– Тебе плохо не будет? – заботливо сказал Илья, глядя на друга с аппетитом поглощающего третью отбивную.

– Не-а, – с набитым ртом ответил Егор. – Что-то я проголодался, закажи еще парочку.

– Нам еще две отбивные, – Илья подозвал официантку.

– Что будете пить? – уточнила девушка, черкая в блокнотике.

– Мне пиво, а другу… – Илья посмотрел на жующего Егора.

– Черничный сок, – жуя, сказал Егор.

– У нас нет черничного сока, – ответила официантка.

– Малиновый, – сказал Егор.

– Есть ананас, киви, банановый.

– Что характерно, типично отечественные фрукты, – хохотнул Илья.

Девушка нахмурилась, но сдержалась.

– Ассортимент вагона-ресторана утвержден начальником поезда, – зачем-то пояснила она.

Егор проглотил последний кусок, вытер салфеткой губы и улыбнулся официантке.

– Не сердитесь на моего друга. Он не хотел вас обидеть. Банановый, значит, – банановый.

– Ага, – девушка зарделась и поспешила к буфету.

– Чего это с ней? – удивился Илья.

– Не знаю, – задумчиво ответил Егор. – Интересно, скоро принесут отбивные? Мне кажется, я слона готов съесть.

– Вот, – розовая от смущения официантка поставила перед Егором стакан с темным напитком. – Черничный. Его начальник поезда любит.

– Спасибо. А отбивные? – Егор отпил глоток.

– Минуточку подождете? – девушка поспешила обратно и почти тут же вернулась с тарелками.

– А ты имеешь успех, – сказал Илья.

– Глупости, – отмахнулся Егор, впиваясь зубами в очередной кусок мяса. Расправившись с двумя порциями за несколько минут, он с наслаждением откинулся на спинку стула.

– Может еще чайку и бутылку питьевой воды?

– Бери что хочешь, – Илья цедил пиво из бокала.

– Слушай, а как ты меня нашел? – Егор, заказавший чай, клал в стакан уже пятую ложку сахара.

– Я же рассказывал. Все забыл? – пробурчал Илья.

– Нет, не забыл, – Егор отпил чай и поморщился. – Недосладил, – пояснил он, пододвигая сахарницу. – Я не могу понять. Стелу убили вечером. А ты фактически уже на следующий день был в Белокаменске. С чего вдруг забеспокоился? Звонить решил? Мы ж только утром поговорили? И, вообще, как добрался? Это ж из Лондона?

– Ах, это, – Илья вздохнул. – Понимаешь, тут вообще какая-то чертовщина. Утром мы тебя с Лизкой поздравили. В смысле по инету, дозвониться-то не смогли. Потом ты сам звякнул, поболтали. А ночью Лизок меня будит и говорит, ей что-то плохое про тебя привиделось.

– Ночью? Лизок? – Егор насмешливо посмотрел на друга. – А с этого момента поподробнее.

– Да иди ты, – Илья пошел красными пятнами. – Мы полгода уже вместе квартиру снимаем. Но ее отец не в курсе. Сам понимаешь, традиции и все такое. Надеюсь, болтать не будешь?

– Молчок, – Егор провел рукой по губам, застегивая невидимую молнию. – И что за сон?

– Да откуда я знаю, – Илья пригладил рыжий ежик на голове. – Лизка она классная, но если ей что-то втемяшится – туши свет. Строго говоря, это не ночь была. Но я в восемь вечера уже никакой, с утра подрабатываю. Только задремал, она меня разбудила и стала говорить, что тебя в Белокаменске хотят убить. И села тут же по Интернету билеты в Москву заказывать. Я, чтобы ее успокоить, соединился с номером, с которого ты последний раз звонил. А тут мужик с угрозами. Лизка в истерику. Я и полетел последним вечерним рейсом в Москву. С утра из Москвы в областной центр. Оттуда электричкой в Белокаменск. Дальше сам знаешь. Хорошо, хоть в области догадался билеты обратные в столицу взять. Кстати, я так и не понял, что за столпотворение на вокзале было?

– Не знаю, – Егор зевнул. – Лето, сезон отпусков.

– Весь город в отпуск ушел? Тетка в купе говорит, что полдня в очереди отстояла, чтобы билеты достать. Приспичило ей сыновей к бабке в Подмосковье везти. Все на проезд потратила. Еды не на что купить. Еле уговорил за мой счет заказ сделать.

– Ага, – поддакнул Егор, пытаясь разлепить закрывающиеся глаза. – Устал я. Спать хочу, – парень встал из-за стола и пошел из вагона, прихватив со стола несколько кусков хлеба и бутылку с водой.

– Ну да, за три дня не выспался, – обеспокоено сказал Илья. Он увидел, что за другом, виляя пушистыми хвостами, побежало несколько кошек.

– У вас есть мыши? – спросил он у официантки, подошедшей со счетом.

– Какие мыши? Мы же в поезде, – удивилась девушка.

– А зачем тогда вам кошки? – уточнил Илья, протягивая деньги.

Официантка подозрительно посмотрела на стол с недопитой бутылкой пива, перевела взгляд на Илью.

– У нас запрещено приносить спиртные напитки, – фыркнула она. – Выпьете какую-нибудь дрянь, а мне потом отвечай, – она выдернула у парня из рук деньги и гордо удалилась.

Карлос толкнул дверь магазинчика. Привычно зазвенел колокольчик у входа. Раздались торопливые шаги. Из глубины помещения к прилавку спешил Валериан. Он с надеждой смотрел на дверь, но, увидев друга, не смог скрыть разочарования.

– Лери, так нельзя, – серьезно сказал Карлос. – Тебе придется смириться с ее смертью.

– Я понимаю, – мужчина облокотился на прилавок. – Но каждый раз, когда слышу, как открывается дверь, звенит колокольчик, от сквозняка распахивается окно, мне чудится, что моя девочка здесь, рядом. Она только вышла на минутку. Пробежаться по магазинам или поболтать с Сашей в кафе. И скоро вернется, – он посмотрел на друга с горькой улыбкой.

– Стела умерла. Ее не вернуть. А ты должен жить дальше, – вампир пересек магазин, подходя к прилавку. – Собирайся. Ты уже три дня сидишь взаперти. Пора переезжать. Переход не обещаю, но я договорился с МЧСовцами. На вертолете подбросят в область. А оттуда, как обычные люди, на поезде в новый городок. Ну, где твои вещи? Я понимаю, что основное мы переправим позже, когда установим портал в новом городе, но надо же взять для вида хоть чемодан.

– Я никуда не поеду, – тряхнул изрядно поседевшими кудрями Валериан. – Здесь ее могила. Как она останется? Совсем одна без присмотра.

– Лери, не пройдет и пары месяцев, как городок вместе с могилой Стелы уйдет под воду. Как сказал бы покойный Игорь, я слышу учащенное дыхание земли.

– Ну и пусть, – упрямо сжал губы ведьмак. – Сначала я потерял ее мать. Потом не уберег дочь. Кому интересен бездарный волшебник, способный собирать знания, но не умеющий применять их по назначению.

Карлос собрался возразить, и тут низкий мелодичный звук наполнил пространство.

– Вот, – подтверждая слова, развел руками Валериан. – Колокол времени звонит с того самого дня, когда погибла Стела. Там послание. А я не могу его открыть. Как знать, если бы открыл, возможно, моя дочь была бы жива. Но я упрямец и гордец, не послушавшийся предсказаний Перистокла. И теперь имею то, что имею: книги с бесполезными советами и полное одиночество.