Марделина округлила глаза, Свангильда недовольно запыхтела. Скандрины крепче схватились за ручки и дернули снова. Но люк и не думал открываться. Теперь уже и наши спутницы принялись озираться, ища то ли помощь, то ли подручные материалы для вскрытия непокорной «двери» в катакомбы. Надо сказать, присутствие Марделины со Свангильдой немного успокоило нас с Олей. Даже сейчас их упорные попытки одолеть металлическую трапецию отвлекали от переживаний за наших мужчин.

– Нужен рычаг! – озвучила общие мысли Марделина.

– Или варвар, – добавила Свангильда.

– А лучше варвар с рычагом! – подытожила Марделина, немного подумала и дополнила: – Еще лучше – два варвара с двумя рычагами. На всякий случай.

Но вместо того и другого появились братья Торгури. Парни неистово жестикулировали, под стать истинным скандрам, и громко возмущались. Расстроились, что Вархар с Эйдигером не взяли их выручать «великого медика перекрестий» – Ламара Мастгури. Оставили сторожить вход в катакомбы и замаскировать его скамейкой.

– Так это ваша идея? – удивилась Оля.

– Да не-ет! – отмахнулся Ульрим. – Мы только аннигилировали остатки предыдущей скамейки и создали новую. После того как Бурбурусс Брабана пнул скамейку и та отлетела на многие километры. А потом развалилась на части.

Сальф приложил ладонь козырьком ко лбу и сделал вид, что вглядывается в туманную линию горизонта. В том, что Генерал легко мог забросить железную дуру даже туда, я не сомневалась. И лишь сильнее зауважала братьев Торгури. Ребята умудрились аннигилировать предмет на таком расстоянии! Талантливые сальфы, однако! Даром что не скандры!

Вначале я подумала, что братья Торгури мало чем помогут. Разве способна пара сальфов сдвинуть крышку, которую не под силу оттащить двум скандринам? Такое даже в шутку не придумаешь. Аннигилировать вход в катакомбы тоже выглядело не слишком удачной идеей. Мало ли что там скрывается? Да и зальсам лучше не показывать, что ребята сохранили толику магии. Не говоря уже о такой сущей мелочи, как безалаберность местных строителей. Может, на этой крышке все катакомбы и держатся? Испари ее – и подземный лабиринт рухнет как карточный домик. От аннигиляторов я могла ожидать чего угодно.

Но ребята схватили «дверцу» с одной стороны, рванули в другую – и свершилось чудо! Металлическая трапеция сдвинулась ровно настолько, чтобы внутрь пролезли даже бравые воительницы с их богатырскими плечами и грудью пловчих.

Марделина недоверчиво прищурилась и обошла крышку со всех сторон, словно искала – в чем подвох. На лице ее отразились следы невероятного умственного напряжения. Свангильда потыкала металлическую трапецию носком кованого сапога и поцокала языком, будто подозревала «дверь» в чем-то нехорошем.

– Там надо нажимать равномерно, а вы, наверное, не приноровились, – сжалились над женщинами братья Торгури – еще немного, и мы все заподозрили бы их в колдовстве.

Свангильда просияла улыбкой, подняла на ребят потрясенный взгляд и уточнила:

– Нажимать как?

– Ничего ты не понимаешь! – ответила вместо братьев Марделина. – Сказали безразмерно, значит безразмерно!

И ткнула пальцем в небо. Братья Торгури на всякий случай отошли подальше. Словно опасались, что женщины свирепых варваров способны пробить пальцем даже небесный свод. Оля отмахнулась и окинула воинственных скандрин недовольным взглядом. Женщины вытянулись по стойке «смирно», а Оля распорядилась:

– Вперед! А вы продолжайте охранять! – скомандовала она братьям Торгури.

Ребята поникли, опустили плечи, но послушно остались снаружи.

Не теряя времени даром, мы начали спуск по витой металлической лестнице. Скандрины не отставали. И, что удивительно, двигались они столь же бесшумно, как и мы с сестрой. Я-то ожидала топота, будто нас сопровождают ну как минимум две кобылицы. Но… Скандры умеют все, как сказал Оле когда-то Вархар. Только не летают, но усердно над этим работают. Я так поняла, вышвыривание соперников из окон скандры понимали именно так – как попытку научить их летать. «Какой же нормальный физик проводит эксперименты на собственной персоне? – обычно говаривал Вархар. – Кто же потом проанализирует – от чего погиб подопытный? Придумает новые опасные исследования?»

Дорога длилась целую вечность. Казалось, лестница ведет на другую сторону планеты, куда мы и вылезем к вящей радости аборигенов. То-то они посмеются! Я уже не чаяла добраться до катакомб, когда вблизи раздался взрыв, запахло горелым камнем, и шаровые молнии в моих руках осветили далекий пол. Мы припустили сильнее. Не знаю как, но Оля вдруг очутилась впереди, хотя обогнать меня на узкой лестнице не было ни малейшего шанса. Впрочем, для богини Малитани, что идет за своим варваром, нет ничего невозможного.

Оля спрыгнула на пол, я за ней, и раздался еще один взрыв. Несколько шаровых молний полетели прямо в лицо, разрезая кромешную тьму алыми всполохами. Я не растерялась, поймала огненные шары, и мы с Олей принялись вглядываться в мглу. Скандрины присоединились. Больше взрывов не последовало, пламенных подарков тоже. Впереди, куда ни кинь взгляд, распростерлась тьма. Ни стен, ни пола, ни потолка не просматривалось. Молнии в наших руках едва освещали небольшой пятачок пространства вокруг.

– М-да, в такой черноте не повоюешь, – вздохнула Оля и вдруг всплеснула руками. На лице ее отразился сильный испуг. – Вархар! Он управляет светом! Без света он… Беззащитен! – в отчаянии выдохнула сестра.

Я погладила ее по плечу, ощущая, как дрожит Оля, и не в силах ничего сказать в утешение. Зальсы хорошо все продумали. Лишили скандров их самого мощного оружия – светового дара Вархара. Конечно, у Эйдигера еще оставались электрические способности, как и у Генерала и части новобранцев. Но это мало чем помогало, особенно в кромешной тьме, где невозможно ни прицелиться, ни выстрелить, не попав в товарища по оружию. Естественно, скандры оказались в сложном положении. За несколько дней зальсы явно изучили катакомбы лучше, чем наши мужчины, получив дополнительное преимущество. Я прямо чувствовала, как переживает Оля, да и сама тряслась на нервной почве мелкой дрожью. Только Марделина со Свангильдой выглядели непрошибаемыми. Застыли соляными столбами и ждали распоряжений.

– Что будем делать? – всхлипнула сестра.

– Попробуем осмотреться, – предложила я. Ничего другого в голову не приходило.

Марделина развела руками, Свангильда повторила ее жест и вдруг неожиданно тепло поддержала Олю:

– Не переживай! Нет таких зальсов, чтобы скандров победили! Я в мужа верю! И ты должна! Такова роль жены скандра, ничего не попишешь. Да и Слася со своими художественными булавами любого заставит пожалеть, что с нами связался.

На долю секунды маска женщины-варвара слетела со Свангильды. Мы увидели растерянную, взволнованную жену, как и мы, готовую ради своего мужчины на любой подвиг. Марделина похлопала скандрину по плечу, осторожно погладила Олю и ободряюще подмигнула мне.

– Думаю, нам надо просто двигаться, – неожиданно философски предложила она. – Моя мама всегда говорила – если есть дорога и силы идти, унывать глупо и неспортивно.