Время тянулось, как улитка. А я торопился. Чутье подсказывало мне, что нужно уматывать отсюда как можно скорее. Минут через пятнадцать я вновь заглянул внутрь и с радостью убедился, что служащие стали потихоньку разбредаться по рабочим местам.

Еще немного, и начальник будет на месте, а тут и я – прошу любить и жаловать!

– Доброе утро! – я, чуть-чуть согнувшись и постаравшись принять немного подобострастный вид, вошел в кабинет.

– Здрасьте! – начальник с сонным видом перебирал бумаги на столе и даже не потрудился взглянуть на меня, – ну?

– Я к вам насчет задержанного вчера груза со всеми необходимыми документами!

– А, это тот, что в Москву идет? Ну, давай посмотрим! – начальник настолько естественно перешел на «ты», что не приходилось сомневаться: он имеет на это право, – ты, вообще, в курсе, за что вас задержали?

– Нет! – честно ответил я, – совершенно не понимаю!

– Ага! – начальник выглядел очень довольным, – вот вы все так: сначала ничего не понимаете, а потом поете, как соловьи, стоит на вас только посильнее надавить. Можешь начинать рассказывать про контрабанду и про все остальное!

– И извиняюсь, – я не ожидал такого поворота, – но о чем идет речь? У меня при себе все документы, мы – легальная фирма, вот наши свидетельства и справки, вот квитанции об оплате налогов и таможенных пошлин, я – совершенно живой человек, стою перед Вами и готов все объяснить! Так о какой контрабанде Вы говорите?

– Значит, Ваньку валяешь? – лицо начальника поста моментально побагровело и стало напоминать толстый мясистый помидор, – а я сразу предполагал, что так и будет. На тебя пришла бумага! – он полез в стол и достал оттуда какой-то конверт, – здесь все написано: как вы обманываете родину, как таможите в черную, и как скрываетесь от следствия! И бумага эта, между прочим, от заслуживающих доверия источников!

– Все равно, я ничего не понимаю! – я опустился на кресло напротив, – что это за волшебное письмо, которому можно верить, а всем моим доводам и документам – нет?

В ответ начальник поста бросил конверт обратно в стол и вдруг неожиданно заговорщически наклонился ко мне:

– А знаешь, как мы поступим? Мы сейчас загоним твою фуру на склад временного хранения, там она постоит недельку, потом мы ее неспешно выгрузим, все прошмонаем, и если найдем что-нибудь, не соответствующее декларации, то закроем всю вашу контору. А если не найдем, то товар полежит у нас еще пару недель, потом мы отправим вам письмо почтой, которое придет недельки через три, с просьбой прибыть и забрать груз. И за все это время (месяца полтора-два) вы нам заплатите! Не догадываешься, сколько?

Я отрицательно помотал головой. Я не догадывался.

– А всего-то ничего! Две тысячи долларов за сутки хранения, плюс разгрузка-выгрузка, плюс осмотр, складская обработка, оформление бумаг и т. д. Короче – вам будет проще забыть об этом грузе, чем его вызволять! Ты как, готов к такому развитию событий?

– Нет! – я был не готов, – но что-нибудь можно сделать? Ведь бумаги-то в полном порядке!

– Можно, еще как можно! – начальник откинулся назад и пристально посмотрел мне в лицо. Он немного помолчал и медленно проговорил, – я понимаю, что у вас проблемы. А у меня – возможности. Я могу закрыть глаза на этот подметный листок, тем более, что его содержимое дурно попахивает. Но потребую услугу за услугу.

Я молчал и ждал продолжения.

– А просьба моя будет очень простой. Я выпускаю ваш груз, а вы (после его получения) оказываете мне безвозмездную спонсорскую помощь в виде двух копировальных аппаратов марки RCP – 3118. С расходниками, само собой. По рукам? И, кстати, желательно, чтобы с решением вы не тянули. На ваш груз кое-кто метит, и я боюсь, что просто так вы отсюда не уедете!

Я вскочил. Мне нужно было срочно связаться с руководством. Я попросил начальника подождать десять минут, а сам принялся названивать директору.

Само собой, первой его реакцией было полное отрицание, но я был настойчив и раз за разом пытался донести до него всю серьезность проблемы. Я отдельно остановился на возможных осложнениях с бандитами, и что мне нужно уматывать отсюда в ускоренном темпе.

Может, мой напор, а может, панические нотки в моем голосе, сделали свое дело. Директор нехотя согласился, но был явно недоволен. Поначалу он долго орал в трубку (как будто я лично виноват во всей этой ситуации), но потом принял решение, дескать: «Хорошо, пойдем на встречу!»

Моя радость была неподдельной. Я кинулся к начальнику поста и быстро от своего имени набросал «Договор о намерениях» – в завуалированной форме, конечно, но тем не менее вполне конкретный. Мы скрепили наше дружеское соглашение бокалом шампанского прямо с утра, и уже через двадцать минут я пытался растолкать сонного водителя, спавшего в кабине, и объяснить ему, что всё – пора отправляться в путь!

Я облегченно вздохнул, когда наша машина проезжала через ворота. Сейчас немного попетляем по разбитой проселочной, а потом – на широкий тракт, через Питер, и в столицу!

Встречных машин не было, единственно только, что пришлось пропустить черный «Гранд Чероки» с затонированными окнами, который спешил в сторону поста. Я напрягся. Джип показался мне очень зловещим, у меня возникло нехорошее чувство: ребята в нем едут по нашу душу. Я поделился своими опасениями с водилой.

Тот был тертый калач. Он не стал отмахиваться от моих подозрений, что-то пробурчал себе под нос и вдруг резко на какой-то почти незаметной развилке свернул в лес. Мы немного проехали и встали.

Вокруг нас стелился туман. Несмотря на рассвет, дорога была еле видна, и у нас была надежда на время затеряться.

– Если, малый, ты не ошибся, то нам нужно немного переждать! – водила вылез из кабины, пошарил под сиденьем и достал оттуда АК-47.

Насколько я мог судить, полностью боеготовый, и даже с перемотанными синей изолентой двумя магазинами: не иначе, спецназ, етит твою мать!

– Ты как, с оружием обращаться умеешь? – я кивнул. Умею, а как же! Я ведь учился в Советском Союзе, а тогда каждый школьник мог с закрытыми глазами собрать и разобрать автомат. Кроме того, в тире я стрелял неплохо – хотя только из мелкашки.

– Служил? – я опять кивнул. Признаться, что я – беспозвоночная босота, откосившая от армии посредством поступления в институт, было выше моих сил!

– Тогда на держи волыну! – водитель опять засунулся в кабину и вытащил на сей раз АКСУ. У меня глаза полезли на лоб: автомат был совсем новый – чуть ли не напрямую с завода, – а вот тебе и БК!

– Стоп! Спокойствие, только спокойствие! До бандитов еще далеко, а морду лица сохранить нужно! – я одной рукой взял автомат, второй – магазин, выбил оттуда патрон и удостоверился, что они самые настоящие – не холостые. Водила внимательно наблюдал за моими действиями, и после того, как я снарядил патрон обратно, присоединил магазин и щелкнул предохранителем, удовлетворенно кивнул головой.