- Если откину, то ты перейдешь по праву находки к новому хозяину, — напомнил я.

- А вдруг не захочу? Знаешь, привык к тебе. Ты, конечно, зануда редкостный, но есть ощущение, что с тобой мы наворотим больших дел.

Никак не могу привыкнуть к этому полупрозрачному красивому лицу мужчины, жившему тысячи лет назад. Что за сила заставляет трансформироваться его в нужный образ? Мурашки по коже бегут. Поежившись, я соскочил с дивана и подошел к окну. Отодвинул штору. Пара фасадных фонарей тускло светили сквозь туман, наползающий с озера. Вдали виднелось черное пятно леса, нависшего над одинокой усадьбой. Все-таки местечко Щербатов выбрал не самое приятное. Как тут прислуга одна живет? Днем, конечно, хорошо, красиво. А ночью наползает ощущение, что окружен непонятными чужеродными силами. Даже страшновато, признаюсь сам себе.

- Что означают твои слова про потомков?

- Я стану вечным слугой твоих детей, внуков и правнуков. Мой бывший хозяин не внял предостережениям и затянул с появлением наследников. Умер молодым. Империя рухнула.

Странно тогда, почему последователи не обокрали князя и не присвоили себе полный набор перстней? Иногда Ясни врет, старательно ретушируя свое прошлое. Только зачем?

- Хочу проверить коридор, — сказал я после затянувшейся паузы. Такую информацию следовало обдумать.

- Подожди, не торопись, — неожиданно откликнулся Ясни. Теперь он смотрел прямо перед собой, закрыв глаза. — Не стоит сейчас выходить наружу. Дай ему проникнуть в дом. Дальний противоположный коридор узкий, и как только он попадет туда — можешь атаковать. У него не будет шансов.

- Ты о ком? — ледяные мурашки протопали по спине.

- Оборотень. Он давно следит за домом. И уже на крыше, — Ясни заговорил монотонно. — Давно на крыше. Проник туда, пока вы беспечно разговаривали на кухне.

- Как? Все окна и чердак закрыты. Никто не влезет сюда. Да я сам лично залезал наверх и осмотрел все!

- Помнишь перегородку на вторую половину дома? За ней еще одно чердачное окно. По нему тварь пробралась в помещение. Жди, пока она найдет выход в жилую часть, и сама залезет в ловушку.

Ясни внезапно исчез, а мой симулякр настойчиво завибрировал в кармане. Значит, пришло время. Я вытащил ручку и дал мысленный приказ на трансформацию. Почувствовав в руке приятную чешуйчатость ножен, шагнул к двери, провернул «собачку» ручки в такое положение, чтобы она автоматически заблокировала замок изнутри. Выйдя в коридор, притянул створку к косяку и услышал сочный щелчок. Все, теперь только Мирослава откроет дверь. Или пока ее не выбьют тараном.

Присел на корточки, чтобы оборотень не сразу обнаружил цель. Ведь он сейчас ориентирован на поиск человека и идет по запаху. Значит, мне его и в самом деле проще перехватить в узком коридоре, который как раз выходит из нежилой половины особняка. Черт возьми, надо было самому пройти по крыше вдоль и поперек, не надеясь ни на кого.

Надо же, оборотня прислали. Вот теперь у меня окрепли сомнения, что против Щербатова играют ярославцы. Это кто-то другой. А вот кто, мы выясним, если захватим оборотня в качестве «языка».

Я выпрямился, ощущая, как кровь начинает разгоняться по жилам, а мышцы напрягаются в ожидании схватки. Уснувшие модификаторы с радостью вспомнили свое назначение, усиливая боевые реакции. Скользящим шагом продвигаюсь к коридору, освещенному слабым сиянием ущербной луны в торцевом окне. Ни одна половица не проскулила под моим весом, ни за что не зацепились носки ботинок. Я весь расслаблен, но в любую секунду могу взорваться каскадом ударов, нырков и атакующих комбинаций. Только мне этого не надо. Кинжал Ясни вибрирует все сильнее, требуя крови.

Впереди раздается тихий скрип давно несмазанных дверных шарниров. В коридоре появляется человеческая фигура. Я замираю. Это девушка. Высокая, гибкая, длинноногая и совершенно голая. Повернувшись боком к окну, она демонстрирует свои небольшие груди с затвердевшими на ночном холодке сосками. Потом присаживается на корточки и вдруг с тихим всхлипом начинает корежиться, вытягиваясь на полу.

Это шанс!

Без лишних раздумий я рванул к ней, выхватывая на ходу кинжал. Пока волколак находится в стадии трансформы, я могу нанести ему тяжелые, но не смертельные раны. Мне нужна эта тварь живой.

Девушка почувствовала опасность и коротко рыкнула. Голосовые связки потеряли возможность передавать человеческую речь. Плечи расширились, уродливо выпирая ключицами вперед. Еще не волколак, но уже и не человек. Самое подходящее время для нападения.

Коридор узкий, для хорошего удара ножом нужно подойти вплотную. Оборотень срывает мою первую попытку. Удлинившаяся лапа со свистом пролетает возле моего лица. Еще не затвердевшие когти царапают стену, срывая куски штукатурки, оставляя полоски крови от поврежденной кожи. Тварь понимает, насколько она уязвима в данной ситуации, и напрягшись, кидается на меня.

Зевни этот момент — оборотень смял бы и раскромсал на кусочки. Делаю неимоверно длинный шаг назад и маховым движением кинжала по воздуху показываю направление удара. Клинок зашипел, раскаляясь белым широким полотном, и тварь визжит от боли.

Передо мной уже не девушка, а лохматый волколак, упавший на пол. С подрубленных лап хлещет кровь. Делаю еще один удар по воздуху. Ясни рассекает плечевой сустав. Все, тварь обездвижена, но до сих пор опасна. Пытаясь задними конечностями оттолкнуться от пола и хоть как-то повредить мне, она снова делает попытку прыгнуть… Но в последний момент кинжал вонзился в бок волколака. Я знаю, куда бить, чтобы после трансформации девчонка не издохла от потери крови.

Вот так. Никакой затяжки боя. Никакого шанса врагу. Два удара — и тварь корчится от боли и невозможности достать меня. Для верности я сдернул с себя ремень и перемотал им оборотню морду, одновременно с этим наступив ногой на глотку. Теперь не укусит.

- Что за хрень здесь происходит? — раздался возмущенный вопль Мирославы. Вспыхнули плафоны по коридору, освещая неприглядную картину короткой бойни. — Колояр, убей эту тварь! Я приказываю!

- Княжна, уйди в свою комнату! — рявкнул я, оборачиваясь. — Не указывай мне, что делать!

- Да как ты…! — чего не отнять у этой своенравной девицы — мгновенного перехода от потрясения к возмущению. Она раздраженно передернула плечами, с грохотом захлопнула дверь, но осталась стоять в коридоре, не смея приближаться ко мне.

Лестница уже сотрясалась от шагов близнецов, рвущихся наверх. Переполох поднялся жуткий. Ну да, когда среди ночи в доме раздается нечеловеческий вой — даже призраки оживут.

- Что произошло? — Васька с Сашкой остановились за моей спиной. — Ого, командир! Как ты его завалил? Это же волколак, самый настоящий?

- Нет, игрушечный! — оборвал я восторженные реплики близнецов, торопясь убрать кинжал с глаз долой. Насытившийся кровью Ясни снова превратился в ручку-симулякр. — Нам нужно перетащить зверюгу в сарай и закрыть ее там.

Время на обратную трансформацию у оборотня есть, пока он живой. Надо перевязать раны, не дать истечь кровью — и тогда есть шанс узнать, кто охотится за Мирославой. Кряхтя и ругаясь вполголоса, мы спустили тяжелую тушу волколака вниз, заляпав кровью полы и ковры. Выскочившие на шум женщины завизжали.