стороны, он прав. Мне давно пора заняться карьерой, тем более, что я не вижу свою жизнь без научных изысканий.

— Хлоя умная и весьма дотошная женщина, — продолжила я. — Недомолвки она понимает лучше слов, так что прояви чуть больше открытости и готовности к сотрудничеству. Видел её машину? На ней только знака Ассамблеи героев не хватает. Кстати, завтра к одиннадцати мы должны быть в НИИ и это не обсуждается.

Юлиус остановился на полпути.

— А причём здесь госпожа Галактейро? Кошки с ней и всеми, на кого она работает. Я вовсе не её имел в виду. Ники, у нас ничего нет, потому что эта хрень ни хрена не будет работать! — Он сгрёб в кучу все бумаги с вычислениями и чертежи с наработками будущего нейтрализатора и подкинул их в воздух.

Дело действительно плохо. Чтобы доктор Алерайо намеренно устраивал беспорядок? Он может засунуть халат в клетку для мышей или бросить тарелку с засохшими пельмешками посреди лабораторной посуды, но никогда не позволит себе небрежности в том, над чем работает.

— Не пугай так, Юлиус.

— Я не успею создать работоспособный нейтрализатор, отвечающий всем заявленным требованиям, прежде чем Парис окончательно установит в городе свой порядок. Поэтому я не спешил заканчивать с радиометром. Мы будем знать, где Парис, но зачем? Зачем, если ничего не сможем ему противопоставить? У меня не осталось идей. Парис слишком уникальный, чтобы справиться с ним чем-то, кроме объединённых сил героев со всей республиканской гвардией. Барс был единственным из злодеев, у кого хотя бы был шанс!

Пройдясь по рассыпанным бумагам, доктор сел на стол рядом со мной и сцепил руки в замок.

— Ферзь мог бы...

— Ферзь выдумки, Ники.

— А если нет?

— А если Солнце взойдёт на западе? Не придумывай.

— Только допусти, это не сложно.

Юлиус закатил глаза:

— Хорошо. Допустим, Ферзь не выдумки, довольна? Его влияние на злодеев Стограда всё равно слишком переоценено. Сомневаюсь, что по первому его зову боеспособное население Индустриального тут же добровольно встанет под ружьё.

Картины одна мрачнее другой промелькнули перед моими глазами, и почему-то в каждой из них Стоград горел, а я звенела цепями.

— Совсем-совсем нет идей?

— Нам остаётся только застать Париса врасплох, — хмыкнул Юлиус. — Тогда сгодится любое оружие, не обязательно нейтрализатор. Газ, например. Заманим Париса в заранее приготовленное помещение и откроем вентиль... но у нас больше нет подходящей приманки. Думаем, думаем!

Замолчали мы надолго. Солнце, чей краешек виднелся в окно, успело утонуть в океане. Комната погрузилась в приятные сумерки, тишину нарушало лишь шуршание лапок Королевы, что-то вынюхивающей в беспорядке. Спокойно и почти идеально. Только почти.

Как назло, в мою голову не лезла ни одна дельная мысль. Яркая птичка по имени Хлоя Галактейро нарушила планы и подбросила новую тему для размышлений. Не удивлюсь, если выяснится, что она играет в интересах Ассамблеи, а Верховный суд лишь прикрытие.

Скосила глаза на Юлиуса. Сидеть рядом с ним и при этом ничего не делать, было непривычно, но вполне комфортно. Поражена его самоконтролю — ни одной искры за весь день в весьма не простых эмоциональных условиях! Подобно мне, думал он сейчас вовсе не о работе. Взгляд слишком осмысленный и, как ни странно, вменяемый. Упрекать его не могу. Он всё же человек, а не робот.

Только я спрыгнула со стола и собралась отправиться за кофе, как Юлиус внезапно спросил:

— Ники, что у вас с Лендом за проблемы?

— Проблемы? С чего ты взял?

Голубые глаза с прищуром впились в моё лицо.

— Честно говоря, мне не нравится сложившаяся обстановка напряжённости между вами двоими. Она отравляет атмосферу взаимопонимания, что в свою очередь мешает мне сосредоточиться. Я никогда прежде не видел Ленда таким взвинченным. Даже с Анжелиной. Ты знаешь мою позицию, Ники. Личную жизнь в отрыве от науки я не одобряю, но понимаю, как непросто подавляющему большинству людей укрощать собственные эмоциональные привязанности, и стараюсь не лезть с вопросами, комментариями и советами. Но! Только пока эта личная жизнь не отражается на жизни профессиональной. Что ты с ним сделала?

Я не придумала ничего лучше избитой фразы:

— Всё сложно...

— Что сложно? Сложно — это ответить на вопрос: существуют ли гравитационные эффекты, вызываемые нулевыми колебаниями электромагнитного поля, а всё, что касается человеческих взаимоотношений, просто, как экономика банановой республики.

— Видимо, ты мало знаешь о банановых республиках.

— Ники, я не люблю, когда ты пытаешься уйти от ответа, используя в качестве предлога сомнение в широте моих познаний, даже с применением вводного слова из категории предположений.

Надо бы сменить тему. Вряд ли босс вообще поймёт суть моих переживаний и совершенно точно не посочувствует им. В психологии межличностных отношений даже трёхлетний ребёнок даст доктору Алерайо фору.

— Мы с Лендом люди взрослые и самостоятельные, сами разберёмся, хорошо? Извини, но ты здесь совершенно не причём.

Признавая правоту слов, Юлиус недовольно поморщился.

— Вот почему любовь между мужчиной и женщиной идёт первым номером в моей версии списка самых больших недочётов эволюции. Союзы и браки должны строиться только и исключительно на платформе взаимовыгодного партнёрства без немотивированной привязанности, выходящей за рамки дружеского общения. Но люди, как ты знаешь, существа не совершенные, они не понимают, что на самом деле важно, и эволюционировать не спешат.

— Ну спасибо!

— Моей мудрости не нужны благодарности, ей нужны последователи.

Сказала бы я, что нужно "его мудрости", но тут хлопнула входная дверь.

Глава 7

"Герои глупы, ограничены и мало чего умеют, кроме тупой физической работы, где надо помахать кулаками, а потом улыбнуться на камеру. Будь они хоть капельку умнее, вложились бы не в блестящие трико и пафосное здание по центру города, а в нечто по-настоящему геройское — в зарплаты полисмерии, профессиональных прокуроров и неподкупных судей. Это было бы намного эффективнее, чем скакать по крышам в гейском тряпье".

Лучшие цитаты из бестселлера "Не бойся злодея, бойся героя! Или почему быть героем отстой, тысяча и одно доказательство" за авторством Лунатика.

— Что-то ты рановато. Мы не ждали тебя раньше завтрашнего дня.

Юлиус забрал из рук приспешника пакет с купленной готовой едой и сразу заглянул внутрь. С самого утра ни крошки во рту, одно кофе, срок годности которого закончился в