– Замечательно, – искренне обрадовался Итенс, усаживаясь рядом с хозяйкой, – нужно будет купол заказать, на случай грозы.

– Сам справлюсь, – пообещал Дейнрад, устраиваясь с другой стороны от Эми, – нечего ковен из-за пустяка тревожить.

Миэль смотрела на их веселые лица, слушала беспечную болтовню и постепенно все отчётливее понимала, что новые друзья пришли вовсе не спроста, поесть жареного на свежем воздухе мяса. Значит не так-то легко оказалось решить вопрос с проклятым дядюшкой, для чего-то решившим наложить лапы на внезапно объявившуюся племянницу. Неужели надеется отобрать у нее бабушкино наследство? Или дело еще в чем-то другом?

Она вместе со всеми ела суп и хвалила Зариту, потом так же хвалила Дейна, пожарившего просто бесподобный шашлык, и наконец хвалила Сули, выставившую приготовленный собственноручно нежнейший десерт из персиков. Но под конец, объевшись и немного захмелев от единственного бокала сухого вина, не выдержала и тихо спросила:

– Так Азхарту не удалось договориться?

– С кем? – беззаботно отозвалась Сули, заглянула в глаза подруги и опустила взгляд.

– Пока нет, но он пока только прощупывает связи и настроения. Дело в том, что у оборотней уже давно рождается все меньше девочек… и они делают все возможное, чтобы все квартеронки и смески примыкали к семьям и выходили замуж только за своих.

– А если я не хочу?

– Насильно не заставят, но у них есть способы… обаяние чистокровных мужчин еще ни одну смеску не оставило равнодушной, – прямо выложила Кора. Глянула в побледневшее лицо ученицы и строго сказала, – но пусть и не надеются найти тебя или подобраться поближе. Дейн не зря сегодня привез из ковена магистров… и поставил особую защиту от оборотней.

– А я думала он дом покупает… – невпопад буркнула расстроенная этим сообщением сиротка.

– Так он и купил, – сообщил Итенс и засмеялся, – Прости, Эми, но лучшего зрелища я давно не видел. Дейн сегодня был в ударе. Привез полную карету стряпчих и их помощников, нотариуса, пристава, прямо на крыльце прочел купчую, и раздал магические картины, изображающие убранство дома в момент прочтения завещания твоей прабабушки. Тетки сбежали сразу, как только все это разглядели. У обеих нашлись дома срочные дела. Бабушка попыталась последовать за ними, но ее задержал пристав, предъявив постановление, по которому она, как лицо пользовавшееся последнее время чужим имуществом, отвечает за его сохранность и обязана передать все в целости и порядке. Она ругалась и рвала бумаги, но Дейн все тут же восстанавливал, падала в обморок, но он ее разоблачал, рыдала, но ей уже никто не верил, только ущерб старались погромче объявлять, прежде чем записывать. В конце концов эта проделка обошлась ей в круглую сумму, но ты не должна считать себя виновной. Она не тебя обмануть пыталась, а закон, а этого в нашем королевстве никому не прощают. Помнят еще люди бесчинства, происходившие при Вильяме Беспечном… повтора никто не желает.

– Светлые боги, – охнула Зарита, с жалостью глядя на девушку, – зачем ты вообще с ними знакомилась, Миль? Инедит про них ни в беде, ни в радости не вспоминала, и тебе никогда не говорила.

– Это я виновен, – шагнул с веранды дон Азхарт, и Миэль только теперь рассмотрела, что на улице давно стемнело, – пожалел прабабушку. Вот только не стоило позволять ей оставлять наследство, хотя тогда это казалось справедливым.

– Не нужно сожалеть, – тихо и упрямо мотнула головой ученица, – в таких случаях трудно угадать будущее. Зато я теперь понимаю, почему моя мать жила именно так и не просила у них помощи… и сама никогда не пойду ничего просить и они пусть про меня забудут. Я навсегда вычеркиваю их из своей жизни.

– Ну и замечательно, – с облегчение выдохнул Ридзони, и глянул на Дейна, – а я за вами. Наерс, ты тоже нужен… нас ждет герцог Сангро.

После их ухода гости надолго не задержались. Вызвали дежурную повозку и вскоре пара серьезных пони подкатила к крыльцу легкую открытую коляску.

– Хорошие люди, – глядя вслед уехавшим гостям, вздохнула Зарита, – но продуктов притащили слишком много. Может, думают будто мы голодаем?

– Не переживай, – успокоила ее, Миэль, – они просто берут с запасом. Мои сотрудники люди очень не бедные, и для них возможность вот так посидеть вечерок своим кружком намного ценнее корзины еды. Убирай все в холодный чулан, и идем отдыхать. Утром мне рано вставать, Итенс придет учить щенка.

Однако эльф утром не пришел. Напрасно Миэль встала с рассветом и ждала на веранде, кутаясь в шаль и понемногу отпивая горячий взвар. Буран бегал без присмотра, но уже начали проявляться результаты занятий. Теперь щенок не носился как угорелый, а изучал все следы и постоянно оглядывался на веранду, словно держа хозяйку под неусыпным наблюдением. Спешивших на работу соседей он слышал издалека, и отступив к дому сообщал о них хозяйке тихим, предупреждающим рыком.

– Пора, – признала бесполезность ожидания Миэль, загнала щенка домой и направилась в сторону главного здания.

Солнце уже просушило дорожки, съело росу с кустов и приветливо грело щеки нежными лучами. Несмотря на вчерашние встречи настроение у девушки было ясное, как встающее над миром утро. В такой день не хотелось думать о жадных родственниках, о неправильных законах и вообще ни о чем плохом. Не должно быть ни у кого ни печалей ни забот, когда солнце так щедро и приветливо дарит свое тепло и ласку.

Возле задней двери, которой пользовались только сотрудники, сидел в кресле секретарь хозяина, а перед ним на столике лежали какие-то бумаги и стояла большая кованая шкатулка.

– Доброе утро, дон Шелт, – весело приветствовала Миэль, – вы получили новую должность?

– Доброе утро, шутница. Распишись вот здесь и получи браслет. Снимать его нельзя нигде и ни при каких обстоятельствах. – Секретарь достал из шкатулки серебряный ободок и проследил, чтобы Эми тут же его надела.

– А зачем он? – лишь застегнув блеснувший голубыми искрами амулет, догадалась справиться ученица.

– Дон Азхарт решил усилить защиту. Теперь в кабинеты смогут войти лишь работники и проверенные клиенты, в домике привратника будет сидеть маг и выдавать одноразовые пропуска. Конечно, агентство потеряет часть клиентов, зато те, кто задумал плохое или несет какую-то гадость просто не смогут пройти.

– Вот как… – теперь Эми понимала, чем занимались все утро, а возможно и ночь ее поклонники и от осознания их мощи и значимости у нее начали холодеть ладони.

Светлые боги, а ведь она воспринимала их как обычных мужчин! Чуть старше, чем еще недавно милый ей Мигело и серьезнее… ну надо же быть такой простушкой! Они давно взрослые, состоявшиеся и очень серьезные люди, а она, наивная провинциалка, не видавшая до сих пор ничего, кроме своего несчастного домика и мстительного отчима. И как ей теперь смотреть им в глаза… разговаривать и шутить… принимать ухаживания сразу двоих, словно она какая-нибудь ветреная кокетка?