Я был уверен, истинная причина задержания груза откроется мне при очном разговоре. Почему-то я совсем не сомневался, что могу с легкостью ее угадать. Стоит мне только наложить чудесные бегущие письмена на голову таможенника, как он тут же начнет выдавать секреты – вплоть до размера груди жены и каждой из любовниц.

А там можно и подумать, что делать дальше! Ведь оставались еще мифические бандиты, которых никак нельзя было сбрасывать со счетов.

Я неторопливо шел вдоль вагонов и размышлял. Вот и последний тамбур – здесь можно перекурить. Поезд медленно подходил к перрону, и пассажиры дружными рядами построились на выход. Я попробовал поставить себя на место бандитов: эти ребята, без сомнения, не любят рано вставать. Сейчас было только семь. Таможенный терминал начинал работу с восьми.

У меня есть час, чтобы добраться до него, и еще два, чтобы уладить все проблемы. В такую рань никого из бойцов ждать не приходится – они, наверняка, будут отсыпаться после вчерашней ежевечерней попойки. И в любом случае: на территории терминала со мной ничего не случится. Все-таки, государственная структура, поднадзорная специальной службе! Вот за воротами – совсем другое дело!

Решено! Куй железо, пока горячо! Я пристроился в хвост очереди на выход и через три минуты выскочил на перрон. Вид мрачноватый – ничего не скажешь! Вокруг меня расстилался угрюмый утренний пейзаж – редкие фонари скудно освещали перрон, воздух был пропитан сыростью вперемешку с ветром, который моментально выдул из меня все тепло.

– Брр! – я съежился под курткой, согнулся в три погибели и постарался смешаться с толпой. Это было совсем нетрудно: вся моя одежда была окрашена в черно-серые тона, я сливался с местностью, как прирожденный разведчик – и без всякой демаскирующей окраски.

На мое счастье выходов с платформы было два: в начале и в конце перрона. Не как в Москве на Ленинградском, Ярославском, Казанском, Киевском и т. д. В итоге я незамеченным прошел в вокзал, быстро поймал такси и попросил отвести меня по заветному адресу. Выяснилось, нужно ехать через весь город, а потом еще километров двадцать – почти до границы. Зато, как сказал водила, у меня есть уникальный шанс совершить автомобильную экскурсию по Выборгу и окрестностям.

Город меня поразил. Он был полностью выложен в камне и больше походил на громадный средневековый замок, разросшийся от переедания. По крайней мере – центр. На окраинах, конечно, все также высились убогие «хрущебы», но старый город – это было нечто!

Я поймал себя на мысли, что жду не дождусь, когда из-за угла на полном скаку появится закованный в броню строй железных тевтонских рыцарей: с рогатыми ведрами на головах, с семиметровыми копьями и в чугунных латах, от одного вида которых хочется броситься ниц и быстро-быстро побежать сдавать металлолом.

Центр города дышал древностью, и время от времени суровые воинственные тени прошедших веков оживали в темных углах поросших мхом каменных стен и выплывали на свет бледной луны, чтобы продемонстрировать заезжему туристу свою былую мощь и славу.

Одно плохо – мешал таксист, который отчего-то решил, что обязательно должен развлекать меня анекдотами, а заодно и раскрутить меня на полпачки сигарет. Я несколько раз порывался попросить его заткнуться, но сдерживался. Приходилось мириться – ведь я здесь гость, и, кроме того, таксист запросил очень недорого по сравнению с московскими расценками.

Наконец он решил, что пришло время поговорить о личном. Мы выезжали из города – до пункта назначения оставалось полчаса езды, принимая во внимание густой туман и отвратительную дорогу, по которой можно было двигаться не быстрее сорока километров в час.

– Ты откуда, парень?

– Из Новгорода! – я подумал, что мне не стоит хвастаться своей столичной пропиской. На периферии с этим делом нужно быть всегда осторожным. Москвичей нигде не любят и считают их во всем виноватыми. Или просто неженками. Или просто дурачками. Не суть. Главное: москвич – значит, по определению, виновен. А там уж у кого на что фантазии хватит!

Впрочем, Москва платит остальной стране тем же. А жителей Подмосковья, вообще, внутренне презирает и кроме как «замкадышами» и не называет. Как говорится, краеугольный вопрос для любого москвича: «Есть ли жизнь за МКАДом?» И ответ: «Нет!»

– Ну и как там жизнь в Новгороде? Сколько люди получают?

– Да, как у всех! Не очень! Не то, что в этой поганой Москве!

– Точно! – таксист оживился, – вот бы взять этих столичных жирных паразитов и сюда, к нам! И посмотреть, как можно прожить на пятерку в месяц! Эх, была бы моя воля, так я бы эту Москву отсоединил к чертовой матери от остальной России и посмотрел, как там сдохли бы все! И побежали бы, побежали – к нам, да на юг, и в Сибирь, и на Урал!

– Не говори! – я глубоко затянулся и выпустил струю дыма в окно, – а как не приедешь туда, так кругом с такими рожами ходят, что хочется в них плюнуть, а еще лучше – сразу ногой. И бить, пока не треснут пополам!

– Правильно, все правильно, брателло! – таксист стрельнул у меня очередную сигарету и быстро прикурил от моей зажигалки, – вот и я говорю своей: сначала нужно всех олигархов под нож, потом правительство и – как там ее, ага! – Думу, а потом уже всех остальных, чтоб не размножились! А сам город сравнять с землей и насыпать курган! А на кургане поставить крест и на нем написать: «Так жить нельзя – почему и пострадали!» Как, клево я придумал?

– Еще бы! Мы, вроде, подъезжаем уже?

– Да, вот сейчас лесок объедем, и ворота покажутся. Готовь деньги!

– Нет проблем! – я расплатился с говорливым таксистом и вышел возле таможенного поста.

– Бывай здоров, брателло! Увидишь москвича, сразу бей! – пожелал мне на прощание таксист и укатил в темноту.

– Непременно! – буркнул я в ответ, – начну прямо сейчас и прямо с самого себя!

Но шутки в сторону: передо мной заветный таможенный терминал, и пришло время решать проблемы! Я отворил двери пункта пропуска и доложил дежурному о цели визита, кто я такой, и что намерен делать.

Когда с формальностями было покончено, и меня пропустили на режимный объект, я понесся к административному зданию, где трудились таможенники. Территория терминала была огромной, но сейчас на всем этом пустынном асфальтированном пространстве был только один трехмерный объект на колесах. Наша машина, которая одиноко стояла на специально выгороженной площадке.

В административном здании таможни было почти пусто. Рабочий день только-только начался, и весь персонал пил кофе с пряниками. Из посетителей в такую рань я был один. На меня посмотрели, как на инопланетянина, и велели ждать, пока закончится важное производственное совещание.

Я вышел на свежий воздух и закурил. Мелькать у таможенников перед глазами – не очень хорошая идея. Почти, как у ГАИшников. Лишнее внимание для них все равно, что красная тряпка для кровожадного андалузского быка: одни негативные эмоции и желание растоптать вредителя в квашню.