class="p1">– Мм.

– Какой странный день, – сказала я, и, вполне возможно, это было преуменьшение века.

– Странно хороший или странно плохой?

– И так, и так.

– Мм. – Он схватился за затылок, сделал глубокий вдох. – Ты со мной расстаешься или как?

У меня голова пошла кругом.

– Ты хочешь, чтобы мы расстались?

Он не ответил. Минуту или больше я молчала, и он тоже. Очевидно, мы вступили в какое-то запутанное состязание. Когда я вопросительно посмотрела на него, он молча поднял бровь, ожидая моего ответа.

– Я не могла просто оставить его сидеть здесь. Он мой друг.

Мэл дернул подбородком.

– Я должна была позволить вам устроить поединок армрестлинга из-за меня или что-то в этом роде? Такому никогда не бывать!

– Мы занимались сексом, а потом ты отправила меня восвояси, погладив по голове.

Низкий, холодный тон, которым он это сказал, совсем не помог делу.

– Нет, – ответила я, подражая его тону. – Ну же, Мэл. Ты сам знаешь, что все было не так. Это Риса я отправила восвояси. А тебя попросила подождать в моем доме. Чтобы дать мне возможность поговорить с ним.

Он уставился на меня, а я уставилась на него.

– Не делай этого, – сказала я.

– Боже! – Он потер лицо руками и издал разочарованный рык. – Чертовски ненавижу ревновать. Ненавижу.

– Расскажи мне об этом. – Я развела руками в таком же отчаянии. – Ты знаешь, что жаждет с тобой сделать здоровая часть населения с вагинами? И не заставляй меня упоминать о мужиках с пенисами, потому что и среди них найдется немало таких, которые думают о том же.

– Эта хрень, которую ты несешь… – Он прыснул со смеху. – Черт.

Слава богу, буря, кажется, миновала. Я положила голову ему на плечо, желая быть ближе. К счастью, он позволил мне это сделать.

– Обычно я ни с кем не ссорюсь, – сказал он, потираясь щекой о мою макушку. – В группе обычно удерживаю парней, чтобы они не набросились друг на друга из-за глупой хрени. Травлю анекдоты, чтобы заставить их снова улыбнуться.

– Да ты миротворец. Но ты едва не набросился на Бена тем вечером.

– Из-за тебя. Ты мне сносишь крышу, тыковка.

Я нахмурилась.

– Я не говорю, что ты не должна мне ее сносить.

– Ну, мне от этого не легче.

Мы сидели в тишине. В конце концов он забрал у меня цветы, встал и направился вниз по лестнице. Единственным звуком за все это время был мягкий стук его ботинок по истертым деревянным ступенькам. Он осторожно положил букет на порог миссис Люсии, вернулся и сел рядом. То, что он забрал у меня цветы, явно что-то означало, но что именно? Вот в чем вопрос. Мэл Эриксон сам по себе чертовски умопомрачителен. И через пару дней он отправится в турне. Было бы глупо с моей стороны игнорировать этот о-о-очень важный факт. Я взволнованно потянула пряжки на ботинках. Во мне всколыхнулось слишком много эмоций.

Ему удалось их всколыхнуть.

– Когда я сидел там, наверху, и ждал тебя, мне пришла в голову пара вещей, – сказал он.

– Да?

– Ну, теперь ты по-настоящему моя девушка.

Я на мгновение перестала дышать, сбитая с толку.

– Я думаю, мне нужно было услышать это от тебя.

– Ты была ею уже какое-то время. Я не хотел, чтобы ты стала настоящей девушкой, но ты ею стала. Мне просто нужно было привыкнуть к этому.

Конечно, когда он так выразился, мне захотелось сделать ему больно. Вместо этого я сидела и ждала, чтобы увидеть, к чему он клонит.

– Не сходи с ума, – попросил он. – Я просто констатирую факт.

– Я не схожу с ума.

– Врешь. Видишь, вот поэтому нам нужно сходить на консультацию к семейному психологу, я предлагал это с самого начала.

– Что? – Я сморщила нос. – Когда это было?

– На следующий день после того, как я переехал, когда мы занимались сексом по эсэмэс.

– Мы не занимались сексом по эсэмэс, мы просто переписывались. Ты еще сказал, что хочешь завести собаку, если я правильно помню. Так что я действительно не думала, что ты серьезно относишься к консультации.

От медленного изгиба его губ глубоко внутри меня развернулось что-то горячее и восхитительное.

– Тыковка, я всегда серьезен, когда дело касается тебя. Даже когда я валяю дурака, я все равно чертовски серьезен. Все, что тебе нужно, все, что я должен сделать. Так было с тех пор, как мы встретились. Разве ты еще не заметила? Мы, блин, предназначены друг для друга, как-то так. Я ничего не могу с собой поделать. Это действительно безнадежно.

– Ха. – Я засунула руки под бедра, пытаясь осознать его слова. – Это то, до чего ты додумался, пока ждал меня наверху?

– Да. – Он придвинулся ближе, прижимаясь ко мне бедром. – Сама подумай. Все было паршиво, а потом я встретил тебя на вечеринке, и ты меня позабавила. Мне захотелось проводить с тобой больше времени, и тут я увидел грудь Эв, и Дэви выгнал меня, так что мне пришлось переехать к тебе. Я хотел спать с тобой, и мы случайно сломали твою кровать, когда на ней скакали, так что тебе пришлось лечь со мной на диван. Я хотел заняться с тобой сексом, а тебе стало скучно по дороге домой, и ты набросилась на меня. Видишь? Судьба.

Я расхохоталась.

– Прекрасно. Но я не уверена, что это все объясняет.

– Это судьба, Энн. Так сложились звезды. Так что, черт возьми, не докапывайся.

– Ты сумасшедший.

Я опустила голову и вздохнула. Что еще я могла сделать?

– Так-то лучше. Я тоже не выношу, когда тебе грустно.

Он скользнул рукой по моим плечам, притягивая к себе. Я схватилась за его пальцы, просто держалась.

Так-то лучше. Все будет хорошо. Но оставалась одна проблема, которая меня интересовала.

– Почему ты попросил меня стать твоей мнимой девушкой?

Он пожал плечами и отвернулся.

– Захотел провести с тобой время. Ты делаешь меня счастливым.

Я наморщила лоб.

– Всего-то?

– Это чертовски важно. Думаю, рядом с Дэви и его женой я чувствовал себя немного одиноким. Я подумал, мы могли бы стать друзьями.

Я просто уставилась на него.

– Мне нужен был шанс узнать тебя немного лучше, побыть с тобой наедине. Переезд казался хорошим решением. И тебе нужна была помощь. Верно?

– Верно.

Мы снова помолчали.

– Какую бы чушь ты себе ни говорила, прекрати это, – сказал он.

– Что? О чем ты?

– Рис. – Он положил голову мне на макушку. – Ты о нем беспокоишься. Перестань.

– Мэл…

Как я могла объяснить? Слова были налиты свинцом, их невозможно было произнести. Я не думала о