваши последние работы.

— Без докторской степени понять их не легко, понимаю. Надо было попросить Ники нарисовать вам картинки.

— Разве задачей учителя, за ставку которого вам тут платят, не является умение доступно преподнести материал своим студентам?

— Кто горит наукой, тот поймёт даже клинопись! — с изрядной долей пафоса парировал Юлиус. — В Институте обучаются не дети малые. Если им что-то непонятно, пусть берут и думают. Те, у кого интеллект чуть выше, чем у табуретки, справятся влёгкую.

Хлоя кивнула и сделала очередную пометку в блокноте.

Она зацепила моего босса, хорошенько зацепила. Никогда прежде не видела, чтобы он так яростно пытался отделаться от женщины, при этом получая удовольствие от пикировки с ней. Обычно, они первые бегут. Взять хотя бы секретаршу. Вон она опасливо выглядывает из-за двери в ожидании, когда доктор Алерайо покинет коридор, чтобы спокойно купить двойной эспрессо, успокоить нервы.

Лёгким покашливанием напомнила, что они здесь не одни. Пусть соревнуются в острословии, даже интересно послушать, вот только момент не самый подходящий, чтобы его затягивать.

— Аудитории генетиков на четвёртом этаже, — я подсказала направление.

***

Своей исполнительностью Хлоя Галактейро честно отрабатывала каждый уплаченный налогоплательщиками стог. Человека дотошнее редко встретишь среди госслужащих. Дикий поступил весьма умно, натравив её на нас: и не откровенная слежка (на которую, вообще-то, нужно постановление суда), и мы под присмотром.

Сложно сосредоточиться под любопытными и открыто бесцеремонными взглядами. Одно присутствие Хлои заставляло нас с доктором усиленно делать вид, будто всё в порядке, словно мы ничем не встревожены и никуда не спешим. Но ещё сложнее было скрыть предназначение радиометра. Выключить его значило потерять минимум половину дня поисков, драгоценную половину. С теми темпами, что взял Народный Ангел, скоро вообще не будет никакого смысла искать его — он сам нас найдёт, и сделает это на своих условиях. Электрик и Спектр бывшие злодеи, значит они тоже есть в его "расстрельном" списке. Пришлось притвориться, будто радиометр нужен мне для диссертации. Специализация госпожи Галактейро далека от генетики, я сумела несколькими мудрёными формулировками сбить большую часть её интереса к моему занятию, и она полностью отдала своё внимание Юлиусу.

Время текло со скоростью престарелой улитки. После часа наблюдений за экраном радара меня начало клонить в сон. Последний ряд, открытое окно, душный воздух и монотонные разговоры за кафедрой — яркое напоминание о парах по антропологии в студенческие годы. Народный Ангел то появлялся в поле зрения, то исчезал. Чтобы немного взбодриться, я достала телефон и включила новостную ленту в режиме реального времени.

Республиканская гвардия медленно, но верно, штурмует захваченный участок полисмерии в Индустриальном районе. Мэр сделала объявление о введении комендантского часа с десяти вечера до шести утра. Герои успокаивают Феминистку в порту. На "Четвёртом" канале круг экспертов пытается проанализировать трагические события с точки зрения влияния на экономику. Народный Ангел геройствовать не спешит.

Наконец, Парис определился с делами и основательно остановился в Южном районе. Выждав почти два часа, я на всякий случай перегрузила радиометр, чтобы исключить глюк или иные технические неполадки. Всё верно — Парис действительно там.

Необычный выбор логова для неистового борца со злодеями. Не смотря на соседство Южного района с Индустриальным, здесь большей частью тихо и редко происходит что-либо значительное. Или наш Ангел мести всего лишь зашёл перекусить в один из многочисленных местных ресторанчиков?..

Сохранив координаты, пробила адрес в интернете. По запросу выскочил ряд фотографий старого десятиэтажного дома, бывшей театральной коммуналки. На первом этаже располагалась забегаловка быстрого питания, на втором салон-парикмахерская, а оставшиеся пролёты ушли под общежитие для нищих мигрантов со всех сторон света. Идеальное место, если не хочешь, чтобы тебя нашли.

Бинго!

Вот где ты прячешься, Народный Ангел. Готова поспорить, Гуру устроил тебе отличное гнёздышко на чердаке.

Как только Хлоя отлучилась ответить на телефонный звонок, я положила радиометр на стол перед носом Юлиуса.

— Он здесь, — ткнула кончиком карандаша в экран, увеличивая разрешение до максимального. — Парис.

— Уверена?

— Насколько возможно в наших обстоятельствах.

Юлиус заметно оживился. Не спуская взгляда с сияющей точки, он подхватил радиометр, словно Скрижаль Завета. Наша последняя зацепка, больше идей нет и не предвидится. Если прохлопаем ещё и эту возможность, можно начинать паковать чемоданы и покупать билеты до Саарской Федерации. Нет, не для меня, для моей мамы. Оттуда Парис её не достанет, даже сильно постаравшись. Федераты никого не выдают, как ни проси и чем ни угрожай, а для залётных злодеев у них есть своя Ассамблея с блэкджеком и куртизанками. А я... Нет, побег, как способ избежать последствий за собственные деяния, слишком неправильный и трусливый. На мне лежит большая доля ответственности за превращение Париса в монстра, мне с ним и разбираться.

Бросив взгляд на приоткрытую дверь, за которой скрылась судебный исполнитель, я поторопила босса:

— Что будем делать?

— Только то, что планировали. Мы с Лендом отправимся за Гуру, а ты, Ники, отвлечёшь Хлою.

— Хлою? Ты хотел сказать — госпожу Галактейро?

Юлиус прищурился:

— Считаешь, сейчас самый подходящий момент обращать внимание на столь незначительные вещи?

— Ты прав, прости. Хорошо, чем я объясню ей твоё внезапное отсутствие? Тем, что ты в туалете застрял?

— Великолепная идея!

— Нет, не великолепная.

— Так придумай другую, тебе за это платят.

— Вообще-то, платят мне за работу ассистентом, а не секретаршей-сказочницей.

— Не вижу большой разницы. — Из внутреннего кармана пиджака Юлиус вынул несколько смятых купюр достоинством по сотне стогов каждая и прижал их бронзовым бюстом Менделя, чтобы не разлетелись. — Как закончишь, возьмёшь такси до дома. Этого хватит?

— Поездок на десять.

— Тогда, купи себе шоколадку на сдачу.

Давно собиралась поговорить с боссом на тему финансовой грамотности. У Юлиуса с деньгами странные взаимоотношения. Он никогда не упустит возможность урвать кусок побольше только потому, что количество нолей в банковском счёте определяет успешность человека в современном обществе. Они должны быть и их должно быть много, за остальными подробностями обращайтесь к Лендеру.

Ободряюще похлопав меня по руке, он сверкнул хитрыми глазами и едва ли не