– Боги, – белея, простонала донна Анелис ле Гринто, – Зордан меня убъет. Зачем я только с вами в это ввязалась…

– Я тоже могу купить хоть три таких дома, – огрызнулась младшая и покосилась на застывшую статуей мать, – почему вы молчите?

– Они нас просто пугают, – процедила та, – но раз квартерон узнал племянницу, то можно поговорить и о доме.

– Вы не поняли, что я сказал? – изумился уже вставший из-за стола Дейнрад, – дом вам никто уже не продает. Нет ничего глупее и противнее, чем завершать сделку с подставившим тебя под удар клиентом.

– Вставай, – незаметно подтолкнула ученицу Кора, – он совершенно прав. Пойти навстречу родичам было очень благородным и порядочным решением, но раз его не оценили по достоинству, совершенно бесполезно идти по этой тропе дальше. Ни к чему хорошему она не приведет.

– Идем, – подал девушке руку Итенс.

Миэль взглянула в его ласковые, светящиеся сочувствием глаза и со вздохом вложила руку в теплую ладонь. Зря она сомневается, раз уж даже эльф считает такой поворот правильным, значит ее родственницы и в самом деле нарушили все эти правила и больше не заслуживают никакого сочувствия.

Смесок повел девушку не к лестнице на нижнюю палубу, а вглубь, за шатры и навесы, и тут ее ждал настоящий сюрприз. Ажурный мостик, ведущий на голубую яхту, стоявшую на приколе у борта плавучего ресторана. Спутники ловко переправили их с наставницей на покачивавшуюся под ногами палубу, спрыгнули сами и яхта тотчас же отошла от ресторана, направляясь к выходу из бухты.

– Пусть поищут, куда мы делись, – незаметно оглянувшись, усмехнулась Кора, и ободряюще приобняла ученицу за плечи. – Вот теперь я очень хорошо понимаю твоих родителей… и ради чего они сбежали из дома и так старательно запутали следы, и почему никогда об этом не пожалели. Трудно мирно прожить рядом с родственниками, которые думают лишь о том, какую выгоду от тебя можно получить. Лучше сразу забыть о них… и тебе тоже.

– Да я уже забыла… – хмуро усмехнулась Миэль, – но боюсь, дядя теперь не оставит меня в покое. Мне мало известно про суд рас, но судя по тому, как это вас разозлило, у них действительно есть на меня права.

– Права-то есть, – помрачнела сваха, – но и у Ридзони – тоже. И у него больше, поэтому просто так он не сдастся. Но тебе во всех случаях особо волноваться не стоит, мы и не из таких переплетов выходили победителями. Нас много… что-нибудь обязательно придумаем. В крайнем случае накопаем на Арэна улик… еще ни один торговец не обошелся без маленьких хитростей и уловок.

– Я сам к нему пойду, – с угрозой пообещал Итенс, – мне ни один оборотень солгать не сможет. Забудь, о нем, Эми, идем лучше к столу, мы обещали накормить тебя мороженым.

Домой Миэль с Корой вернулись к вечеру, на карете, ожидавшей их у скромной частной пристани. Эльф с магом уехали проверять, освободился ли купленный Лебрузом особняк, и судя по их усмешкам, бывших хозяев ждало множество неприятных сюрпризов. Сиротке больше не было их жаль, случайно замеченные озабоченные взгляды экспертов сказали ей больше, чем их слова. Тетушки действительно сделали ей большую гадость, одним необдуманным поступком разрушив многолетние усилия ее родителей, и этого она никому не смогла бы простить.

– Я к Азхарту, – предупредила Кора, выходя из кареты, – а ты иди домой… если что-то срочно понадобится, он пришлет курьера.

Однако Миэль успела переодеться и выпить чаю, поиграть с Бураном и рассказать слугам о прогулке, опуская самые неприятные моменты, а никакой курьер так и не пришел.

Зато пришел Итенс в легкой простой рубашке и со связанными ремешком волосами. С улыбкой подарил девушке изящную лилию и отправился учить щенка. Миэль посмотрела ему вслед и пошла к Зарите, выяснять, хватит ли у них супа, если она пригласит эльфа поужинать.

– Так они же вроде мясное того… не очень? – засомневалась кухарка. – Больше салаты разные, десерты фруктовые уважают. Так я сейчас быстренько подрежу. А супа целая кастрюлька, теперь есть кого кормить, если остаётся.

Миэль вовсе не казалось, что щенок сможет съесть полкастрюли супа, даже если он с птичьими фрикадельками и молодой картошечкой, но спорить она не собиралась. Зарита и так охала, что продукты в холодном чулане слишком дорогие, и им нужно бы поискать лавку попроще.

Пока кухарка резала и заправляла салаты, сама Эми накрыла стол в столовой белой скатертью и принялась расставлять посуду. С какой стати ей вздумалось глянуть в окно в ту сторону, где вилась дорожка к агентству, девушка и сама не поняла, но признала, что это было очень своевременно. В сторону дома направлялась целая компания гостей, и в руках у мужчин виднелись вместительные корзины.

Миэль торопливо их сосчитала и благодаря внезапный всплеск интуиции метнулась к шкафу, поспешно доставать еще тарелки и приборы.

– Ну, кто говорил, что хозяйка испугается, увидев такую орду? – во весь голос закричала Сули, останавливаясь на веранде перед распахнутой дверью, – Она уже тарелки поставить успела! А мы принесли мясо, сейчас будем жарить на углях. Дейн видел тут под верандой походную жаровню.

– А у нас суп с фрикадельками и фаршированная рыба, – скромно объявила Зарита, внося поднос с салатами.

– Мы все съедим, – кровожадно усмехнулся Петрис, – у нас дома теперь повара нет.

– Но вы же можете обедать в столовой, – не поверила в его голод Хлоя и догадливо сощурилась, – небось специально слуг не спешите нанимать, чтобы немного пожить без чужих глаз.

– Иди помогай мясо на шампуры нанизывать, голодающий наш, – насмешливо позвал эксперта Дейнрад, – у меня уже жаровня греется.

– А мы пока закуски расставим, – Кора сняла крышку со второй корзины, поставленной Петрисом на стул, – Эми ты не против, что мы тут хозяйничаем?

– Наоборот, я рада, – честно объявила та, – за несколько дней привыкла с вами.

– Ну и приходи хоть иногда в столовую, – беспечно предложила Сули, – даже мы с Петрисом изредка там ужинали. Кстати, я пришла сказать, мы решили, нечего мне полдня одной по дому скитаться. Буду, как и прежде приезжать с Петрисом.

– Значит я снова сижу с Корой, – обрадовалась Миэль, – там мне намного интереснее.

– Мясо жарится, – доложил маг, входя в комнату и тут же стащил с блюда ломтик маринованного огурчика, – а где супчик?

– Несу, – Зарита вплыла в столовую, неся на подносе большую супницу и несколько соусниц и мисочек с приправами. – а дона Итенса позвать?

– А он уже здесь? – маг состроил изумленный вид и даже оглянулся, – и как только успевает? Думаю, он и сам сейчас прибежит, едва почувствует дым.

– Сначала я почувствовал твою магию, – добродушно фыркнул, входя в столовую Итенс, – привет Петрис! Когда ваша свадьба, я никак не пойму?

– Через пятнадцать дней, накануне дня плодородия, – расцвел довольной улыбкой эксперт, – праздновать будем здесь. Иначе все прийти не смогут. Поставим у фонтана шатры, Дейн настелет временную площадку, ты вырастишь беседки… главный повар обещал необыкновенный торт. А Ридзони – пару сюрпризов.